Дорогами Миров
Шрифт:
По глазам плеснул яркий свет родившегося дня. Катри не поленился прикрыться невидимостью – ему ни с кем (из тех, кто хорошо помнили великого охотника Хан-Шэ) больше не хотелось встречаться и тем более говорить.
Истинная свобода подразумевает свободу от всего – и от всех.
А истинный Властелин обречён на одиночество.
* * *
Эндар даже не мог приподняться. Угнетающая, всеобъемлющая и всепоглощающая тяжесть обрушилась на него, раздавила, распластала, растёрла по шероховатым каменным плитам. Сквозь дымчатую пелену, застилавшую глаза, Маг едва различал неясные зыбкие очертания проклятой белёсой фигуры, маячившей между ним и Орбом Силы. А сам Орб безмолвствовал, равнодушно взирая на всё происходящее.
Такого Алый не знал. Всё веками взлелеянное боевое искусство Катри, все его отработанные магические приёмы, вся сила его чародейства –
Тактика его противника оказалась очень простой и потрясающе эффективной. Владеющий Знанием, как никто из всех прочих Высших Рас, он и ударил по знанию. Свалившийся на Эндара магический паралич лишил Мага малейшей возможности прибегнуть даже к слабенькому колдовству. А когда Лесной Маг в отчаяньи вырвал из ножен клинок и бросился вперёд, целясь лезвием в тощую морщинистую шею, то оказалось, что сам-то враг вполне сохранил своё магическое умение. Катри швырнуло навзничь; на грудь, на всё его тело потекла вязкая тяжесть, распластывая и припечатывая Лесного Мага к полу. Властелин едва мог слабо шевелиться, как полураздавленное насекомое.
Зловещая пелена не-магии – зрительно она выглядела гнилостно светящейся дымкой – накрыла и его аколитов. Воины Отряда ничем не могли помочь учителю и вождю – они попали в тот же самый плен бессилия и неумения, магического и телесного. Оружие выпадало из ослабших рук, звякая по камню, а способность колдовать покинула аколитов точно так же, как и самого Эндара.
Старческая фигура в длинном плаще с капюшоном – такая хилая с виду! – даже не двинулась с места. Горящие фанатизмом, торжеством (и злобой!) глаза медленно повернулись в сторону Орба Силы. Серебряный Маг поднял вверх руки – широкие рукава задрались, соскользнули к локтям, открывая прозрачные худые кисти в переплетении набухших старческих вен, – и начал нараспев читать ритуальное заклинание, совершенно незнакомое Катри. И тогда Эндар, отчётливо понимая, что всё, всё потеряно, закричал мысленно, взывая к тем сущностям, которые жили своей странной жизнью под серой сферой, и которые однажды ответили ему. Он пытался объяснить им, что пришёл тот, который несёт всей расе Духов Времени вечное рабство – во имя разрушения и гибели, именуемой Конечным Слиянием. И если они не хотят этого, то... Эндар не мог понять, услышали его Таинственные или нет (в сознании Мага продолжала царить полная тишина), но на вершине артефакта внезапно появилось мягкое бесплотное щупальце перламутрового света и потекло-заструилось, разворачивая тугую спираль, в которую оно изначально было свито...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ЯД ДЕЙСТВУЕТ.
...Появление Епископа явилось полной неожиданностью для Властелина. Он ждал вторжения Чёрных Разрушителей – это да; не стало бы для него сюрпризом и внимание, проявленное к Пограничном Миру со стороны Хранительниц – сфера влияния каждого домена ограничена, и любая Владычица куда более пристально следит за происходящим в её уделе, нежели те же Алые с их вселенской ответственностью. Визит ватаги Янтарных Искателей, даже набег Пожирателей – всё это Эндар вполне допускал, но Всеведущие... А между тем, достаточно было просто принять во внимание вероятность того, что амулет Епископа имеет двустороннее действие. Катри мог позвать Серебряного Мага, а тот, в свою очередь, имел возможность следить за местонахождением и действиями Капитана. Почему такая мысль не посетила Эндара? Скорее всего, только лишь из-за того, что амулет, ко всем прочим своим свойствам, умел ещё и усыпляюще воздействовать на разум того, кому он был передан – во
Епископ вломился в Пограничный Мир практически открыто, пренебрегая какой бы то ни было маскировкой (настолько уверовал в свои силы и способности?). Катри пропадал в Храме – выбранные им будущие офицеры Отряда теперь работали не напрямую на сознание чародея, а образовывали свои собственные звенья из шести-восьми аколитов и замыкали впитываемую ими Силу на себя. Далее магическая энергия могла быть использована двояко – или для ставшей уже привычной для учеников передачи Эндару, или же самостоятельно. Получалось у них очень даже неплохо – растут будущие Маги, растут. Молодцы... И тут вдруг поднебесье Пограничного Мира беззвучно лопнуло, и тучи наискось пересёк пронизавший смежные измерения широкий белый луч – именно так зрение спроецировало то, что произошло. Луч упёрся своей лапой в Храм, без труда прошёл кровлю, скользнул сквозь этажные перекрытия, и на каменных плитах подземелья перед изумлённым Эндаром возникло серебристо-белое овальное пятно – буквально в нескольких шагах от сидевшего на коленях и пятках Мага. Сторожевые Заклятия сработали исправно, оповестили, но вторжение произошло как-то слишком быстро и как-то неприятно легко и просто.
