Дорога смертников
Шрифт:
– Думай, - зловеще процедил Хранитель, предусмотрительно отступив еще дальше.
– Но не слишком долго. Мы и так потратили много времени, чтобы вас найти.
– Эй! А Тиль? Его вы прибьете?
– Нет. Если наденет он браслеты из аконита, то будет жить. Но, разумеется, о своем прежнем положении может уже не мечтать. И магии, само собой, его тоже лишат.
Белка удовлетворенно кивнула и обернулась к взбешенным спутникам, которые в ответ уставились на ее так, словно собирались прямо здесь разорвать на куски. Внимательно их оглядела, странно хмыкнула, а потом вполголоса спросила:
– Ну, что, братцы-кролики? Как вам перспектива?
Владыка Л'аэртэ опасно побелел. При этом глаза у него запылали так страшно, что пришедшие в себя Братья опасливо попятились.
– Тиль, держи себя в руках, или я тресну тебя по башке, - строго посмотрела в ту сторону Гончая.
–
– Нет, - мрачно ответил молодой маг, посверкивая такими же алыми глазами, как у Тиля.
– Решительно и твердо, - усмехнулась Белка.
– Картис?
– Нет.
– Очень умно. А главное, солидарно. Тиль?
Темный Владыка зло выдохнул и скрипнул зубами.
– Ясно: нет, - ничуть не расстроилась Гончая, которая, кажется, совершено перестала беспокоиться о чем бы то ни было. И вроде бы снова натянула неуместную среди такого напряжения личину Белика.
– Стрегон? Терг? Лакр... раз уж вы вляпались вместе с нами, то тоже имеете право голоса.
Стрегон, быстро покосившись на готовых к стрельбе эльфов, поджал губы.
– Какие у нас варианты?
– Первый разумный вопрос, - спокойно кивнула Белка.
– Молодец. Но вариантов на самом деле немного. Первое: мы гордо говорим "нет!", затем отчаянно сопротивляемся и гарантированно мрем, потому что ушастые, как ты знаешь, стреляют довольно быстро, а от такой тучи стрел даже мне будет сложно увернуться. В итоге, вон те кролики получают себе мое тело, голову Тиля и ваши теплые трупы; они при этом жутко довольны, мы с вами оказываемся на том свете, Лана и Картиса в лучшем случае убьют, а в худшем - вернут обратно в Темный Лес, где предоставят в качестве веского аргумента нынешнему "Владыке", чтобы он осознал, что это - полный провал, после чего перестал артачиться и красиво уступил свое место во-о-он тому хмырю с недовольной рожей побитого осьминога. Второй вариант - мы опять же говорим гордое: "НЕТ, ПОШЛИ ВЫ НА...!", но вместо активного сопротивления сразу кидаемся бежать... и бежим куда глаза глядят, потому что Кордон я открыть не успею - на это требуется время, которого и так не будет. Но, стараясь выжать из ситуации все до последнего мгновения, Тиль с Ланом пытаются прикрыть нас магией, вы с парнями прикидываетесь живыми щитами, я помчусь впереди с гордо поднятой головой, а кто-нибудь самый невезучий начнет изображать героя и будет до упора прикрывать наш отход своей широкой... кхм, спиной. Исход - тот же самый, потому что после первого же магического удара за нас возьмутся здешние зверушки. Остановить их я сразу не смогу. Более того: вы, как связанные Заказом, вряд ли оставите Тиля. Лан и Картис из-за клятвы верности - тоже. Ну, а одному мне уходить несолидно. Так что Брегарис с сыночком, у которых есть отличная защита от Огня, опять живы и веселы, а мы - в полной заднице. Вариант третий: я все-таки пытаюсь открыть вам проход в Кордоне, несмотря на стрелы и высокий процент неудачи; вы опять же старательно прикрываете меня и друг друга; потом (если у меня получится, а мы все еще будем живы) пытаетесь бежать, изредка вскрикивая от удачных попаданий в голову, ноги и всякие другие места. А кто-нибудь особенно смелый останется в качестве главного "мальчика для битья". Исход печальный: скорее всего, мы свалимся примерно на втором шаге, попадем в плен или сдохнем на месте, потому что пленные им, судя по всему, не нужны. Тиля, разумеется, обезглавят, меня тихонько удавят, а люди с Ланом и Картисом... ну, оставим этот вопрос на больную фантазию победителей. Вариант четвертый: я соглашаюсь на все их условия, добровольно бросаю оружие и не сопротивляюсь, пока меня хорошенько вяжут; вас, как только все будут уверены, что мне не сбежать, быстренько нашпиговывают стрелами, а потом для верности рубят в капусту, чтобы уже не воскресли; я при этом, естественно, сержусь и кричу, что так нечестно, потом рву оковы и пытаюсь страшно отомстить, но они не теряют времени и заканчивают это дело, как в предыдущих вариантах...
Стрегон мрачно посмотрел на Тирриниэля и внутренне вздрогнул: у того в глазах бушевало пламя такой неистовой ненависти, что даже стоять рядом с ним было неуютно. У Ланниэля зрачки выглядели чуть лучше, но лишь по причине того, что он был моложе. И только Картис смотрелся более или менее пристойно. Правда, в его глаза Стрегон заглядывать поостерегся - перекошенное лицо эльфа говорило само за себя.
