Дорога из трупов
Шрифт:
– Ага.
Рыггантропов почесал в затылке и для успокоения нервов плюнул в темноту. Плевок угодил прямо в глаз дикому горному троллю, как раз ожидавшему кого-то, кому можно переломать все кости. Тролль так изумился, что забыл броситься в атаку, а когда пришел в себя, оказалось поздно.
Наглые люди ушли прочь, ухитрившись пройти по гребню шириной в две ступни, расположенному между обрывами. Тролль не рискнул бы на него даже ступить.
– О, смотри, кто-то жжет костер! – воскликнул Арс, разглядев впереди оранжевое пятнышко. – Пойдем туда?
– Пойдем,
– Ссссс.
Если бы будущие демонологи были более опытными путешественниками, они бы знали, что в таких горах жечь костер могут либо злобные разбойники… либо кто-нибудь похуже. Хотя, являйся они более опытными путешественниками, они никогда не стали бы будущими демонологами.
Костер горел в окружении небольших, нависавших над ним скал, и около него никого не было.
– Кто же его развел? – спросил Арс недоуменно.
Одна из скал шевельнулась, за ней сдвинулась другая, и Топыряк понял, что это вовсе не скалы. Ручища толщиной со ствол дуба подбросила в огонь несколько бревен, пламя поднялось столбом.
Парочка скал повернулась, и студенты увидели два громадных, щетинистых и, в общем-то, добродушных лица. Их можно даже было назвать человеческими, если бы не маленькая деталь.
На два лица было ровным счетом два глаза.
– Циклопы, – прошептал Арс, изо всех сил надеясь, что все это только морок и что сейчас он рассеется, точно дым на ветру.
– Они, – подтвердил Рыггантропов, которого не сбил бы с бестолковости ни один морок.
Надежда развеялась первой.
Про циклопов им рассказывали в курсе «Основы выживания в Лоскутном мире», в разделе «Разумные расы», в подразделе «Особо опасные разумные расы» (с пометкой «Держаться подальше!»), но рассказывали очень мало. И это не выглядело странным, поскольку к исследователям циклопы относились точно так же, как ко всем остальным чужакам – ловили, жарили и съедали.
Известно было лишь то, что они есть, живут в горах, велики, сильны и не любят мыться. Последний факт Арс готов был подтвердить – до него доносился мощный запах тела, никогда не знавшего, что такое мыло.
– Ха, еда… – проговорил один из циклопов, и единственный глаз, большой, воткнутый над переносицей, озадаченно мигнул.
– Сама пришла… – проговорил второй. – Но как? С той стороны живут тролли, да еще и ущелья…
Зашевелились прочие скалы, и стало ясно, что циклопов четверо.
Ноги Топыряка самым позорным образом подвели его, примерзнув к каменистой почве. Тили-Тили издал сдавленное шипение, похожее на звук, какой испускает гадюка, покончившая с жизнью при помощи виселицы.
И только Рыггантропов, прогулявший весь курс «Основы выживания в Лоскутном мире», в том числе подраздел «Особо опасные разумные расы», не ощутил ни малейшего дискомфорта.
Для него циклопы были здоровенными грязными мужиками в звериных шкурах.
А один глаз… и что с того? У всех свои недостатки.
– Здорово, братва, – сказал двоечник. – Не пустите у костра погреться? А то мы тут, типа, заблудились маленько.
В
– Еда так себя не ведет, – сказал один. – Она должна убегать и кричать. А мы – бежать и ловить.
Циклопов, как и троллей, обычно считают злобными громилами. Но на самом деле это не так. Циклопы просто хорошо знают правила хорошего тона. А хороший тон для них – ловить все, что может быть рассмотрено как кусок мяса на ногах, слегка поджаривать и съедать.
Это почти инстинкт.
Если побежать от собаки, она залает и побежит следом. Если пойти ей навстречу, собака завиляет хвостом и позволит себя погладить.
Если побежать от циклопа, он ринется следом, сотрясая землю и истекая слюной. Если пойти ему навстречу, то… хвостом он, конечно не завиляет. Но поймет, что перед ним не просто еда.
И хотя бы перестанет вести себя как злобный и тупой громила.
– Уф, и слава богам, – проговорил тот из циклопов, что заметил людей первым. – На самом деле мы давно завязали с людоедством. От человеческого мяса печенка болит, слишком в нем яду много.
– Но приходится поддерживать имидж, – заулыбался второй, показывая зубы, тупые и черные, похожие на обгорелые пеньки. – Кости на границе наших владений оставлять. Иначе не успеешь оглянуться, как набегут туристы и начнут тут всякие пикники, – это слово он произнес с величайшим отвращением, – устраивать. И прощай, чистота горного воздуха.
– Проходите к костру, – пригласил третий.
Ноги Арса отмерзли от почвы, а когда он двинулся вперед, раздался негромкий треск.
– Ага, проходим, – заявил Рыггантропов, по виду – младший брат циклопов, добывший где-то второй глаз.
У костра было тепло, светло и уютно. Аккуратным штабелем лежали человеческие кости, белели ребра, скалились черепа. У валуна примостились четыре суковатые дубины размером с дерево.
– Все имидж, – вздохнул один из циклопов, перехватив направленный туда взгляд Топыряка. – Толку от этого дубья никакого, а таскать приходится… Вы есть, кстати, хотите? У нас мясо есть.
– Человеческое? – спросил Арс.
– Ха-ха. – Циклоп дружески хлопнул его по спине одной рукой, а другой придержал, чтобы студент не улетел прочь. – Хорошая шутка. Козлиное. Могу еще троллятины предложить, но она уж больно жесткая. Не разжуете.
Рыггантропов, кряхтя, уронил одну из дубин, и будущие демонологи уселись на нее. Каждый получил по куску жареного мяса, а циклопы устроились напротив с видом дядюшек, умильно наблюдающих, как кушают нежданно-негаданно заглянувшие к ним в гости племянники.
Мясо оказалось вкусным, а вода в деревянной бочке – холодной и чистой.
– Так-то лучше, – сказал самый мелкий из циклопов. – Теперь можно и поговорить. Вы откуда такие взялись? С неба свалились?
– Не поверите, но так и есть. – К этому моменту Топыряк обнаружил, что свыкся с размерами и запахом собеседников. Осталось еще приспособиться к их манере кровожадно скалить зубы. – Вообще, мы издалека…