Дорога смертников

Лисина Александра

Немолодой Хранитель Знаний чуть скосил глаза в сторону Братьев, и сиплые вздохи за ее спиной быстро прекратились. После чего неслышно отступил и, словно что-то заподозрив, оказался на приличном расстоянии от резко похолодевшей Гончей.

– Хороший эльф, - бесстрастно похвалила Белка, убедившись, что Стрегон и его люди начали приходить в себя.
– А теперь сними с них удавки и прикажи своим недомеркам опустить луки.

– Луки останутся, - без улыбки отозвался Брегарис, настороженно замерев.
– С тобой ни в чем нельзя быть уверенным.

–

Я тебя убью!
– нехорошо прищурился Тирриниэль, решительно выступив вперед и приподняв ладони.

– Нет, Тиль, - сухо возразила Гончая, не отрывая взгляда от Хранителя.
– Никакой магии.

– Бел...

– Нет, тебе говорят! Это уничтожит нас быстрее, чем стрелы. За спиной Кордон, забыл? Если тут вспыхнет хоть одна кроха вашего Огня, даже мне вас будет не спасти.

– Зато от этих избавимся, - угрюмо процедил Темный Владыка.
– Раз уж я просмотрел такую змею в своем Доме, то мне с ней и разбираться. А моих сил, я тебя уверяю, хватит даже на то, чтобы открыть тут новый вулкан...

– Вулкан под названием "Тиль - дурак!", - так же сухо заметила она.
– Все, остынь. Я не собираюсь сегодня умирать и тебе не позволю. Не говоря уж о том, что вон тех сине-зеленых типов надо бы привести в чувство. Лан, займись! Постарайся ослабить татуировки, чтобы они больше не застали нас врасплох.

– Ты что задумал?!
– всполошился молодой маг.

Белка только усмехнулась.

– Ну, раз уж мы все в это вляпались, то постараюсь хоть подороже продаться.

– Бел!

– Заткнись и делай, что говорят!

Ланниэль обреченно сжал кулаки: он слишком хорошо знал этот тон, понимал, что возражать бесполезно, и опасался, что это не сулит им ничего хорошего.

– Эй, ушастый!
– вдруг громко крикнула Гончая, привлекая к себе внимание простых эльфов, агинцев и, заодно, членов Совета.
– Эй, ты меня слышишь, кролик вислоухий?! Я так полагаю, ты многое предусмотрел! Даже думаю, что припас для себя какой-нибудь славный артефакт - на тот случай, если у нашего Тиля вдруг взыграет оскорбленная гордость и появится желание испепелить мне половину Леса. Скажи, я прав?! Ты ж не просто так такой наглый?

Брегарис нервно дернул щекой.

– Попробую угадать!
– снова крикнула Белка.
– Как насчет Двенадцати Камней Бездны?

Тирриниэль сильно вздрогнул и неверяще прошептал:

– Нет... он не мог...

– Выходит, мог, - вполголоса отозвалась Гончая.
– Я прямо чую, как от него тянет нездешней силой. И Огнем вашим, заодно. К тому же мне оч-чень не нравится ожерелье на его шее. Сам глянь: по-моему, это именно они.

– Ого, - усмехнулся Хранитель, на мгновение коснувшись груди, где поблескивала длинная нить из невероятно крупных, искусно ограненных алмазов.
– Кажется, у тебя побольше ума, чем я считал, Бел. А наш Владыка (насмешливый взгляд в сторону окаменевшего от внезапного понимания Тиля) совсем позабыл, что, кроме него, в сокровищницу есть доступ и некоторым другим Хранителям. В частности, мне. Так что пусть он не мечтает воспользоваться Огнем Жизни - Камни этого не допустят, зато мои люди при первой же попытке к сопротивлению легко превратят вас в решето.

Владыка Л'аэртэ стремительно побледнел, неожиданно осознав, что сильно ошибся в своем Хранителе. Причем, не раз, если он смог заполучить себе столь мощный артефакт и научился его контролировать. Эх, время, время... требуется немало времени, чтобы подчинить и обуздать силу Двенадцати Камней Бездны. Лет пять-шесть, а то и все десять, пока древний артефакт, созданный еще Изиаром, признает нового хозяина. Тиль в свое время не рискнул с ним связываться, побоявшись непредсказуемых последствий, а вот Брегарис, похоже, не погнушался.

Хранитель, вдоволь насладившись своим триумфом, отвернулся от бывшего повелителя, славящегося своей предусмотрительностью и, к несчастью для себя, оказавшегося (вот горе-то!) таким недальновидным, а затем снова обратился к Белке:

– Ты ведь чуешь их, верно?

– Вонь я твою чую, отрыжка дохлого ползуна! А еще чую, что от сыночка твоего несет, словно из выгребной ямы, в которой неделю назад утопилась пьяная крыса!

– Фу, как грубо, - холодно отозвался эльф, не шевельнув даже бровью.

– Чего ты хочешь? Раз до сих пор еще выпендриваешься, значит, чего-то тебе от нас все-таки нужно, верно?
– прищурилась Гончая.
– Хотел бы убить Тиля, давно бы справился: пока у тебя Камни, он без Источника бессилен. Так чего ж ты хочешь?

Брегарис снова соизволил многозначительно улыбнуться.

– Немногого: мне нужна ты, Гончая.

– М-м-м, - ничуть не удивилась она.
– Надеюсь, не для себя лично? А то я ужасно расстроюсь от мысли, что ко мне все время тянет какую-то гадость! То Изиар засматривался, то Талларен, то Иттираэль...

– Лорда Торриэля не забудь, - ядовито посоветовал Берралис.

– Тебя не спросили, пенек озабоченный! Так зачем тебе я, Брегарис? Уж не для этого ли ушастого болвана присматриваешь? Тогда прости, но он старый и страшный. Я такими не интересуюсь. И вообще - не люблю эльфов. Особенно Темных.

– Нам нужен образец, - неласково сообщил один из молчаливо взирающих на ее кривляния эльфов.
– Высокий лорд опрометчиво уничтожил все записи об Изменении. Поэтому нам нужен последний уцелевший образец - ты. И это - единственное условие, с которым мы согласны оставить жизнь твоим... спутникам. В противном случае, вы все умрете.

– А как же я? Вдруг вы меня пораните?

– Ничего, - нехорошо улыбнулся Берралис, поравнявшись с отцом.
– Мы постараемся не уродовать твою дивную кожу и ничем не испортить рисунок. Правда, руны Подчинения утрачивают силу после смерти носителя, так что в некотором роде нам предпочтительнее видеть тебя в мертвом виде, чем в живом. Но поскольку риск все-таки есть, то мы даем тебе шанс.

– Как заманчиво...
– неопределенно протянула Белка, мысленно что-то прикидывая и просчитывая варианты.
– Ладно, мне надо подумать.