Дороги богов

Романова Галина Львовна

Там же сейчас насыпали курган. Один из кораблей был не просто вытащен на берег — его успели заново осмолить и оснастить, словно для долгого пути. Поставили новый косой парус, а по сходням сейчас люди сносили дары для покойников — одежду, оружие, золото, съестные припасы. Я ревниво провожал глазами дары — мне казалось, что Меч Локи должен быть там. Покойники уже лежали на ложах из шкур, готовые к дальнему пути, и жрецы в длинных белых рубахах с резными посохами в руках упрашивали их не терять из виду свой род и помогать оставшимся на земле. Им вторили женщины — они просили покойников передать приветы их умершим родственникам и даже звали некоторых из них вернуться в жизнь. Одна

из женщин, в белой траурной рубахе, светловолосая, каталась по земле и причитала в голос, зовя мужа:

— Славомире… Славомир, голубь мой сизый, сокол ты моя ясный… Да на кого ж ты меня покинул, да на кого ж оставил?.. Ой, да пустите меня к нему! На что мне жизнь без милого друга?.. Ой, пустите послужить Славомиру моему в последний раз! Ой, пустите меня за ним!.. Как же он там один? Кто ему в чужой стороне напиться подаст, кто кудри его гребнем расчешет, кто приголубит и утешит?.. Кто согреет долгими ночами?.. Ой, пустите меня к нему!

Богато убранная, она рвала на себе украшения и рвалась на корабль. Тот самый новый ярл бодричей пробовал утешать ее, гладил растрепавшиеся косы, а потом сурово махнул рукой, и два жреца подхватили рыдающую женщину под локти и повели наверх. Она причитала, повисая на их руках, но не сопротивлялась и улеглась там у ног покойного, обнимая их и подставляя грудь удару жертвенного ножа. Осиротевший ярл стоял у борта и смотрел на женщину сухими прищуренными глазами.

Мы, шестеро пленных викингов, стояли чуть в стороне. При нас ввели на корабль широкогрудого могучего жеребца — любимого коня павшего вождя — и четырех кобыл, несколько коров и овец, затащили отчаянно визжавшую свинью и черную собаку. Потом туда же поднялись и девушки — многие старше меня, некоторые красивые, другие — не очень. Сейчас они были одеты так, что на их наряды завистливо поглядывали их пригожие молоденькие подружки, и гордо несли головы — не найдя жениха по сердцу в земном мире, они брали себе достойных мужей на том свете. Вместе с женой павшего конунга добровольно расстаться с жизнью решили еще несколько женщин — в основном одиноких, или же вдовы погибших вместе с вождем воинов. Все они были, согласно обычаю, задушены жрецами. В глубине души я ждал, что такая же участь постигнет и нас, но преемник рыжебородого — по разговорам я уже понял, что это тот самый воин и что зовут его на языке бодричей Рюриком Соколом, — сам запалил погребальный костер…

На следующий день, когда зола остыла и над пепелищем возвели земляной курган, нас снова привели туда. На сей раз женщин среди встретивших нас бодричей пополам с варягами было мало — всего две-три. Зато все мужчины и большинство подростков пришли с оружием. Предстояла тризна.

Рюрик, сейчас очень похожий на погибшего, как сын на отца — только волосы посветлее и обликом помоложе, — стоял на вершине свежего, еще не слежавшегося кургана, держа на отлете обнаженный меч, и холодно глядел на нас. Мы, столпившиеся у подножия, выглядели жалко — нас кормили всего однажды, вчера вечером бросили остатки поминальной трапезы — куски мы должны были подбирать с земли ртом, как псы. Рук нам не развязывали. Двое раненых ослабели и еле держались на ногах, у одного из них начался жар, и он стоял пошатываясь и глядя в никуда мутным взором.

Рюрик не дал нам осмотреться.

— Вы пришли сюда с огнем и мечом, принесли смерть, отняли у меня наставника, заменившего мне отца, осиротили других наших детей и должны принять кару богов… О великий Свентовид, — вскинул он голову к небу, — и вы, Даждьбог Сварожич и Прано-громовержец! Будьте мне видоками и примите жертву мою!

