Дорога на запад
Шрифт:
Когда позади осталась последняя ферма, они вышли на дорогу. Н вершине поросшего лесом холма внезапно показались белые фигуры Альбины и ее пса, которые вышли из-под густой тени неподвижных деревьев, словно дв привидения. С ней они встретились в первый раз после того единственного разговора в "Танцующем Поросенке". Завидев их, Балак что-то проворчал, и Кевин заметил, что Слит придвинулась ближе к нему. Обе белые фигуры быстро и бесшумно спустились с холма и пошли впереди по дороге, не издав ни звука. Балак пошел за ними, низко наклонившись к дороге, словно пытаясь разглядеть, оставляют ли эти двое какие-нибудь следы.
– Ты думаешь, что это двое - духи?
– полюбопытствовал Кевин, стараясь, чтобы в его голосе не чувствовалось улыбки.
– А ты думаешь - нет?
– хриплый шепот гнома можно было расслышать н расстоянии пары миль.
– Мне кажется, что они так же реальны, как и мы, - ответил Кевин.
– Может быть, это еще хуже.
– Балак хрюкнул и поправил топор з поясом, а Слит отступила назад. Ее плащ был теперь откинут на спину, и у левого бедра мягко блестела рукоять шпаги.
Бестиан ждал их в том месте, где начиналась дорога к замку Экклейна. Он был похож на вьючного мула, так как нес за плечами огромный тюк чуть ли не с него размером, однако без всяких видимых усилий. Под защитного цвет плащом - коричневым с замысловатыми темно-зелеными узорами, он был одет в стальную кольчугу, а в руках держал легкий арбалет и небольшой щит. С пояса его свисал небольшой меч прекрасной работы в резных ножнах с серебряными накладками. На лице его не отразилось ни малейшего удивления, когда мимо него прошествовали Альбина и ее белый пес. Бестиан занял место в арьергарде, знаком дав понять Кевину, что они с Балаком будут прикрывать тыл.
Маленький отряд повернул в направлении Башен Экклейна. Альбин продолжала шагать впереди, без труда отыскав спрятанный зарослями ежевики поворот на проселок. Она не задала ни одного вопроса. Слит ускорила шаги и теперь шла рядом с Кевином, часто поднимая глаза на небо и оборачиваясь в ту сторону, где на востоке вставало солнце.
– Уповает на Баалаба, - заметила она, кивнув в сторону Альбины, - наверняка ее ведет что-то свыше!
Кевин ответил на это коротким энергичным жестом, призывая Слит к молчанию. Слит немедленно скорчила гримасу и показала Кевину язык.
Крестьяне и фермеры уже спешили в поля, когда они проходили по дороге между двумя сложенными из камней стенами, направляясь к замку Экклейна. Странный и фантастический силуэт его был темен, только в одной из башен светился огонек, и Кевин подумал, что это, должно быть, Экклейн засиделся до зари над одним из его колдовских свитков.
Югон ждал их снаружи возле стен замка - призрачная, закутанная в серый плащ фигура. Искривленным посохом, который он держал в руке, Югон указывал на тропу, огибающую стены замка, и первым пошел по ней. Альбина и пес последовали за ним, а Кевин и все остальные - за Альбиной. Под низко спущенным капюшоном Кевин не мог разглядеть выражения лица Югона, но он был уверен, что молодой маг сардонически улыбается.
"Теперь наша компания почти в сборе...
– насмешливо сказал Кевин самому себе.
– Чтобы дела не сгубить, нужно поскорей в путь компанию собрать из таких людей..." - он покачал головой. Дружная у них вышл ватага: задиристый литтлер из Стражи, суровый и раздражительный гном, воровка, которая предпочитает насмешку всем другим способам вызвать к себе расположение собеседника, а также жрица неведомого бога, фанатичка, взгляд которой не останавливается ни на чем, на что бы она не глядела, да еще этот белый волк вместе с наглым самодовольным волшебником...
– Но не отправились ли мы навстречу прекрасной опасности?
– спросил он сам себя.
– Это отлично!
– Он очень долго ждал этого.
И Кевин принялся напевать про себя старую песню о том, как Уолтер отправился в свой первый поход:
Он встретил на дороге разбойников троих.– Мы страшны и жестоки!– вскричал один из них,Но два из них хромали, а третий молод был,И ростом он не вышел, и щек еще не брил."Не бойся, Уолтер!
– сказал наш герой, -Три глупых спесивца, в них толк небольшой".– А ну-ка, ребята!
– воскликнул главарь,И Уолтеру ловко поставил фонарь...
Они шли по сумрачной тропе в лесу. На небо натянуло легкие облака, дымка тумана рассеивала и без того неяркий солнечный свет и приглушала все звуки. Разговаривали они мало - говорить было, в общем, не о чем, - тем более что в лесу молчали даже птицы. Внезапный мягкий свист пращи заставил Кевина вздрогнуть и пригнуться, а праща засвистела уже во второй раз. Кевин приготовился к отражению внезапной атаки и, озабоченно оглянувшись назад, увидел, как Бестиан нырнул в кусты. Тут же он выбрался обратно с парой жирных кроликов.
– На ужин, - немногословно объяснил он.
Альбина гневно посмотрела на литтлера.
– Ты прервал жизнь невинных существ, - с угрозой в голосе сказал она.
– Это было сделано не затем, чтобы по всем правилам принести их в жертву, а ради твоего удовольствия. Это действо было направлено во зло!
– Не такие уж они невинные, - начала было Слит с обычной улыбкой н губах, - кролики, видите ли, бывают...
– Она осеклась под взглядом Альбины и поспешила отвернуться.
– Может быть, я ошибаюсь...
– пробормотала он еле слышно.
– В этих лесах не считается грехом убивать животных ради пропитания, - спокойно заметил Бестиан.
– Один Баалаб питается плотью, - категорическими тоном заявил Альбина.
– Его последователи - никогда.
Бестиан нахмурился.
– Думаю, будет уместно напомнить, что я не являюсь последователем Баалаба, - ровным голосом сказал он.
По тому, как Слит шевельнула головой, Кевин догадался, что он намеревается добавить к сказанному что-то еще, и поспешно приказал:
– Ступай вперед за Югоном. Смотри внимательно, напряги свои глазки.
– Зачем? Я же не лесная женщина! Мои представления о лоне природы ограничиваются отдыхом в тени в Ореховом парке, - возразила Слит, быстро оглядываясь по сторонам.
– Мои глаза достаточно остры, но все, что я вижу, - это деревья, листья и кустарники. Для меня это не новость - именно это я и ожидала здесь увидеть.
– Тогда держись поближе к Бестиану, - распорядился Кевин и обратился к приорессе: - Альбина, вам придется некоторое время нас потерпеть. Мы собрались вместе, чтобы сражаться с врагом, а не друг с другом.