Дожить до рассвета

Морозова Мария

— Эти хитрые болотные твари решили нас завоевать? — возмутился седоусый Мэсс Григсон.

— Инчи не любят и не умеют воевать, — покачала я головой. — К тому же, они ясно понимают, что численное, да и техническое преимущество на нашей стороне. Поэтому им пришлось действовать подлостью.

Я немного помолчала, вспоминая все, что рассказал Раэн, а потом продолжила.

— Не знаю, в чью голову пришел этот жуткий, но гениальный план. Использовать все многолетние наработки и знания инчей, совместить их с идеями Остаэри, создать в Виронии армию неуязвимых равков и посеять тем самым хаос и смуту. А под шумок

отнять у нас солидный кусок земель.

— Но почему у нас, на севере? — недоуменно переглянулись Мелвин и Соррен. — Нет более неподходящего места для инчей, чем здесь.

— Север был выбран по многим причинам. Во-первых, долгая полярная ночь позволила бы равкам отъесться и окрепнуть до такой степени, что и солнечный свет стал бы им не страшен. Во-вторых, север, можно сказать, изолирован от остальной Виронии, особенно зимой. Нашу единственную железную дорогу они планировали взорвать, а по замерзшему морю добираться до нас ой как непросто. В случае резни подмога прибыла бы совсем не скоро. Ну и в-третьих, в Эрнефъялле много людей на небольшой площади. Идеально для нападения.

— Все-то они продумали.

— Да. Еще в Инчиаре не без помощи Остаэри они создали наркотик. В обычную «Сладкую пыль» был добавлен лавуланиум, который добавлял телу выносливости, и истинно инчийские компоненты. Я в алхимии не очень разбираюсь, но все вместе они превращали человека в неуязвимого, полностью послушного воле хозяина равка.

— Но как?

— Яд действовал на мозг и тело. Пока человек был жив, он просто создавал мощную зависимость, подавляя волю, разум, даже инстинкты. А если такой зависимый умирал, то с гарантией обращался, превращаясь в послушное и сверхсильное создание.

— Разве такое вообще возможно? — спросил оборотень. — Яд и правда действовал так, как они задумали?

— Как оказалось, возможно. Соррен, вспомните сына аптекаря. Он принимал наркотик большими дозами, быстро попал под его влияние и умер. Организм не выдержал. А став равком, оправился искать хозяина, убив по пути собственного отца.

— Искать хозяина? — подал голос Трой Мелвин.

— Именно. Как раз поэтому мы так и не смогли найти равков в городе. До начала атаки все, так или иначе обращенные в нежить, не бросались жрать людей. Они шли к хозяину, чтобы в подвалах замка уснуть в ожидании сигнала.

— А когда сигнал был бы подан, — они бы все устремились в город по выкопанным ими же самими тоннелям, — продолжил Соррен, который видел все это своими собственными глазами вместе с мастерами лорда Адэра.

— Да, — подтвердила я.

— Кто бы мог подумать, — недоверчиво покачал головой Линдер Герн. — Мы всегда считали появление равков процессом, который нельзя контролировать. Откуда у инчей такие знания?

Я пожала плечами. Раэн подозревает, что в Инчияре когда-то осели записи того самого уничтоженного ордена непризнанных гениев. И эксперименты длились не одно десятилетие, прежде чем был получен результат. Люди лорда Адэра до сих пор не поняли, как работает это зелье. Но они продолжают разбираться. И надеются, что это даст возможность помочь тем, кто пострадал от наркотика инчей. А может быть даже прольет свет на происхождение равков и поможет создать лекарство для укушенных.

— Они… другие, — подобралось у меня нужное слово. — Думают по-другому, влияют

на материю по-другому. Одно и то же зелье, созданное человеком, инчем и эльфом, приобретает совершенно разные свойства. Специалисты Особого отдела еще и половины всей лаборатории не разобрали.

— Хотел бы я на это посмотреть.

— Возможно, с нами поделятся результатами.

Герн вздохнул, снял очки и принялся по привычке протирать их краем свитера.

— Они все засекретят, — как-то удрученно сказал он. — Это же такой феномен… Разнонаправленное воздействие на ткани, полный контроль нервного узла, причем, на расстоянии. И накопительный эффект…

— Еще немного, и я решу, будто вы ими восхищаетесь, — буркнул медведь.

Судмед неловко пожал плечами, а я подавила улыбку. Ученые, что с них взять.

— В общем, план был хорош, ничего не скажешь. И два года назад Ремис Остаэри приступил к его исполнению. Доподлинно известно, что вместе с ним в Виронию прибыли трое инчей. Сначала все они поселились в Равене. Там Остаэри начал искать старые связи. Наладил канал контрабанды в Эрнефъялл, нашел тех, кто согласился заняться поставкой пленников, заручился даже помощью старых знакомцев из оппозиции. Правда, им он про инчей не сказал, скормив сказочку о том, что просто хочет подорвать авторитет нашего короля, наводнив север наркотиками. Именно один из столичных лордов подсказал Остаэри, что можно неплохо устроиться в замке недалеко от города.

Про артефактную маску я рассказывать подчиненным не стала. Раэн и сам не знает, как она попала в руки Остаэри. Возможно тоже через оппозицию. А может через инчей. Хотя как она к ним попала… А Остаэри уже не допросить. Известно только то, что с ее помощью было совершено шесть дерзких ограблений, которые принесли бандитам очень солидный куш. Причем два последних случились уже после того, как Остаэри уехал на север. Но теперь маска вернется на свое место в королевскую сокровищницу. Хотя на месте лорда Адэра я бы вообще ее уничтожила от греха подальше.

— Иногда Остаэри наезжал и в Эрнефъялл, чтобы понять, где придется работать. И во время одного из таких визитов встретил старого друга. С Анандом Самуэльсоном они были знакомы еще с университета. Хоть парни и учились на разных факультетах, они пять лет прожили в одной комнате в общежитии. Остаэри быстро понял, что за человек Самуэльсон, оценил выгоду его положения. И решил использовать, опять же, не сказав всей правды.

— Он прикрывал контрабанду? — спросил Соррен.

— Да. Прикрывал, помогал информацией, даже пристроил к нам в архив свою обожающую сплетни племянницу, чтобы та докладывала дядюшке, что у нас тут происходит. Он же рассказал Остаэри о катакомбах под городом, которые нашел еще в начале своей карьеры.

— Вот же дрянь, — поморщился полуоборотень. — Не зря он никогда мне не нравился.

— И не только вам, — скупо улыбнулась я. — Но для преступников все складывалось как нельзя лучше. В столице они добыли первые деньги, сделали фальшивые документы. И когда пришло время, Остаэри с инчами отправились в Эрнефъялл. Пока летом позволяла погода, они перевезли в замок все нужное и ненужное. Оборудовали лабораторию, наладили каналы сбыта. Начали потихоньку собирать с улиц бездомных и алкоголиков, превращая их в равков прямо в подвалах замка.