Дорога к вечности

Ковальчук Игорь

«Майден меня убьет», – подумала она. Но выход был очевиден – пробираться в назначенное место самостоятельно, предоставив братьям совершать то же самое так, как они сочтут нужным. Девушка прижала рукой свой флайер и попыталась закрепить его на спине у дракона. Теперь надо было подумать, чем кормить такую громадину, да еще как сделать, чтоб при подлете к нужному месту ее не прибили сторонники Рэондо.

Она перегнулась через луку огромного седла, придерживаясь за один из наростов драконьего гребня, и принялась высматривать, где можно посадить своего дракона. «До чего ж ты некомпактный, эх ты, ящерица-переросток, – с раздражением подумала она. – Наверное,

надо в горы рулить».

– Сам будешь охотиться, понял? – крикнула она.

Магическое существо и не подумало ответить. Оно мерно вздымало и опускало кожистые крылья, направляясь к горному хребту, голубеющему вдали.

Амаранта вздохнула и принялась лениво разглядывать землю, проносящуюся внизу. Она сообразила держаться подальше от городов, опасаясь, что они оснащены всевозможными защитными и атакующими системами, это для нее, не могущей с лету доказать, что она «своя», может оказаться фатальным. Заодно облетала и села покрупнее. Внизу домики, окруженные садами, сменялись пашнями и пастбищами, по которым вслед за ней и ее гигантской рептилией ползла правильная черная драконья тень, которая пугала коров и пастухов.

– Может, на коров поохотишься, а, рептилия?

Дракон и теперь не подумал отвечать.

Они двигались вслед за солнцем, держа закат за самый кончик хвоста.

Девушка лишь с большим трудом посадила доставшееся ей волшебное существо на высокогорной полянке, откуда открывался восхитительный вид на долину, на скалы, поросшие мхом, а кое-где и яркими пятнами тюльпанов, на лес далеко внизу – и, кроме того, было очень неуютно. Хотя бы потому, что туша дракона (который в воздухе казался Амаранте весьма поджарым существом, если не тощим) заняла практически все место.

Она вздохнула и повернулась к дракону.

– Ну, давай, – сказала она. – Лети охотиться. Чего ждешь-то?

Тот посмотрел на новую наездницу укоризненно и даже немного презрительно. В его неподвижных и, казалось бы, совершенно ничего не выражающих глазах читалось: «Ты такая глупая, что не понимаешь простейших вещей, да?» Девушка растерялась, но через мгновение сообразила – что-то должно быть предусмотрено, чтоб дракону не пришло в голову поохотиться прямо в бою. Должно быть, нужные чары лежат либо на узде, либо на седле. Значит, их надо снять.

«А если он улетит – и больше уже не вернется?» – подумала она. Поколебалась еще несколько мгновений и решительно протянула руки к сбруе. Даже подобные опасения не казались ей серьезной причиной для того, чтоб морить дракона голодом. «Ну и пусть улетает, – грустно подумала она. – Что я – ребенок, что ли? Выберусь как-нибудь».

Пока расстегивала многочисленные пряжки, она лихорадочно вспоминала все заклинания, которые могли ей помочь выжить в диких местах. Заклинаний набралось немало – и для разжигания огня, и для охоты, и для освежевывания свежей звериной туши, и слабые полулевитационные, с помощью которых можно было без опасений и без специальных приспособлений спускаться со скал. Окрыленная этим обширным багажом заклятий и любопытным приключением, которое ей предстояло, если дракон не вернется, она расстегнула последнюю пряжку и оттащила в сторону здоровенное седло. Установленное на земле, оно могло бы служить ей небольшой палаткой.

Дракон расправил крылья и соскользнул с края скалы в восходящий поток воздуха. Вскоре он превратился в темный росчерк на фоне бледного неба (оно казалось на удивление ярким, а вот земля постепенно меркла и окутывалась мглой), а потом и вовсе пропал.

Она попыталась найти хоть какое-нибудь топливо, но

с ним оказалось трудно. Пришлось применить кое-какие заклинания, чтоб притянуть к себе на выступ скалы ствол упавшей под ветром сосенки, кривой и уродливой, но, наверное, такой же смолистой, как и долинные сосны. Не без труда Амаранта сумела распилить ствол на короткие плахи (для этого она применила заклинание эфирного топора, но махать им пришлось так же, как настоящим), и вымоталась настолько, что у нее уже не было никакого желания разводить костер и придумывать, откуда взять еду – хотелось повалиться на землю и отрубиться.

Но через несколько мгновений на фоне неба, постепенно наливающегося густым кобальтом, появилась полупрозрачная тень, пышущая недобрым жаром, и на край скального выступа присел дракон. В пасти он держал чью-то крупную тушу, которую аккуратно положил на землю и прижал передними лапами. Задумчиво посмотрел на девушку.

– Привет, – сказала она. – А вот меня есть не надо. Я невкусная.

Дракон выразил презрение всем собой, помедлил и многозначительно взглянул на тушу у своих ног. Амаранте стало немного не по себе, но, стремясь справиться со своим страхом, она решительно шагнула к нему, нагнулась над тушей. Это оказалась корова, уже ободранная – похоже, дракон не смог противиться голоду и немного потрепал свою жертву. Он очень придирчиво следил за тем, как наездница вырезала кусок окорока, и как только ему показалось, что ломоть великоват, слегка рыкнул. Правда, на его рычание девушка не отреагировала, откроила еще один хороший ломоть – у голода завидущие глаза.

Когда она оттащила мясо к чурбачкам, сложенным беспорядочной грудой, дракон деловито и аккуратно занялся коровьей тушей, а Амаранта все-таки нашла в себе силы развести костерок, тем более что при наличии магии от нее не требовалось особых усилий – лишь пара заклинаний, и первый чурбачок занялся. Костерок горел прямо под боком у волшебной рептилии, но та не обращала никакого внимания на опасное соседство. Должно быть, огонь был ему приятен.

Оказалось, что печь мясо на угольях и жарить на щепочке – дело хлопотное и малорезультативное. Мясо успевало покрыться черной коркой прежде, чем тепло добиралось до сердцевины. Но девушка была не капризна, она охотно вонзила белоснежные крепкие зубы в пахнущий дымком, истекающий кровью ломоть и с облегчением прислонилась спиной к краю пристроенного у скалы седла. Еда и отдых – о чем еще можно мечтать?

Она и сама не заметила, как заснула. Но утром ее разбудил холод и легкие толчки. Открыв глаза, она обнаружила, что дракон смотрит на нее в упор и слегка подталкивает хвостом.

– Просыпайся уже, – проговорил он. – А то замерзнешь.

Разумеется, говорил он не губами – у него их вовсе не было. Больше всего этот процесс напоминал чревовещание – не менялось выражение глаз, и морда оставалась неподвижной, но девушка почему-то сразу поняла – говорит именно он.

– Ты что – болтать умеешь?

– Не болтать, а разговаривать.

– А что раньше молчал?

– Ты меня и так понимала.

– Ну-ну. – Амаранта, несколько растерянная, зачем-то оглянулась на огромное седло и прислоненный к нему мотофлайер. – И что мы будем делать?

– Ты собираешься оставаться здесь, на этом выступе? – помолчав, уточнил дракон.

– Пожалуй, нет.

– Тогда полетели. Сможешь пристроить седло без посторонней помощи?

– А если не смогу, тогда что?

– Будем думать. Только не надейся, что я стану подползать под эту конструкцию. Самое большее – соглашусь везти тебя в когтях.