Дороги сказок
Шрифт:
Официантка срисовала молодую пару ещё на входе в зал, опытный взгляд работника общепита по достоинству оценил дорогую одежду и аристократические манеры посетителей, и, самое главное, толщину кошельков. С первого взгляда бросалось в глаза, что отсутствием денег пара не страдает, а значит, стоит проявить чуть больше служебного рвения, приправленного изрядной долей вежливости, и можно рассчитывать на приятные чаевые. На них девица и рассчитывала, наблюдая, как парень ухаживает и крутится вокруг своей спутницы, этот точно жмотиться не станет, вон как пыль в глаза пускает. Ей было невдомёк, что надевшему маску тантрийского аристократа молодому человеку по приколу эпатировать непритязательную публику, а девушке просто нравиться его образцово-показательное выступление. Ощущая себя, как минимум, принцессой и получая удовольствие от "концерта по заявкам", она в полной мере тешила своё тщеславие, пропуская мимо себя вожделение в глазах мужчин и жгучую зависть с ревностью в глазах женщин.
– Здравствуйте, – ответил Вадим на расшаркивание официантки, сообщившей, как коллектив ресторана и она, в частности, рады видеть их в ресторане. Персонал надеется, что котлеты от шеф-повара не встанут в горле, и никто не поперхнётся. – Валентина, что вы можете посоветовать из фирменных блюд?
Обрадованная девица, чуть ли не загибая пальцы, принялась перечислять кулинарные изюминки. Слушая девушку, Вадим лишь иногда многозначительно кивал в ответ. Сделав заказ, "аристократ" попросил принести себе и даме по стакану холодного сока, к тому времени они определятся с вином.
Ирина, скрывшись за меню, прятала набегающую на губы улыбку. Выбор алкогольных напитков был оставлен за ней. Кавалер совершенно не разбирался в земных винах. По его словам, таинственная Миледи прививала ему этикет и манеры и, соответственно, учила разбираться в винах Иланты. Сегодня с утра, взяв выходной, Ира вытянула его по магазинам и бутикам. Белов покорно сносил пытки примеркой. Прибарахлившись сама, девушка приодела кавалера. На все его попытки платить за неё и себя, ему был продемонстрирован кулачок и дано обещание жестоко поколотить, если он не заткнётся. Обещание кары было встречено лукавой усмешкой, но тянуться за кошельком молодой человек перестал. В два часа дня, сославшись на дела и необходимость заехать к матери, измученный шопингом ухажёр, под хихиканье подруги, дал дёру. Перед этим он, ухмыльнувшись, сообщил, что вечером запланирован поход в ресторан и, если некая особа заикнётся об оплате, то её прилюдно отшлёпают по мягкому месту. Впереди Вадима ждал тяжёлый и неприятный разговор с матерью и поход в ювелирный магазин…
Дежурный маг, забыв об окружающей действительности, целиком и полностью погрузился в раскрытую книгу. Слепо шаря по столу в поисках надкусанного яблока, он не отрывался от печатных страниц. Бессмертный Артур Конан Дойл натравил на тантрийского наёмника собаку Баскервилей. Слюнявя палец, тот всей душой сопереживая Шерлоку Холмсу и доктору Ватсону, периодически грыз краснобокие фрукты и вытирал с шеи выступающий пот. За этим, несомненно полезным занятием, маг неосторожно забыл о контроле за приборами, фиксирующими изменения в магическом поле вокруг посёлка. Не заметив, как под тихий шелест страниц всё быстрее и быстрее раскручивается рамка устройства для измерения плотности потока маны, дежурный обратил внимание на реальность лишь тогда, когда запиликал предупреждающий зуммер, и заморгала красная лампа, сигнализирующая о превышении потоком маны контрольного параметра.
– Тарг! – выругался тантриец, загнув уголок и захлопнув книгу.
– Какого хрена, – добавил он по-русски, поднимая трубку внутреннего коммуникатора.
– Свиридов, слушаю, – раздалось через десяток секунд.
– Товарищ полковник, второй пост контроля, дежурный маг Рееп, разрешите доложить?
– Разрешаю, – буркнул полковник, находящийся на другом конце связи. В трубке был слышен характерный для зевка хруст челюстей и рваное дыхание.
– Приборы фиксируют резкий и устойчивый рост магического поля.
– Насколько резкий? – задавив зевок, обеспокоенно спросил полковник.
– Контрольный порог превышен на четыре, нет, уже на пять единиц.
– Чёрт, чёрт, – послышалась ругань, приправленная несколькими "пряными" словечками.
– Не понял, товарищ полковник.
– Глаза разуйте, Рееп! – раздалось в ответ. – В окно посмотрите!