– А пятого варианта не предусматривается?
– наконец, хрипло спросил он, поняв, что остальные, если и услышали разглагольствования Гончей, вряд ли восприняли их всерьез.
Белка широко улыбнулась.
– Я как раз до него дошел.
– Мне не нравится то, что ты задумал, - недовольно буркнул Ланниэль.
– Ты же еще ничего не знаешь.
– Поэтому и не нравится! У тебя всегда идеи сумасшедшие! Особенно, когда ты в личине Белика!
– Так предложи свою! Что, не можешь? Тогда слушай и, будь добр, сделай несчастное лицо, потому что за нами наблюдают... Тиль, у меня к тебе три вопроса!
Владыка Л'аэртэ свирепо покосился за спину Белки.
– Я им тебя не отдам!
– Да-да, я знаю, что ты меня любишь. Но все-таки ответь мне, пожалуйста, на три важных вопроса.
– Какие?
– с подозрением уставился он.
– Первый: ты мне доверяешь?
Под многочисленными взглядами Тирриниэль насупился и угрюмо нахмурил красивые брови.
– Да.
– Хорошо. Второе: ты помнишь, что случилось с нами вчера лишь из-за того, что ты мне помешал?
– Да, - процедил эльф.
– И третье: хочешь ли ты, чтобы это повторилось?
– Зачем спрашиваешь?
– фыркнул Владыка эльфов.
– Конечно, нет! Но я не вижу выхода, который дал бы нам возможность уцелеть. Я могу только призвать Огонь и попытаться спалить их до того, как полетят стрелы. Моей силы хватит на то, чтобы превратить этот пригорок в кипящую лаву!
– Камни, - совершенно спокойно напомнила Гончая.
– Твой неразумный Владыка опрометчиво забыл спрятать от чужих жадных ручек Двенадцать Камней Бездны. Не забрал с собой, как следовало, не выкинул и не уничтожил, чтоб ни у кого даже соблазна не было. А оставил их на виду, понадеявшись на Линнувиэля, у которого и без того хлопот хватает. И это при том, что подобные безделушки (даже я помню!) умеют превосходно поглощать магию в любом виде. Особенно твой Огонь. А ты, к тому же, опрометчиво пропустил среди своих недоброжелателей одного из Равных. Позабыл про Иттираэля, доверился им снова, хотя я еще пятьсот лет назад предупреждал, что идея с Хранителями весьма неудачна: их слишком много для одного повелителя. И ты даже с этим согласился, но, по-видимому, решил не усугублять ситуацию с Советом и отложил их роспуск на "более подходящее время". Да еще сыночка Брегариса проглядел, который в магии мало чем уступит отцу. В итоге ты ошибся дважды: когда оценивал потенциал своих врагов и когда решил, что они еще не готовы. А теперь скрипеть зубами поздно: они нас действительно переиграли и подготовились гораздо лучше, чем можно было ожидать. Сам посуди: ты остался один, ты слаб и почти беззащитен. А их много, у них луки, арбалеты и куча решимости избавить этот мир от твоего утомительного присутствия. Даже без всякой магии. Однако если сейчас ты позволишь себе сцепится хоть с одним из этих крысюков, мы немедленно получим две крайне неприятные вещи: ты опустошишь свой резерв досуха, но при этом не только не прибьешь своих главных врагов, но и отдашь им все свои силы. А нас, сразу после того, как тебя зашибут, охотно скушают подопечные Таррэна, которые (напоминаю) мне не подчиняются. Вернее, подчиняются, но не все, не здесь и не так, что делает наши шансы совсем уже минимальными при любом арскладе. Тогда как Брегарису и его обожаемому сынуле в любом случае ничто не угрожает.
– Я их уничтожу!
– Сомневаюсь. Но даже если так, то Совет потом уничтожит нас. Просто потому, что ты будешь пуст, как корзинка из-под маминых пирожков, а у Лана не хватит сил даже на один хороший щит: твой Огонь, как ты помнишь, благодаря Камням перейдет к Брегарису и сделает его способным уничтожить даже Венец. А это значит, что ты и Линнувиэля подставишь. Плюс Кордон, опять же, близко - не забывай. Еще варианты?
– Ты... ты мог бы побыть моим Источником, - нерешительно предположил Тирриниэль, мельком оглянувшись на Братьев. Те вежливо потупились и сделали вид, что самым неожиданным образом оглохли.
– Если ты отдашь мне свой резерв... этого должно хватить на Камни.
Белка вздохнула.
– Если бы на твоем месте был Таррэн, я бы так и сделал. Но, Тиль... прости, ты очень сильный. После него, пожалуй, самый сильный. Однако даже в этом случае слишком велик риск того, что твои мысли повернут не в то русло. Пойми: я - не маг и интенсивность потока почти не контролирую. Поэтому отдам тебе сразу все, что имею. И даже если тебя не разорвет на месте, с ним будет крайне сложно управиться. Таррэн и то едва успевает, приходится вовне отводить и портить здешнюю растительность. А ты к этому не привык. К тому же, ты в любом случае спалишь Стрегона с его парнями. Ну, и Картиса, конечно. Брегарис, разумеется, тоже останется тут лежать кучкой черного праха, но мне кажется, что это - слишком большая цена за такого урода.