Дорога к себе
Шрифт:
— Ты прав, — вдруг сказала она тихо, по-прежнему не глядя на него. — Хотя после твоей истории моя не покажется тебе интересной.
И она коротко рассказала, что с ней случилось.
— Ты уверена, что смерть твоего брата умышленна? Что дома тебе точно угрожает опасность? — обеспокоенно спросил Ломенар.
— Подслушав разговор Триана с сыном, я в этом не сомневаюсь.
Полуэльф вздохнул, невольно любуясь изящной девушкой: ее черными волосами, в которых, казалось, вспыхивали искры, светлыми сияющими глазами. Она была так не похожа на человеческих женщин; да, пожалуй, ее не стоило сравнивать даже с самыми красивыми из них — это все равно что сравнивать живой цветок и драгоценный камень. Сейчас, глядя на Эльдалин, он словно возвращался к тому
Ломенар мимолетно представил себя рядом с ней и горько усмехнулся. В Ультуне женщины, конечно, жили, многие весьма привлекательные, и многие искали его общества, и многим он не отказывал… вот только что он при этом чувствовал? Он сам, а не просто его тело? Неужели он никогда не мечтал о любви? Да уж наверное, мечтал, как любой парень, и, наверное, именно о такой девушке; и сейчас в присутствии Эльдалин ему было почти больно дышать от тех ощущений, которые он, казалось, давно похоронил под личиной ультунского наемника. Похоронил, потому что Ломенару было слишком больно оставаться Лоэном, и теперь он оказался не готов к их возвращению. Однако все равно смотрел на нее. И боль временами отступала.
Он с силой растер ладонями лицо и отвернулся.
— Ладно, собирайся, идем. До опушки тебя точно провожу, а там придумаем что-нибудь.
Удивительно, но Ломенару не приходилось ждать или поторапливать Эльдалин. Правда, он и сам не очень-то спешил, но был готов к тому, что она будет отставать или часто останавливаться передохнуть. Иногда они шли по еле заметным звериным тропкам, но обычно приходилось шагать по кочкам и камням, обходя лишь самые непролазные заросли и чащобы. Эльдалин невесомо скользила рядом с ним, не спотыкалась, не задевала головой низкие ветки, не визжала, угодив лицом в паутину, — в общем, изо всех сил старалась показать, что подобная прогулка по лесу ей нипочем. Он видел, что на самом деле ей нелегко, а потому взялся вести за собой ее коня. Умное животное почти не доставляло хлопот, но все же время от времени приходилось оглядываться, следя, чтобы Арелат не переломал ноги на сложных участках пути. Также Ломенар нес за спиной котомку девушки — впрочем, почти пустую.
За весь день они лишь раз остановились на привал. После шли еще довольно долго, и даже когда совсем стемнело — при свете парящего огонька, созданного Эльдалин.
Наконец девушка все-таки зацепилась за какой-то корень и растянулась на влажном мху.
— Тьма поглоти этот лес! — прошипела она сквозь зубы.
— Да куда ж еще темнее? — усмехнулся Ломенар. Впрочем, тут же опомнился и протянул ей руку.
— Ничего смешного. Было довольно больно, — с досадой проворчала Эльдалин, но тут же смутилась: — Прости, от брата нахваталась, он порой выражался и покрепче. Конечно, среди людей ты такое вряд ли слышал, но должен понимать, какие у амдаров отношения с темнотой.
— Не знаю, я люблю гулять по ночам, видно, в этом случае человеческая кровь сильнее, а может, просто желание скрыться от чужих глаз пересиливает даже амдарскую тягу к свету. Я смеялся не над тем, что ты упала, и даже не над самим ругательством, а, скорее, над тем, каким тоном ты это произнесла. Так непохоже на тебя, впервые видел тебя разозленной! — не удержавшись, он усмехнулся еще раз, потом все же убрал улыбку с лица. — Думаю, ты просто устала. Торопиться нам вроде все равно некуда, так что на сегодня все, отдыхаем.
Новый день облегчения не принес. Идти становилось все труднее, даже едва намеченные тропки исчезли. Повсюду попадался непролазный кустарник. Чаще встречались деревья с толстыми стволами, а тонкие сплетались между собой, как и кривые ветви, преграждая путь.
