Дороги дождя

Чароит Алан

– Эй, налейте рыжему за мой счёт.

Пол-лепрекона счёл это приглашением за столик и всем весом рухнул на колченогий стул, который тут же под ним и сломался. Дальше последовали долгие и унылые препирательства: кто, кому и в каком объеме должен возместить убытки. Пол-лепрекона напирал на то, что ему причитается с заведения: ведь он же мог расшибиться насмерть. Гарри имел на этот счёт противоположное мнение и собрался было вытрясти из Вилли деньги вместе с остатками пропитых мозгов, но тут снова вмешался профессор О`Шиннах.

– Оставьте парня в покое. Вот вам деньги, купите ещё пару стульев – и покрепче.

Бармен пробормотал извинения, вытер со стола пролитый

эль и даже принёс новую кружку пенного. В тот день Вилли так разошёлся, что спел множество песен (а голос у него был о-го-го – аж стёкла дрожали), рассказал профессору всю свою жизнь, начиная с младых ногтей. Впрочем, рассказывать было особенно нечего: свой жизненный путь Пол-лепрекона начал как малолетний карманник, но вскоре его выставили за непригодность к делу. Если приметные огненно-рыжие волосы ещё можно было спрятать под шапкой, то высоченный рост так просто не скроешь, а мальчишка очень быстро вытянулся. С тех пор Вилли то и дело связывался с какой-нибудь плохой компанией. То есть, поначалу он всегда думал, что встретил отличных ребят, а то, что они были отъявленными мерзавцами, выяснялось уже потом. Пол-лепрекона несколько раз попадал в тюрьму за бродяжничество, дважды бежал из работного дома, помогал одному сумасшедшему доктору из Трали (преимущественно выкапывал по ночам трупы на местном кладбище), мечтал отправиться воевать с Наполеоном, но когда наконец собрался, выяснилось, что война уже закончилась… в общем, перепробовал множество разных занятий и понял, что в жизни его действительно волнуют лишь две вещи: выпивка и женщины. Язык у Вилли был без костей, обаяние – сокрушительное, поэтому он легко получал и то, и это. Он часто бывал бит братьями соблазнённых девиц и мужьями-рогоносцами, но побои не умаляли страсти к любовным приключениям. А ещё Пол-лепрекона знал всех, а все знали его (порой не с лучшей стороны, но тем не менее). Последнее и привлекло профессора О`Шиннаха.

– Говорят, ты можешь достать всё, что угодно?

Клюющий носом Вилли рыгнул и встрепенулся:

– Это зависит от того, что вам нужно, – его затуманенный алкоголем взгляд вдруг стал очень внимательным. Профессор одобрительно хмыкнул.

– Мне нужен расторопный и ловкий человек, который будет следить, чтобы в школе никогда не заканчивались чернила, перья и писчая бумага. Ещё я желаю, чтобы кухарка перестала приходить ко мне и говорить, что в доме закончилась соль или что надо купить ещё мешок муки… всё это должно просто появляться в срок. Порой мне будут нужны всякие интересные вещицы, которые можно найти у старьёвщика или у крестьянина, который, вскапывая огород, нашёл нечто странное. Чаще всего я и сам не буду понимать, что именно ищу, так что задача работника – не ждать от меня чётких указаний и не доставать расспросами. Такому полезному человеку я готов платить хорошие деньги.

– Считайте, он у вас есть! – Пол-лепрекона отсалютовал профессору кружкой.

В тот момент он и не подозревал, что наконец-то нашёл работу, с которой его не выгонят ни через два месяца, ни даже через год. Вот только с пьянством в рабочее время велят строго-настрого завязать. Разумеется, он дал торжественное обещание, которое даже и не думал выполнять. Потому что ещё никому не удавалось лишить Вилли Пол-лепрекона заслуженной награды – стаканчика виски и сладкого поцелуя какой-нибудь красотки.

