Дожить до рассвета

Морозова Мария

* * *

Передо мной расстилалась степь. Огромная, куда ни глянь — травяное море до самого горизонта. Высокая, чуть желтоватая, но все еще упругая трава была высотой мне по пояс. Она тихо шелестела, покорная воле ветра, и ходила волнами под его порывами. По пасмурному небу неслись сероватые пухлые облака.

Зачем я здесь? Кто я здесь? И где — здесь?

Стоять на месте отчего-то не хотелось. Ветер легонько толкнул в спину, заставляя сделать шаг вперед. И я пошла. Не торопясь, ни о чем не думая и ни о чем не беспокоясь.

Просто вперед.

Трава путалась под ногами, но это удивительным образом не мешало идти. Воздух был напоен чуть горьковатым ароматом степи и свежестью близкой грозы. И никого вокруг. Так спокойно. Только шелест травы отчего-то становится все громче и громче, уже переходя в самый настоящий рокот.

— Ирия… — раздался рядом чей-то голос.

Я машинально обернулась и только потом поняла, что мне знакомо это имя. Это ведь меня так зовут. Ирия…

Он стоял в паре шагов от меня. Высокий парень с длинными рыжими волосами, заплетенными у висков в две косички. Одетый в простую рубаху и штаны, просто стоял, как и я, по пояс в траве и смотрел на меня с теплой улыбкой.

— Ну и куда ты собралась? — спросил парень немного насмешливо. — Разве не видишь, что там?

Я недоуменно посмотрела вперед и тихо ахнула. Земли передо мной больше не было. Там было небо. Бескрайнее небо, на котором сквозь облака бледным пятном просвечивало солнце. А степь обрывалась вниз отвесным водопадом. Я стояла на самом его краю, там, где из-под моих ног падали потоки воды, чтобы исчезнуть внизу, в туманной бездне.

— Тебе нельзя туда, — повторил парень. — Еще не время.

А я вдруг вспомнила. Вспомнила все. Старый замок, хищные морды равков, заснеженные горы вокруг северного города. Вспомнила себя. И как инч бросил мне в лицо какую-то гадость, от которой я потеряла сознание.

И вот теперь я в месте, которое явно не принадлежит нашему миру. С человеком, который умер десять лет назад. Неужели это конец?

— Ритан…

— Да.

— Ты заберешь меня с собой? — прошептала тихо.

— Нет, — он снова улыбнулся, отчего на его щеках появились ямочки, которые я так сильно любила. — Тебе пора обратно.

— Но… — сердце полоснуло болью, — Ритан, я…

— Знаю, — мягко ответил мужчина. — И я тоже тебя люблю. Но теперь ты больше не одна. У тебя есть Раэн.

— Раэн, — выдохнула, вспоминая.

Мужчина, который показал мне, что я все еще жива. Что могу улыбаться, чувствовать, любить. Он ведь дорог мне. И я дорога ему не меньше. Не хочу делать Раэну больно…

— Из вас получилась отличная пара.

— Правда? — я улыбнулась, несмотря на то, что по щеке щекотно скользнула одинокая слезинка.

— Правда. Сделай моего брата счастливым. И будь счастлива сама. Ты этого заслуживаешь.

— Спасибо, — шепнула я еле слышно.

А Ритан вдруг оказался рядом со мной и толкнул в грудь. Сильно, болезненно, выбивая из легких воздух, которого там, казалось бы, и быть не должно. Все вокруг мгновенно расползлось клочьями серого тумана, меня швырнуло в темноту. В голове зашумело, как от сильного ветра,

сердце глухо стукнуло, и я открыла глаза.

* * *

— Очнулась, — выдохнул смертельно бледный Раэн и сгреб меня в охапку.

— Что это было? — прохрипела я.

Горло болело так, будто его драли наждаком.

— Гадость какая-то, — пожал плечами эльф, убирая руку с моего лба.

Его лицо тоже отдавало легкой зеленцой, а по вискам стекали капли пота.

— Мы тебя еле вытащили, — шепнул Раэн мне в висок. — Ты стала задыхаться и почти что умерла.

— Спасибо, — кивнула я, обнимая его за шею и закрывая глаза.

А потом вспомнила.

— А инч?

— Тут он, куда денется, — Илариэлл устало облокотился о стену и кивнул с сторону связанного плетями инча.

Он валялся ничком без сознания, а его под глазом наливался смачный фингал, видный даже на смуглой коже.

— Больше здесь никого нет, — сказал Раэн, устраиваясь рядом с эльфом и затягивая меня к себе на колени. — Ни живых, ни мертвых. Лаборатория в наших руках. А этого мы на молекулы разберем, если понадобится, чтобы рассказал нам все, что знает.

— Значит, мы справились?

— Справились, родная.

— Да уж, развлекся, — ухмыльнулся эльф. — Шеф Райс, выпишите мне благодарность?

— Выпишу, — в тон ему фыркнула я. — Именную, в золоченой рамочке. Будешь показывать своим головорезам.

— Они будут мной гордиться.

— А как же те, кто защищают город? — спохватилась я.

— С ними все хорошо, — успокоил меня мужчина. — Равки почти уничтожены и Эрнефъялл в безопасности.

— Значит, теперь действительно все.

Осталось только дождаться людей лорда Адэра и с чистой совестью идти отдыхать.

* * *

Через две недели я собрала в своем кабинете всех причастных к этому делу лиц. Пришел Соррен и Мэсс Григсон, пришли Юнсен и Мелвин, Харнод с Линдером Герном. Они славно потрудились и заслуживали знать правду о заговоре. Особенно Бьорн Соррен, рисковавший своей шкурой в подземельях наравне с мастерами струн. Да и Раэн посчитал, что лучше разрешенная правда, чем домыслы, которые имеют тенденцию превращаться в самые дикие сплетни.

— Эта история началась очень давно, когда Ремис Остаэри, племянник гениального, но обделенного моралью и человечностью ученого, бежал из тюрьмы. Несколько лет он мыкался по Виронии, связался с бандитами, умудрился даже пересечься с оппозицией. Потом его занесло в Инчияр. Талантливый зельеделец, он очень быстро нашел общий язык с местными и даже сумел занять не последнее место среди них.

— Зачем же вернулся? — спросил Соррен негромко.

— В последние годы инчами жилось не слишком сладко. Их становилось все больше, а земель, пригодных для жизни, меньше. Степи оказались заселены так плотно, что им перестало хватать еды. А болота с их влажностью, зловонными испарениями и болезнями — не лучшее место даже для привычных к ним инчей. Поэтому они обратили свой взор на северного соседа.