Роон Рееп обернулся к окну. Трубка коммуникатора выскользнула из рук, шваркнувшись об пол.
– Единый-заступник, – промолвил поражённый маг, глядя на растущую прямо на глазах мэллорновую рощу.
Над военной базой, разгоняя тишину, ворон и голубей, раздался вой сирены, но объявление тревоги запоздало. Двухэтажное здание, в котором размещались лаборатории, задрожало словно живое. Кося одним глазом на рамку, превратившуюся в пропеллер, Рееп не мог отвести взор от стремительно растущего древа, несколько секунд назад взломавшего забетонированную дорожку между корпусами. В десяти метрах от первого, набирающего силу, ростка, пробил бетон плаца второй. Вскоре их было больше десятка. Корпус, отданный под нужды учёной братии, заскрипел всеми сочленениями и сэндвич-панелями. Угол здания оторвался от земли, металл несущей конструкции выгнуло и повело дугой. Наплевав на второй этаж и возможные последствия, Рееп выпрыгнул в окно. Вовремя. Вздрогнув, будто от тяжёлого удара, лабораторный корпус всей своей грузной тушей приподнялся над поверхностью. Ровно посередине здания пробивал дорогу к солнцу ещё один мэллорновый росток. В сражении древа и металла победа оказалась на стороне первого. Металлоконструкции и сэндвич-панели не выдержали напряжения, начав лопаться и разрываться словно бумажные, но на этом "война" не закончилась. Прущее ввысь растение пробивало ветвями межкомнатные перекрытия и нанизывало строение на себя, треск стоял на всю базу. Сотни людей, покинувшие, переставшие быть надёжными убежищами корпуса и коттеджи для персонала, с трепетом взирали на буйство магии. Под "раздачу" попало ещё три коттеджа. Дома на четыре квартиры, в отличие от лабораторного корпуса, просто развалились, а не изображали собой детский штаб в развилках толстых ветвей.
– Рееп, что происходит? – к сидящему на земле магу подбежал его коллега, с которым они полгода назад нанялись на службу землянам.
– Пятьдесят шесть, пятьдесят шесть, – заведённым болванчиком повторял бывший дежурный.
– Да приди ты в себя!
Несколько хлёстких пощёчин привели Реепа в чувство.
– Пятьдесят шесть, – повторил он, глядя на стоящего над ним человека.
– Чего "пятьдесят шесть"?
– Поле, перед прыжком я посмотрел на табло с показаниями напряжённости магического поля. Пятьдесят шесть стандартных единиц. В два с половиной раза больше, чем на Иланте!
– У тебя с головой всё в порядке? Нигде, ничего не болит?
– Нормально у меня с мозгами, Шон, это тебе полезно вокруг посмотреть. Ничего нового не замечаешь? Я думаю, что сейчас уровень напряжённости магического поля гораздо выше.
– Рееп, что происходит? – спросил Шон, присев на корточки.
Над базой сгущался сумрак, который обычно царит на нижних уровнях тропических джунглей. За считанные минуты мэллорны из тонких ростков превратились в необхватных великанов, чьи кроны закрыли собою солнце. Скорость роста была фантастической.
– Если бы я знал, – ответил Роон Рееп, поднимаясь с земли.
Кряхтя словно столетний старик, Рееп упёр руки в поясницу и прогнулся назад. Позвоночник весело хрустнул межпозвоночными дисками. Приводя себя в порядок и отряхивая грязь с колен и зада, маг внимательно посматривал по сторонам. Ожидаемой им паники не было и в помине. Кто-то растаскивал развалившиеся дома, две автовышки уже суетились под мэллорном с железным курятником на ветвях.
Природному или магическому катаклизму не удалось нанести неисправимых повреждений отлаженному механизму. Каждый занимался своим делом. Ремонтные команды восстанавливали электроснабжение и меняли трубы водоснабжения и канализации. На грани слышимости пыхтели аварийные генераторы. У ворот базы урчали двигателями машины, вокруг которых сновали десятки бойцов. Вскоре металлическое препятствие отъехало в сторону и два десятка автомашин, гружёных палатками, продовольствием, одеялами и печками-буржуйками, виляя между гигантских стволов, выдвинулись в посёлок. Палатки и снаряжение готовили для приёма орков, но запасы пригодились гораздо раньше. Через полчаса в посёлок отправились две роты солдат и команда врачей, усиленная группой колдомедиков. В Таёжном было разрушено несколько десятков домов, пострадали четыре многоэтажки, имелись раненые и погибшие. Большая часть населённого пункта осталась без электричества, на восстановление которого сетевикам требовалось не менее двух суток с учётом помощи ограниченного армейского контингента военной базы.