Пятно света на плитах пола между Катри и серой сферой уплотнилось, приобрело вес и материальность. И в середине его возникла человеческая фигура в серебристом длинном плаще. Неторопливым движением явившийся откинул с головы плотный капюшон, почти закрывавший лицо...
– Епископ...
– Кардинал, если быть более точным (ого, высшая ступень иерархииСеребряных Всеведущих – как Магистр у Алых Воителей). Ну, здравствуй, Капитан, вернее, бывший Капитан, да? Ты так долго молчал, что я счёл своим долгом навестить тебя сам, а то мною уже начало овладевать беспокойство – не случилось ли с тобой что-нибудь неприятное?
Маг из Расы Познающих Высший Смысл явно издевался. Странно – Маги вообще далеки от любых эмоций, а уж Всеведущие тем более. И он был один – Катри чувствовал это. Вероятно, абсолютно уверен в своём превосходстве, и ещё, похоже, совсем не склонен делиться к кем-то – даже со своими собратьями – наконец-то достигнутым.
– Так вот, значит, как это выглядит... – в голосе Епископа (то есть Кардинала) перемешивалось торжество, фанатизм и благоговение. – Я же говорил, что ты его отыщешь. Вот только нарушать уговор нехорошо – или ты уже досыта наелся женщинами здесь, в этом глупом детском Мире, где так любят ребячьи забавы с железными бирюльками?
– Чего ты хочешь? – Эндар очень постарался, чтобы голос его (он только сейчас обнаружил, что Серебряный не прибегает к мыслеречи, как он обычно поступал во время их предыдущих встреч) прозвучал как можно твёрже и холоднее, но змея беспокойства и неуверенности медленно вползала в сознание.
– Странный и нелепый вопрос. Ты же прекрасно знаешь, средневековый царь, что мне нужно.
– А если я не отдам артефакт? – притворяться не имело смысла, Эндар понимал, что Познающий наверняка перечитал все его мысли. Проклятый амулет! Как глупо...
– Тогда я заберу его безвозмездно. Силой. – Теперь Кардинал говорил бесстрастно, как и подобает Магу его уровня. – Я не спешил. Твои контакты с Таинственными показались мне очень интересными, и я решил немного обождать. Надо уметь пользоваться успехами и достижениями других.
Эндар почувствовал, как в нём закипает раздражение – совсем по-человечески. Неудивительно – он основательно сжился с обитателями Пограничного Мира и незаметно перенял кое-что от них.
– Не надо горячиться. Ты просто мальчишка, Алый. Раб своих страстей, недостойных подлинного Мага. Тешишь себя глупыми иллюзиями об истинной свободе, даже не представляя, что же это такое на самом деле. Примитивно наслаждаешься своей ничтожной властью и радостями плоти, которые остались у тебя от животных и твоих далёких диких предков. Ты от них, надо признать, не так далеко ушёл. Это же надо – ты, который самонадеянно причисляешь себя к кругу настоящих Магов, находишь удовольствие от физиологических ощущений, возникающих вследствие полового контакта! Да ещё гордишься чувством победителя! Да и все вы, разноцветные (вот, оказывается, как презрительноименуют Адепты Слияния прочие Высшие Расы)... Вы просто забава Вечнотворящего, его прихоть, и не более того. Возомнили о себе... Во всей Вселенной лишь мы можем считаться Магами, истинными проводниками Его Воли и Намерений. Но уж если Он допустил ваше существование и даже наделил вас кое-каким знанием, то и нам приходится смиряться с этим фактом – до определённого момента. Но в конце концов...