— Не нравится мне здесь, — в который раз пожаловалась Эльдалин. — Ты уже видел подобное в этом лесу?
— Нет, я шел другим путем, и лес там казался примерно одинаковым.
— Так, может, вернемся и пройдем твоим путем? Здесь все равно быстрее не получится, ползем как улитки, всю одежду изодрали, к тому же, того и гляди, Арелат среди веток застрянет.
Ломенар покачал головой.
— Бесполезно. Это Заповедный лес. Он ведет тебя так, как ему вздумается. Сколько ни петляй, выйдешь не туда, куда хотел. Так что мы тут и в безопасности: невозможно найти того, кто сам не знает, где находится.
Деревья расступились, когда они окончательно выбились из сил. Солнечный свет больно резанул по глазам, заставив обоих зажмуриться. Наконец, проморгавшись и вытерев слезы, Ломенар разглядел, где они оказались, и это не был выход из леса.
— Ого! Неужели это правда?
— Что?.. Ой! — Эльдалин, тоже наконец обретя способность видеть, уставилась на дом впереди.
Точнее, руины. Каменное здание посреди обширной поляны явно когда-то было приличных размеров особняком, но кто-то разрушил его, а останки потрепало время. Крыша отсутствовала, стены второго этажа сохранились лишь частично, первый уцелел, но высокие окна топорщились осколками витражей, похожих на схваченные морозом цветочные лепестки. Дом просел — нижние окна оказались почти над самой землей, тут и там по стенам змеились трещины, проходя по всей высоте. Странно, но ланов на двадцать вокруг него не росли ни деревья, ни кусты, даже трава пробивалась редко. Несмотря на яркое солнце, здание выглядело мрачным и пугающим; даже лес за спиной казался более привлекательным.
— Что это? — прошептала девушка.
— А что ты знаешь о Заповедном лесе? — так же негромко отозвался Ломенар. — Откуда он взялся?
— Ну, я слышала сказки, — пожала плечами Эльдалин, и Ломенар залюбовался изяществом этого движения. — Вроде его очень давно создал злой маг, чтобы скрыться от кого-то.
— Не совсем так. По легенде, маг Гвендаль совершал немало злодеяний, а еще поклонялся демонам, поэтому никто не мог с ним справиться. Однажды чаша терпения людей все же переполнилась; тогда собрались сотня лучших магов того времени, и с ними немало воинов. Они преследовали Гвендаля, и он скрылся в своем доме. Несколько дней продолжалась осада, много людей погибло. Днем их убивала его злая магия, а ночью являлись демоны и пили их кровь. В конце концов стены не выдержали, и люди ворвались внутрь; маг не смог справиться со всей толпой, хоть и изрядно поредевшей, и его убили. Но перед этим он успел проклясть это место, и демоны за одну ночь вырастили лес. С тех пор сюда могут войти лишь те, кто бежит от кого-то или чего-то. Их преследователи или просто любопытные, решившие здесь погулять, далеко не уйдут — любые пути и тропы вскоре выведут их обратно. Даже река, протекавшая здесь прежде, изменила свое русло и теперь обходит лес стороной, чтобы нельзя было пройти лес насквозь, двигаясь вдоль нее.
— Вот уж точно сказки! — фыркнула Эльдалин. — Демонов не существует! Может, среди магов и встречаются злые люди, но такой власти у них быть не может.
— Мой учитель говорил, что все было иначе, — Ломенар улыбнулся ее горячности. — Гвендаль существовал на самом деле, но он был хорошим человеком, причем настолько, что Стихии помогали ему. Люди позавидовали его силе и приписали ее демонам, которых на самом-то деле и не существует, тут ты права. А когда его загнали в собственный дом, боги, хоть и хотели ему помочь, все же отказались проливать кровь людей. Тот и сам не хотел никого убивать, ему просто не оставили выбора, и все эти дни, сколько длилась осада, он держался один. Когда он погиб, Стихии создали этот лес в память о нем как знак уважения к своему другу. Но даже у них на это ушла не одна декана. Если бы они могли сотворить лес за ночь, они бы сделали это раньше, позволив магу ускользнуть от недругов. Руины, которые ты видишь, по всей вероятности, и есть то, что осталось от его дома. Мы в самом сердце Заповедного леса.