Дорогой пародокса
Шрифт:
– Э-э-э... эти светящиеся шарики вызывали у меня содрогание, если только подумать. Кроме того, они, вероятно, были устройствами для слежения и подслушивания. Я хотел, по крайней мере, подстраховаться, что за мной не будут следить.
– Нет, спасибо, я смогу сам найти дорогу.
– Осторожнее, лапочка. Ладно, если хотите, чтобы вас повели на экскурсию в хранилище информации, то за мной, детки, за мной.
Дарла встала и подошла ко мне.
– Я пойду с тобой.
– Ладно. Будем надеяться, что мы найдем потом дорогу домой.
– Тебе не кажется, что
– Я пытаюсь все время себя убедить, что не следят.
– Я тоже пойду, - сказал мне Карл.
– И Лори. Мы сбежали с уроков.
Лори вздернула нос:
– Кому охота смотреть на кучу пыльных книжек?
Я сказал:
– Может быть, я и ошибаюсь, но я сомневаюсь, что Прим говорил про книги как таковые.
– Или дискеты, или пленки - плевать, на чем там все это записано, сказала Лори.
– Как бы там ни было, я никогда не ходила в школу и сейчас не собираюсь начинать.
– Никогда? Вообще никакой школы?
– Ну, немножечко, когда я была совсем маленькая. Я, конечно, и читать научилась, и считать немножко, и все такое, но, по большей части, я сама училась.
– Вот как...
Джон подошел к нам.
– Ладно, потом встретимся в библиотеке. Я правильно вас понял?
– Если я смогу найти туда дорогу, - ответил я.
– Мне бы надо было пойти с вами, - сказала Сьюзен.
– Но мне и правда очень хочется увидеть, что у них тут такое есть.
– Да ради бога. На здоровье.
– Осторожнее, - она посмотрела на Дарлу. Она, казалось, хотела что-то сказать, но не решалась.
– Мы будем осторожнее, - ободряюще сказала ей Дарла.
– Пожалуйста.
Они стали гораздо лучше контактировать между собой в последнее время. Не то, чтобы они становились друзьями - от этого они были далеки - но они научились уважать чувства друг друга, по крайней мере. Как бы там ни было, а по сравнению с мордобоем, через который они в недавнем прошлом прошли, это было явно лучше.
Мы очень легко нашли спуск вниз. Он выглядел точно так же, как и подземная шахта, что заставило нас раскинуть мозгами насчет того, как же их отличать.
– Откуда они знают, работает эта штука или нет?
– спросил Карл. Ведь это не так просто: глядишь, подошел к дыре, шагнул - и упал в нее.
Серебряная лента дорожки начиналась в середине зала, где она просто крепилась к полу, потом шла через овальное отверстие в стене, выходила за пределы пола и выгибалась вниз.
– Ладно, придется мне быть подопытным кроликом, - сказал я и ступил на дорожку.
Я пошел по ней к отверстию в стене. Сила гравитации поймала мои ноги в силки примерно в метре от отверстия.
– Похоже на то, что если ты не совсем дурак, то поймешь, где надо остановиться, если эта штуковина не работает, - сказал я.
– Прыгайте на ленту.
Они последовали за мной.
Путешествие вниз было восхитительным. Температура чуть-чуть упала. Шахта была темной, но свет откуда-то шел. Однако я сам не мог понять, откуда именно.
Шахта вывела нас в большую пустую комнату. Из нее мы вышли в гараж. Я оглянулся по сторонам
Люк не открывался. Может быть, что-то не так с внешними защелками или камерами наружного обзора, подумал я.
– Сэм? Это я, Джейк.
Дверь со стороны водительского сиденья распахнулась, и я взобрался внутрь.
– Сэм?
– Добрый день, сэр, - ответил мне бесстрастный, приятный голос.
– Э? Кто ты?
– Я мультиплексное программное обеспечение искусственного интеллекта Ванг десятого поколения, начитанное в субмикропроцессор Мэтьюза 7894 зет. Правильно ли я определил вас как владельца и главного оператора данного транспортного средства?
– Что?! Где, черт побери, Сэм?
– Простите, сэр, но этих сведений у меня нет. Могу ли я чем-нибудь еще вам помочь?
– Черт побери!
Я помчался бегом в кормовую кабину и проверил болты, которые держали панель, покрывавшую центральное процессорное устройство. Никаких признаков того, что здесь копались, но тот, кто сюда вторгся, наверняка аккуратно бы заметал свои следы. Я вытащил электроотвертку и вынул винты. Потом заглянул внутрь.
В кишках компьютера не так уж и много начинки. В случае с Сэмом, его Влатузианская матрица личности, вместилище его интеллекта и личности - то, что делало Сэма чем-то неизмеримо большим, чем просто бесцветным призраком, какими обычно бывают готовые искусственные интеллекты - была самой большой частью. Прошли годы с тех пор, как я снимал эту панель. У Сэма редко бывали проблемы с областью центрального процессора. Влатузианская матрица была похожа на маленькую восковую грушу.
Мне пришлось вспоминать, как она выглядела, потому что теперь ее там не было. Она пропала.
– Иисусе Христе, - выдохнул я и сел за столик в кухонной нише.
Несколько минут я тупо смотрел на стол, потом поднял голову. Дарла смотрела на меня.
– Прим, разумеется, - сказала она.
– Да. Или, может быть, Мур.
– Ему сюда не добраться.
– Может быть, и нет. Но некоторые из его мальчиков весьма неплохие техники. Может быть, они вырубили Сэма электромагнетическим генератором, а потом вломились сюда.
– Чего ради?
Я встал и подошел к сейфу. Я приложил к нему свой большой палец, дал считать отпечаток, потом открыл сейф.
– Кубик тоже исчез, - сказал я.
– Вот тебе и повод.
Дарла уселась на койку. Вошли Карл и Лори.
– Ох ты, какая беда, Джейк, - сказал Карл.
– Хороший парень был Сэм.
– Они, наверное, держат его заложником, - сказала Дарла.
– Они не станут уничтожать его матрицу.
Я весь передернулся. Пусть мое сознание говорило мне, что предмет, о котором мы тут говорили, всего-навсего очень сложная матрица искусственного интеллекта, мысль о том, что я навсегда потеряю Сэма, была невыносима. Это было примерно так, как если бы я потерял отца во второй раз.