Дорога на запад
Шрифт:
К тому времени, когда окончательно рассвело и над верхушками деревьев стало видно пасмурное, затянутое серыми облаками небо, они уже прошли по лесу более пол-лиги. Клейбрук вел их на юг, уводя от дороги сумеречной лесной тропинкой.
– Ах, да, - заметил Балак, когда они только входили в лес, - секретная эльфичья тропа через горы...
Клейбрук выразительно посмотрел на него, и Балак подмигнул Кевину.
– Большущий эльфичий секрет, да! Ни один его не знать. Проклятая тропа весьма труднее старой дороги номенов, чтобы идти через горы. Вот увидите.
Клейбрук и Балак снова обменялись взглядами, причем Балак выглядел крайне довольным собой. Кевин немного подумал и приказал Балаку отправиться в арьергард. Гном только ухмыльнулся:
– Ага. А то как бы эльфичьи секреты не настигли нас с тыла!
Кевин вздохнул: вот еще двоих придется держать подальше друг от друга. Прекрасное путешествие, прах его возьми!
Постепенно тропа забирала все ближе к Бешеной реке, до тех пор пок они не подошли к ней достаточно близко. "Здесь, в верховьях, ее следовало бы назвать Яростной", - подумалось Кевину. Река неслась вдоль подножья крутой каменной стены стремительным белопенным потоком. Между деревьями повис холодный и сырой туман, который густел по мере того, как они приближались к утесам, а рев реки становился все громче, до тех пор пок им не стало казаться, что река низвергается с неба. Туман внезапно рассеялся, и они увидели, что так оно и есть на самом деле...
По вертикальной каменной стене стремительно неслись вниз потоки воды, маленькие водопады следовали цепью один за другим, вода каскадами прыгал с одного уступа на другой, разбиваясь на миллионы мельчайших брызг, а в самом низу этого водопада пенилось и бурлило небольшое озеро. Потоки воздуха подхватывали капли воды и клочья тумана, отрывали их от утеса и уносили в лес.
– Дух Горы!
– прокричал Клейбрук на ухо Кевину и улыбнулся, подставив лицо сырому холодному ветру. Указав рукой на левый край водопада, он повел всех вокруг пруда. Вскоре они промокли до костей, за исключением, как заметил Кевин, Клейбрука и Бестиана, чьи плащи оставались сухими.
Крутой подъем наверх слева от водопада оказался не таким уж страшным, как казалось издалека. Хотя камни вокруг были скользкими от влаги и мха, высеченные в камне ступени были сухи и нога не скользила. Кевин заметил, как сильно стерлись эти ступени, несмотря на то что были высечены в твердом камне, и на мгновение представил себе сотни, а может быть, и тысячи лет, на протяжении которых патрули эльфов день за днем взбирались вверх по этой тропе. Ступени вели наверх среди брызг воды и шума водопада.
По бокам основного потока вниз по скале сбегали потоки поменьше, и шум каждого из них вплетался в рев водопада. По мере того как они поднимались, река внизу становилась все меньше, превращаясь из громогласного чудовища просто в рассерженного зверька, а слой туман заглушил ее бешеный рев.
Напряженный подъем внезапно прервался на обширной террасе, поросшей темными хвойными деревьями. Слит бросилась на мягкую подстилку из хвойных иголок, стараясь отдышаться. Бестиан присел рядом.
– Ты и вправду настолько устала?
– осведомился он.
– Нет...
– Слит покачала головой и покосилась вниз, на клубящийся над водопадом туман, затем пожала плечами.
– Просто чуть не лишилась рассудк от страха. Ни разу не приходилось взбираться вверх по вертикально текущей реке.
Они отдохнули в тишине, так как шум воды доносился сюда просто как отдаленный гул. На этой каменистой террасе, спрятанный под густыми елями, врезался в крутой бок следующего утеса еще один небольшой пруд. Его зеленоватая поверхность была безмятежной и гладкой, словно он тоже отдыхал, прежде чем начать свой долгий путь вниз. С высокой закраины н дальнем берегу пруда тонкими, но частыми струями, словно занавесь из музыкально звенящих серебряных нитей, стекала вода. Все вокруг дышало покоем, особенно желанным после грома и сутолоки беспорядочно мчащейся в пропасть воды.
– Это называется Рассветный Ключ. Когда-то давно это было особенное место...
– задумчиво сказал Клейбрук, указывая на безмятежную поверхность пруда.
– Во времена войн или когда в горах случалось что-то нехорошее, выходящий отсюда поток становился настолько... грязным, отравленным, что текущую в долине реку стали называть Бешеной.
Кевин заметил, что Бестиан и Балак едва заметно кивнули, и осмотрел водоем еще раз.
– Но ведь это было очень давно, верно? Теперь вода чистая.
– И да и нет, - медленно промолвил Клейбрук.
– Она достаточно чиста, чтобы пить и купаться, но... но все-таки она стекает с гор...
– глаз эльфа обратились к вершине утеса с каким-то странным выражением, значение которого Кевину разгадать не удалось.
– Ночью ты упомянул о том, что исследовал положение в горах насчет бандитов, - сказал он.
– Можешь ли ты сообщить нам кое-что, что нам надо было бы знать, прежде чем мы начнем атаку?
Эльф, казалось, обдумывает ответ.
– Я могу сказать тебе, Кевин из Кингсенда, что в этой банде много людей. Кроме того, там есть еще твари.
– Сколько там человек и что это за твари?
– быстро спросил Кевин.
Эльф снова замолчал, потом сказал:
– На этот вопрос я не знаю ни одного ответа, - с этими словами эльф отошел.
– Ну, от этого знания не много толку, - шепнул Кевин Бестиану.
– Наверное, ты задал неправильный вопрос, - ответил карлик, - или использовал для своего вопроса неправильные слова.
– А какие же слова я должен был использовать?
– удивился Кевин.
Бестиан пожал плечами:
– Я не знаю. Это эльфовское...
Кевин кивнул с легким отвращением.
– Мне кажется, такой ответ быстро мне надоест...
Кевин с удивлением отметил, как быстро всем им удалось восстановить силы. Учитывая крутизну и продолжительность подъема, Кевину казалось, что навряд ли прошло достаточно времени, чтобы он успел как следует отдохнуть, но тем не менее, он чувствовал себя совершенно свежим. Остальные тоже начали выказывать признаки нетерпения. Слит и Бестиан разошлись по сторонам, чтобы осмотреть местность.
– Мы должны пересечь поток в том месте, где вода стекает со скалы.
– Клейбрук указал на противоположный берег пруда, где струи воды стекали с высокой закраины и тихо шипели, падая на его спокойную поверхность.