Приструнить рыжего здоровяка удавалось только Фоули – управляющему делами профессора О`Шиннаха. Про себя Вилли окрестил этого типа «мрачным чёртом», но в лицо так называть опасался. Пол-лепрекона был далеко не дурак и прекрасно знал, какому семейству принадлежит большинство пабов, игорных

домов и борделей в Трали. И даже если Финн Фоули оказался чёрной овцой в стаде (поговаривали, что у него случился разлад с родным кланом, и он ещё в юности отошёл от дел), это вовсе не делало его безопасным.

Пол-лепрекона попытался узнать тайну Финна Фоули. Ведь родившись в такой семейке, нельзя остаться незапятнанным. Но про то, как профессор О`Шиннах спас Фоули от виселицы, когда тому было всего-то восемнадцать, знал весь город и десяток окрестных деревень, а прочая часть биографии докучливого управляющего оказалась покрытой мраком.

Впрочем, одну зацепку Пол-лепрекона всё-таки нашёл. Был у него старый приятель Эдди Моранн. Из тех самых Мораннов, которые с давних пор враждовали с Фоули, сражаясь за влияние в городе. У Мораннов тоже были пабы, в которых творились скверные делишки и отмывались грязные денежки.

Вообще, изначально банд в Трали было больше. Третья семья – О`Келли – держала все публичные дома в округе и собирала налог с девиц, которые тем же самым промышляли в порту, но без пригляда мамок. Но ловкие Фоули и тут успели подсуетиться. Юного наследника Дугласа быстренько окрутили с красоткой Эдной О’Келли, когда та закончила носить траур по своему безвременно ушедшему папаше. Несмотря на явный деловой расчёт, брак оказался на редкость удачным и объединил и упрочил положение обеих семей. Моранны, узнав о союзе, чуть не лопнули от злости, но сделать ничего не смогли. С тех пор им пришлось довольствоваться вторыми ролями.

В общем, Эдди за пару звонких монет рассказал, что несносный «мрачный чёрт», повадившийся отбирать у Пол-лепрекона выпивку, а вместе с ней и радость жизни, был средним сыном той самой сладкой парочки. Его папаша Дуглас Фоули к тому моменту уже унаследовал дело своего отца, и теперь звался просто «Хозяин».

Вилли очень заинтересовался, что же натворил средний сынок, что его отстранили от дел и вычеркнули, так сказать, из семейного молитвенника? Эдди, похоже, и сам толком не был в курсе, но, напустив на себя важный вид, спросил:

– Вот ты, Пол-лепрекона, например, Шекспира знаешь?

– Да кто ж его не знает! – беспечно отозвался Вилли, хотя на самом деле, как ни силился, не мог припомнить никого из местных с такой фамилией.

– А про Ромео и Джульетту слыхал?

Пришлось кивнуть, мол, да, и про них тоже.

– Ну вот! – подмигнул Эдди, как будто это должно было что-то объяснять.

Пришлось Вилли, хоть это и было в высшей степени унизительно, признаваться, что намёка он не понял.

– Ну, помнишь там, враждующие кланы? Совсем, как у нас Моранны и Фоули, – Эдди подмигивал так яростно, что Пол-лепрекона заподозрил у приятеля нервный тик. – Наша Элиша чудо как хороша. Огонь девка! Вот, говорят, твой Финн или как его там – начал на неё заглядываться. Давно ещё, годков по пятнадцать-шестнадцать им обоим было.

– Ага, – Пол-лепрекона подался вперёд, чуя, что дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки и в нём появилась перчинка, которую он так любил. – И, значит, наш мрачный чёрт оприходовал дочку вашего босса?

– За такое ему бы яйца отрезали, – хохотнул Эдди. – До этого не дошло. Просто Эл застукал их вместе.

– Что ещё за Эл?

– Эллери Моранн, брат малышки Элиши. В общем, произошла безобразная драка прямо посреди улицы. Свидетелей было много, и большинство из них говорили, что Эл вступился за честь сестры. Но кто-то и иначе думал, – Эдди понизил голос до шёпота. – Кое-кто считал, что Эл, наоборот, приревновал юного Фоули к Элише, потому что мелькало между ними что-то этакое. Ну ты понимаешь?..