Дорога горы
Шрифт:
Иешуа слушал с удивлением, а Бен-Цион скептически улыбался. Он уже ничему в этой жизни не удивлялся: всякого насмотрелся в путешествиях, в том числе и общественных туалетов.
Орха отправилась дальше. Холмы отступили к северу, спрятавшись за хребтом Равид. Долина становилась все шире, и вскоре впереди открылась поблескивающая в солнечных лучах необъятная гладь озера. На его дальней стороне в голубоватой дымке угадывались очертания гор, за которыми простирались степи Гильада. Слева возвышались изрезанные глубокими каньонами лесистые сопки нагорья Мигдал, а совсем далеко на севере, почти сливаясь
От плато к озеру насыпь шла по краю узкой лощины мимо горы Арбел. Круча напоминала восставший из пучины и окаменевший гигантский корабль. Ее плоская, похожая на ростр 116 вершина нависала над берегом, а стены-борта были изрезаны трещинами и разломами. Дорога змеилась к расположенному у озера городку Хамат. Здесь Бен-Цион решил сделать последний привал перед Бейт-Цайдой. Спуск оказался довольно крутым и занял много времени. Зато внизу путников ждал долгожданный отдых. И не просто возможность растянуться на земле, а неожиданный аттракцион – купание в горячих серных источниках.
116
Ростр – нос корабля, усиленный фигурой божества или тараном.
В стенах Арбела зияли круглые темные дыры, к которым вели вырубленные в скале ступени. Из некоторых нор, к удивлению юноши, свисали длинные веревки и вился дымок. Иешуа понял, что здесь живут люди и подивился образу их жизни. Другие пещеры, судя по гнездящимся в них голубям, пустовали.
Земля у снования холма чернела большими блестящими лужами, на поверхности которых с громким бульканьем лопались пузыри. Рядом с грязью из откоса били ключи, извергая потоки горячей мутной воды. Молочные струи стекали к берегу, образуя на поверхности озера большое серовато-белое пятно.
Возле одного из ключей находился бассейн, выложенный базальтовыми плитами. Вода поступала в него по глиняному желобу. Через грязь пролегала прямая как стрела дорожка из таких же темно-серых, почти черных плит. Рядом с купальней возвышался небольшой греческий храм с ионическим портиком. Старый, увитый плющом. Между колоннами виднелись мраморные пьедесталы статуй. Сами статуи, похоже, были разбиты очень давно, а их потемневшие от времени куски валялись на полу портика и вокруг святилища. По берегу разносился резкий гнилостный запах.
Привязав мулов к дереву возле храма, Иешуа с Эзрой скинули с себя одежду и бросились в купальню. Бен-Цион осторожно спустился по каменным ступеням, держа левую руку на весу, чтобы не замочить повязку на заживающей ране. Иешуа с наслаждением вытянулся, погрузившись в воду до подбородка. Даже серный смрад не мог помешать блаженному состоянию расслабленности и неги. Юноша забыл обо всем на свете, ему не хотелось ни о чем думать. Веки тяжелели, накатила усталость, и глаза потихоньку закрывались…
Из дремотного состояния его вывел Бен-Цион. Караванщик с шумом выскочил из воды, прямо на мокрое тело натягивая куттонет и ругаясь сквозь зубы. Юноша посмотрел в сторону мулов. Эль-Элион! Какие-то люди стаскивают с них поклажу. Эзра и Иешуа быстро вылезли из бассейна, накинули одежду, бросились к мулам.
О сопротивлении не могло быть и речи: разбойников не меньше сотни, и все вооружены. Подняв голову, Иешуа увидел, как по веревкам со скал к ним спускается подкрепление. Бен-Цион подскочил к одному из них и вырвал из его рук мешок. Всклокоченный верзила тут же приставил к горлу караванщика нож. Остальные окружили палестинцев плотным кольцом.
– Что вам надо? – спросил Бен-Цион.
– Как что? – ответил верзила с притворным удивлением. – Твой груз.
– По какому праву? У меня есть купеческая подорожная.
Довод караванщика развеселил разбойников, и они дружно расхохотались.
– Засунь ее себе в зад – рявкнул верзила. Его слова вызвали новый приступ веселья.
Внезапно бандиты расступились, пропуская только что подошедших товарищей. В круг вошли двое. Бен-Цион сразу определил, что это главари – по одежде видно. Один, приземистый и широкоплечий, одет в простой куттонет, но подпоясан дорогим кушаком пурпурного цвета. На перекинутой через плечо добротной римской портупее висит меч в медных ножнах. Другой, высокий и сухопарый, с густой курчавой бородой, облачен в симлу, из-под которой виднеется полосатый таллит с кистями. За поясом у него торчит изогнутый парфянский кинжал с позолоченной рукояткой и навершием в виде лошадиной головы. Кинжал явно трофейный и, видимо, сменил не одного владельца, прежде чем попасть к палестинскому священнику.
– Кто такие? – спросил широкоплечий.
– Я купец из Иерушалаима, эти двое – мои помощники, – без тени страха сказал Бен-Цион.
– Что везете?
– Соль, масло, мыло, благовония, – честно ответил караванщик.
И сник. Хитрить бесполезно: груз легко можно проверить по подорожной или просто вспороть мешки.
– Лучше бы, конечно, зерно, но соль и мыло тоже сойдет, – цинично проговорил широкоплечий. – Тебе, купец, оказана большая честь. Мы забираем весь твой товар для нужд восставшего народа Палестины.
Окружившая путников толпа одобрительно загудела. Бен-Цион молча посмотрел на друзей. В его взгляде Иешуа прочитал отчаяние. Юноша понял, что караванщик оказался в безвыходной ситуации, когда одной храбрости недостаточно, чтобы противостоять вооруженной толпе. Решение пришло мгновенно.
– Я знаю тебя, – Иешуа сделал шаг вперед и обратился к высокому. – Ты рабан Цадок. Мне говорил о тебе Иосеф из Рамафы, священник Санхедрина и мой родственник. Он предупреждал, что мы можем вас встретить. А тебя, – Иешуа посмотрел в глаза главарю, – зовут Иехуда из Гамлы. Вы – канаиты, повстанцы.
Иешуа не выказывал не только страха, но даже волнения. Бен-Цион опять удивился способности юноши преображаться в сложной ситуации. Как и тогда на перевале, его движения казались спокойными и уверенными, а речь сдержанной и невозмутимой.
– Иосеф, говоришь? Есть такой… – произнес в раздумье Цадок, поглаживая бороду. Ему понравилось, что юноша при всех назвал его «рабаном» – великим мудрецом.
Иехуда спокойно разглядывал путников, сложив кисти рук на рукоятке меча. Цадок обратился к толпе. Но теперь он повысил голос, а слова произносил нараспев, словно читал молитву.