Я услышал имена богов,

которым меня учила мать, и сердце во мне сжалось. Догадайся кто-нибудь обратиться ко мне на родном языке, позови — и паду к ногам этого Рюрика, вымаливая прощение и позволение до конца дней своих быть рабом у людей, говорящих на одном языке со мною. Но рядом стояли те, с кем я почти пять лет ходил под парусами, кто звал меня братом по мечу, рядом был и мой брат по отцу, Гуннар! Я не мог их предать. Я был викингом и должен был умереть как викинг.

Рюрик снова опустил глаза.

— Скажите им, что сейчас им развяжут руки и дадут их оружие, — обратился он к воинам, что охраняли нас. — Каждый из них будет биться со мной по очереди, один на один. Так воздам я честь и славу нашему князю Славомиру!

К нам подошли, но Гуннар не дал охранникам договорить.

— Скажите ему, что я знатен и богат, — заявил он, — и могу дать какую угодно виру, если отпустит он меня и моих людей и позволит вернуться домой.

Рюрик с интересом выслушал его слова и покачал головой.

— Я не верю викингам, — холодно отрезал он. — Никакая вира не вернет мне и другим сиротам отцов. Ты будешь убит!.. Бери меч!

Отступив чуть в сторону, он указал на груду оружия, валявшегося рядом. Я вытянул шею и чуть не рванулся вперед — там лежали наши мечи и щиты, отобранные при пленении. И конечно, среди них выделялся Меч Локи — я не мог не узнать его.

Гуннара освободили, и он, пошатываясь и разминая затекшие руки, подошел к груде. Двигаясь деревянно, словно уже был наполовину мертв, он взял Меч Локи и поднялся на курган, где его ждал Рюрик. Ему первому, как предводителю, предстояло принять кару.

Бодрич напал быстро, не желая тратить на врага время. Гуннар еле успел отбить первый упреждающий удар, как они посыпались на него со всех сторон. Прикрывшись щитом, брат отходил к склону, не ввязываясь в настоящий бой.

— Трус! Дерись, как мужчина! — послышались гневные голоса охранявших нас бодричей.

Кое-кто из викингов тоже вполголоса выражал неодобрение поведению вожака. Славившийся своей силой и ловкостью, Гуннар Эрикссон вел себя как зеленый юнец, впервые взявший в руки оружие воина! Но кто знает? Может быть, Гуннару и не хотелось жить — ведь он потерял все.

Громкие крики огласили поляну и курган, когда первый викинг упал на утоптанную землю. Рюрик выбил ногой меч из его слабеющей руки, труп откатили в сторону, и он указал на нас мечом:

— Следующий!..

С двумя другими противниками возни ему выпало еще меньше — оба они были ранены и еле держались на ногах. Рюрик милосердно прервал нити их жизней, и, похоже, они были ему за это благодарны.

Четвертым был один из самых старых воинов, Хельмут. Он повидал на своем веку немало и был единственным среди нас, кто не потерял присутствия духа. Когда настал его черед, он потянулся с хрустом, разминая руки, и молвил с кривой улыбкой:

— Потешим Одина! То-то он будет доволен!

Среди воинов Рюрика нашлись очень многие, кто знал северное наречие. Они встретили его слова с одобрением, переросшим в уважение, когда Хельмут первым начал бой.

Это сражение затянулось. Противники оказались достойны друг друга. Хельмут выбрал свой собственный любимый топор и работал им виртуозно. Глядя, как он играючи отражает атаки Рюрика, почти не двигаясь с места, многие удивлялись, как такой воин мог попасть в плен. Несколько раз его топор с хрустом врубался в щит молодого ярла и однажды расколол его пополам. Рюрик мгновенно отбросил обломки и перехватил меч двумя руками, а потом улучил миг и подхватил в левую руку второй меч, протянутый кем-то из зрителей.