Дорогой пародокса
Шрифт:
– А черт его знает, где Карл, - ответил я.
4
– Где Карл?
– это был первый вопрос, который задал мне Джон Сукума-Тейлор, когда он сошел с волшебного эскалатора.
– Хороший вопрос, - ответил я.
– Он, кажется, куда-то девался.
Джон нахмурился и покачал головой.
– Дурак чертов. Если он еще раз впутается в какие-нибудь пакости...
– Я гораздо больше боюсь, что с ним самим что-нибудь случилось.
Джон разгладил морщины на лбу и печально кивнул.
– Ох, боюсь, что ты прав. Не представляешь себе, куда он мог бы пойти?
– Нет. И мне как-то не хочется отправляться на поиски, пока мы все не поднялись.
– М-м-м... когда я оглянулся, Сьюзен, кажется, больше остальных боялась войти на эту штуковину. Не знаю, что заставило меня первым последовать за вами двумя, но я именно так и сделал. Мне кажется... О, вот и они.
Из овальной арки в зеленой комнате появились Лори, Юрий, Зоя, Рагна и Они. За ними следом, почти по пятам, последовал Шон рука об руку с Винни и Джорджи. После небольшой паузы появились Лайем и Роланд, а между ними они поддерживали ее - слегка позеленевшая от страха Сьюзен.
Она, спотыкаясь, слезла с аппарели, прижала руку к животу.
– О, Господи, - простонала она.
– С тобой все в порядке, Сьюзи?
– спросил я.
Она судорожно сглотнула, потом рыгнула.
– Простите меня. Я всегда заболевала страшной морской болезнью на американских горках.
Роланд рассмеялся и похлопал ее по спине.
– Да ну, Сьюзен, брось. Совсем не так плохо все это было.
Сьюзен поморщилась и закатила глаза.
– Не могу поверить, что мы поднимались просто прямо вверх... Прямо вверх! Это было самое худшее... Нет, не могу этого вынести!
Она снова рыгнула.
– Карла нету, - сказала Дарла Шону, который оглядывался по комнате.
– Мы потеряли его из виду, когда еще поднимались по шахте, - сказал я, - его не было и здесь, когда мы тут оказались. Предлагаю пойти его поискать.
– В этом пареньке, конечно, сам черт сидит, - сказал Шон, - но он не стал бы так вот просто убегать. Наверное, что-то произошло.
– Что бы ни произошло, - сказал я, - это должно было произойти быстро. Мы не могли отстать от него больше, чем на тридцать секунд.
– Ты думаешь. Прим приложил к этому руку?
– спросил меня Лайем.
– Может быть и такое.
– Странное дело, - сказал Шон, - я думал, что Прим окажется тут, чтобы нас встретить.
– И я тут. Приветствую вас, - голос наполнил огромный зал.
– Здравствуйте!
– я повернулся, ища источник звука.
– Простите меня, - сказал голос Прима, - боюсь, что некоторые обстоятельства помешали мне приветствовать вас лично. Я очень скоро присоединюсь к вам, а до тех пор я обеспечил все...
– Где Карл?
– прокричал я.
– Простите, не понял?
– пауза, а потом голос произнес: - Ах, да. Кажется, молодой человек просто потерялся. Вы находитесь в незнакомом месте и, естественно, решили, что оно изобилует опасностями. Но это место безопасно, хотя потеряться здесь и в самом деле очень легко. Пожалуйста, не волнуйтесь. Он тоже присоединится к вам, и очень скоро. Уверяю вас, он в полной безопасности.
– Мы действительно очень беспокоимся за него, - сказал я ему.
– Разумеется, и это вполне понятно, я вас не могу никак за это осудить. Вы ведь находитесь, как я уже сказал, в незнакомом месте. Я полностью понимаю ваше осторожное недоверие ко мне. Я ведь очень даже могу оказаться вашим врагом. И я понимаю, что мои заверения в обратном вы вполне можете принимать с большим недоверием. В конце концов, вы так мало обо мне знаете. Но теперь я бы очень хотел убедить вас в том, что ваши страхи относительно меня совершенно не оправданы.
Я ответил:
– Вы что-то упомянули относительно опасностей за пределами этих стен.
– Относительно этого вы узнаете чуть позже. Мне трудно было бы вам что-либо объяснить, не вдаваясь в подробные рассказы относительно общей ситуации здесь.
– Хорошо. Но, как я понимаю, вы на этой планете не один. Есть и другие. Правильно?
– Можно выразиться и так.
Мне стало вдруг очень досадно. Этот тип совершенно не умел отвечать на вопросы, не оставляя места для сомнений и догадок.
– Спасибо за точные и ценные сведения, - сказал я.
– Вы что-то говорили насчет обеда. А также упоминали, что прямо и недвусмысленно ответите на наши вопросы.
В его голосе можно было уловить снисходительную улыбку.
– Я понимаю ваше нетерпение. Но, может статься, вам самим сперва надо продумать ваши вопросы.
Он словно бы хихикнул, потом сказал:
– Вы очень разумные и изобретательные существа, в этом я не сомневаюсь. Наверное, вы даже достаточно разумны, чтобы сообразить, что все, с чем вы тут столкнулись, совершенно никак не соотносится с вашим прежним жизненным опытом. Вы можете встретиться тут с идеями и концепциями, которые вам трудно будет понять и постичь. В конце концов, может оказаться, что полное понимание окажется за пределами ваших возможностей. Я, конечно, сомневаюсь в этом, но все же это единственное, что нам придется проверить. В любом случае, само изучение вопроса окажется весьма полезным опытом для вас. Оно как бы само несет в себе награду. Вот почему я продолжаю настаивать, что вам нужно время. Нетерпение, в лучшем случае, просто ведет к снижению эффективности процесса обучения. А здесь, на этой рукотворной планете - которую я предлагаю вам называть Микрокосмосом, поскольку сам не удосужился придумать ей название получше это может оказаться даже смертельным для вас.
Я кивнул.
– Хорошо, это понятно. Замечательно. Я уверен, что от имени нас всех могу сказать, что мы все с нетерпением ждем возможности узнать больше и научиться новому. И можете нам поверить, что мы будем очень осторожны. Но, честно говоря, неизвестность меня уже почти убивает. Кроме того, я очень хочу есть.
Прим мелодично рассмеялся.
– Вне всяких сомнений. Минуточку.
Мы ждали примерно четверть минуты. Потом из арки справа от нас появился летящий зеленый шар, излучавший легкое свечение. Он плыл метрах в двух над полом.