Дорога на запад
Шрифт:
Он раздумчиво пожал плечами. Слишком поздно было поворачивать назад.
И снова он припомнил слова Раскера: "Лучшим способом преодолеть трудности часто бывает двигаться через них прямо вперед".
Они остановились на ночь довольно далеко от Второго моста, чтобы неумолчный шум реки не мешал прислушиваться к окружающему. Дорога в этом месте огибала кучу больших, расколотых валунов, густо поросшую могучими елями; это место походило на небольшую крепость естественного происхождения. Внутри кольца валунов было
– Отличный лартаггет, - проворчал Балак, осматривая убежище.
– Очень старый. Номенский.
Его большой топор словно сам собой очутился в его руке. Небрежными, почти ленивыми движениями он срубил и очистил от веток довольно толстую и густую ель. Потом последовали еще три уверенных удара, которые подсекли три ели поменьше. Балак очистил от веток и их, а затем быстро и ловко соорудил из шестов и лапника удобные лежанки. Кевин внимательно наблюдал за ним; если раньше у него и мелькали какие-то сомнения, касающиеся способности гнома управляться с топором, то теперь эти сомнения исчезли.
– Мне здесь нравится, - заметил он.
– Может быть, нам и не удастся скрыть наше присутствие, зато в случае атаки мы сможем обороняться довольно долгое время.
Балак обернулся к нему и насмешливо проворчал что-то неразборчивое.
– Он же уже сказал, что это - лартаггет, - вмешался Бестиан.
– Это такое... место для обороны. Гномье, естественно. Видимо, оно было выстроено еще в те годы, когда гномы бились здесь с Бартогом.
Кевин не ответил, но несколько раз обошел их убежище, выискивая наиболее сохранившиеся амбразуры среди расколотых временем валунов.
Альбина настояла на том, чтобы на ночь занять пост на другой стороне реки, на вершине высокого пика - Смотровой Скалы, как назвал ее Югон.
– Не спать ночь не составит мне труда, - объяснила Альбина.
– Я должна медитировать в одиночестве. К тому же у меня есть своя еда - я не должна прикасаться к приготовленному вами мясу.
Никто ей не возражал, и Альбина ускользнула в компании своего пса.
– Не могу сказать, чтобы мне очень нравилось, что они будут находиться с той стороны, - пожаловался Кевин.
– Попробуй подкрасться к ней незаметно!
– рассмеялась Слит.
– Я бы не стала и пытаться, пусть мне даже предложат за это тысячу золотых. А я умею очень хорошо подкрадываться, очень!
– Еще не слишком темно, и они будут маячить на скале, как дв айсберга посреди пруда!
– возразил Кевин.
Его спутники переглянулись, и Слит спросила:
– А что такое айсберг?
– Это... а-а, не бери в голову, - отмахнулся Кевин и хмуро замолчал.
Слит и Бестиан продолжали болтать между собой, шутили по поводу женщины-айсберга и айсберга-пса.
– Звучит это хорошо, - признавала Слит, - даже если мы не знаем, что такое "айсберг".
– Почему?
– удивился Бестиан.
– В этом есть какой-то смысл. "Айс" - это значит "лед", а "бирг" на
– Или "темный дух льда".
– Это тоже здорово. А как насчет "духа темного льда"?
Слит фыркнула.
– Вот что мне любопытно, - сказала она, - что, если дух будет горячим, это будет "феерберг"?
– Возможно, - согласился Бестиан.
– А теперь подумай о самой себе. Ты будешь "ночьберг".
– А ты будешь "карлберг".
Несмотря на их постоянные подшучивания друг над другом и над ним, Кевин обратил внимание на то, что эти разные люди ухитрились занять самые правильные позиции и вообще действовали правильно. Незаметно для него Слит и Югон словно растворились среди валунов, и Балак объяснил Кевину, что все они время от времени отправляются с обходом вокруг лартаггета, проверить, нет ли поблизости какой-нибудь опасности. Это тоже было правильным, но Кевин пожурил себя за то, что не заметил ни их ухода, ни их возвращения. Эти вещи он просто обязан был замечать.
Вскоре Кевин сам пробрался сквозь густые заросли туда, где ему стали видны неподвижные и угрожающие горы, прячущие свои вершины в сгущающихся темных тучах. Снова ему захотелось, чтобы он отправился в этот поход в одиночку: слишком многого он не понимал и слишком многое оказывалось з пределами его контроля, слишком много было вовлечено в это дело непонятных и непредсказуемых людей. Это не нравилось Кевину. По крайней мере, в битве он мог положиться на Бестиана... и на Балака тоже. Но вот остальные... Он покачал головой. Это даже не было отрядом. Это было... Кевин никак не мог подобрать подходящее слово и попытался придумать слово сам.
– Это будет...
– бормотал он себе под нос.
– Это будет... эклекточужкомпания - сборище людей, которые не имеют никакого отношения один к другому, которые обладают чересчур независимыми характерами и которые были собраны воедино с тем, чтобы достичь определенной цели, которая, как предполагалось, должна бы их объединить, но что-то никак не объединяет, и это очень печально, потому что каждый из этой компании готов рано или поздно поубивать всех остальных!
Похоже, это новое слово нелегко будет понять!
Когда Кевин вернулся, Бестиан успел достать из своего тюк принадлежности для приготовления пищи и теперь готовил тушеную крольчатину над маленьким, бездымным огнем. Солнце давно опустилось за горы, и если бы не маленький костер, который мягко светился на небольшой площадке среди камней, которую Слит придумала называть Большим Залом, то под прикрытием могучих еловых лап было бы темно, как ночью. Все пятеро коротали время, обсуждая последние наставления шерифа.
"...Экклейн и лорд Дамон должны осмотреть все, что попадет в ваши руки, кроме монет, - сказал им шериф.
– Абсолютно все! Я хочу, чтобы вы поняли и запомнили это. Все, кроме денег, должно быть предъявлено для обследования!