Дорога длиною в жизнь
Шрифт:
Громкий стук в дверь прервал его размышления о молодом незнакомце и его красивом теле.
— Войдите, — отозвался Зандер, отрывая голову от подушки.
Дверь открылась, и на пороге возник секретарь, как обычно, со списком поручений.
— Господин Зандер, вы пропустили обед. Граф вами весьма недоволен, — проговорил тот тоном, словно это он был недоволен, а не граф. — Вам надлежит присутствовать на всех мероприятиях, проводимых для гостей. Вы обязаны работать.
— Извините, я сейчас приведу себя в порядок и спущусь в парк, — смущенно отозвался Зандер. Тот странный
— Так оно будет лучше, — и секретарь, отвесив поклон, удалился…
И до, и после ужина в палатку к Зандеру стояла очередь из желающих расстаться с деньгами и хотя бы краем глаза заглянуть в свое будущее. Пусть Зандеру и был обещан гонорар, но без монетки гадание было бы неправильным — хоть самую маленькую, но необходимо положить на его стол.
Наконец распорядитель бала объявил о начале танцев. Зандер предсказал будущее последнему на сегодня посетителю и вышел в вечерний парк. Дневная жара уже спала, и вечер был божественно хорош своим ласкающим теплом.
«Граф вам настоятельно рекомендует прийти на танцы», — вспомнил он слова секретаря и, приподняв юбки, чтобы не запутаться в них, неспешно пошел к прудику, откуда доносилась музыка.
— Разрешите, леди? — сегодня шелковая маска закрывала лишь верхнюю часть лица мужчины, открывая для обозрения красиво очерченные губы и волевой подбородок. Юноша залюбовался ими, судя по всему, их хозяин был молод и красив.
«Ну почему я? Вокруг столько очаровательных девушек», — простонал Зандер, растеряно пытаясь осмотреться по сторонам, пока мужчина вел его в круг танцующих.
Он опять ощутил тот же леденящий холод. Нет, руки мужчины, прижимающего его к себе, были очень даже горячи — холод шел откуда-то изнутри. И снова партнер привлек его к себе, крепко прижав к своему телу, склонил голову, почти касаясь губами кожи на шее, обдавая ее своим горячим дыханием. Зандер, не выдержав, — холод и жар одновременно — повернул голову, чтобы попросить партнера не так сильно сжимать его в объятиях, и… Мужчина мягко коснулся его губ своими. Юноша растерялся, хотел возразить и… вдруг стал отвечать на такой сладкий поцелуй. Перед глазами живо воскресли картины ночи, тело напряглось и сильно захотелось любви, объятий, страсти. А мужчина все целовал и целовал, а Зандер, вдруг спохватившись, стал считать шаги — раз, два, три, и раз, два, три. Музыка закончилась, партнер нехотя разорвал поцелуй, поклонился и отошел. Даже теперь, когда этот человека ушел, Зандеру ненамного стало лучше. Он вздохнул и прикоснулся рукой к слегка припухшим губам.
У проносящего напитки слуги Зандер взял с подноса бокал с вином и осушил его залпом, затем решил, что еще один ему не помешает. Он потянулся уже за третьим, когда его остановила чья-то властная рука.
Он попытался сфокусировать взгляд и не смог — увидел только шелковую темно-синюю маску и красиво очерченные улыбающиеся губы. «А, вот это уже не смешно!» — икнув, подумал он, с ужасом представляя, что будет дальше.
— Зачем вам вино? — совершенно серьезно произнес мужчина, когда Зандер попытался ему не отдать бокал.
— Я таким образом пытаюсь согреться, — ответил он ворчливо.
— Разве вечер прохладный? Я прикажу, чтобы вам принесли накидку, — совершенно искренне забеспокоился мужчина.
— Не стоит. Я замерз, танцуя с вами, — выпитое вино сделало Зандера слегка наглым.
— Вот как? — не скрыл своего удивления мужчина. — Неужели я такой холодный? Поверьте, я могу быть очень горячим.
Зандер пьяно кивнул, вспоминая обнаженное тело мужчины с бисеринками пота на обнаженной спине, и развязно хихикнул, соглашаясь на всё.
— Что я сказал такого смешного? — поинтересовался тот.
Зандер махнул рукой, видимо, собираясь с мыслями и пытаясь сказать что-то очень умное, но тут он потерял равновесие и чуть не упал, уткнувшись носом в бархатный плащ своего собеседника. Сильные руки подхватили его. Последнее, что он помнил — что кто-то вел его по коридорам замка в его комнату.
*
«Доброе утро», — сквозь пульсирующую боль в висках он с трудом расслышал слова слуги, разбудившего его.
— Кому доброе, а кому нет! — буркнул он, пытаясь пошутить и принять вертикальное положение, но снова упал на подушки от сильного головокружения. У него было такое чувство, что он пьян не меньше, чем накануне.
«Интересно, а такое состояние бывает у всех после праздника или это только мне так посчастливилось?»
— Это у вас с непривычки, господин, — слуга озвучил ответ на его немой вопрос. — Я схожу на кухню и принесу вам мятного чаю. А пока полежите, не вставайте.
И он ушел. Но полежать Зандеру не дали: следом пришел секретарь, но на этот раз почему-то без списка поручений. Он положил на ночной столик, стоящий рядом с кроватью, два тугих кошелька с деньгами.
— Это ваш гонорар за прекрасно выполненную работу. А это, — он потряс бумагой, шелест которой Зандер услышал даже сквозь боль в висках, — приказ о назначении вас королевским придворным шутом. Это такая высокооплачиваемая должность при дворе. Поздравляю. Вместе с должностью вам присваивается титул виконта и выделяется земельный надел. Вам невероятно повезло.
— Это шутка такая? — спросил Зандер секретаря, не открывая глаз и даже не пытаясь подняться.
— Взгляните сами, — и секретарь вложил в его руки листок.
С трудом разлепив веки, Зандер все же прочитал приказ, написанный на гербовой королевской бумаге и скрепленный королевской печатью.
— А если я откажусь от должности? — спросил он сердито — становиться шутом, пусть и королевским, ему совершенно не хотелось.
— Вы не посмеете. Во-первых, у вас есть семья, на которую начнутся гонения сразу после вашего отказа. Во-вторых, помнится, у вас есть маленький брат, которому вы нужны живым и здоровым. Ну а в-третьих, я видел молодую очаровательную особу, которую король обязательно заберет во дворец и не преминет воспользоваться ее красивым телом. Уж поверьте мне, он большой искусник в любовных забавах, — перечислял секретарь, даже не стараясь скрыть сарказма в голосе.