Дракон из сумрака
Шрифт:
— Значит, в любой момент прежняя Иданн Окайро может вернуться? — задумчиво произнес Ильди и посмотрел на меня с опаской, так, словно боялся, что этот «любой момент» наступит прямо сейчас.
— Надеюсь, нет
— Или это вопрос времени, — он кивнул каким-то своим мыслям.
Мы еще немного поварились в котле собственных тайных страхов, а потом эльф сказал то, что заставило меня удивленно вскинуть на него взгляд.
— Спасибо.
Я не ослышалась? Он меня поблагодарил? Или это усталость сыграла
Под моим взглядом Ильди покраснел и отвернулся. Следующие слова он прошептал, разглядывая тени на стене палатки.
— Спасибо, что заступилась. Хочется верить, что ты не причинишь нам зла. По крайней мере, до тех пор пока монстр не возьмет над тобой верх.
Откровение за откровение? Сначала я неожиданно обнажила перед пленником душу, потом он выбил почву у меня из-под ног ответным признанием.
— Чем бы не закончился поединок, я бы не позволила своим людям тебя обидеть. И впредь не позволю.
— Это если Чудовище из Сумрака не проснется.
Возражать было глупо. Все мы ходили по тонкому льду, балансировали на краю пропасти, жили как на вулкане. Возвращение прежней Иданн станет для пленников катастрофой. Страшно подумать, что способна сотворить она с беззащитными эльфами. Каким пыткам и унижениям их подвергнуть. Просто из прихоти. Ради развлечения. Не она — я.
Я посмотрела на свои руки и зябко поежилась, представив их сжимающими горло Ильди. Или держащими рукоятку кинжала, воткнутого ему в живот.
Что, если это и есть я настоящая, а милосердная адекватная Иданн — временное явление? Что, если вечером я лягу в кровать, а утром проснусь другим человеком?
Я попыталась убедить себя, что дрожь — от холода, не от страха. И мне действительно было холодно, так холодно, как никогда в жизни, словно я погрузилась с головой в северное море, под лед.
— Как я могу тебя отблагодарить? — спросил Ильди неохотно, словно желание отдать долг боролось в нем со страхом услышать слишком высокую плату за спасение.
«Ничего не надо», — собиралась ответить я, но посмотрела на его губы — твердые, с четким контуром, с маленькими подживающими ранками в уголках.
И дело не в том, что этот рот был красив, а его обладатель будил во мне вполне конкретные желания. А в том, что одиночество сжималось вокруг удушливым коконом и в эти минуты я отчаянно, до боли нуждалась в близости, пусть даже в ее иллюзии. В чужом тепле.
Чтобы почувствовать себя настоящей. Чтобы не замерзнуть насмерть.
— Поцелуй. В благодарность я хочу поцелуй. Можно?
Глава 11
— Ты разрешишь мне себя поцеловать?
Мои слова заставили Ильди дернуться, будто от удара кнутом. Его плечи напряглись, а по лицу пробежала судорога. Такого поворота он явно не ожидал. Сколько раз я говорила, что не стану его домогаться, и он успел поверить, успокоиться, а тут…
Притворившись, что не замечаю его страха, я поднялась со стула и потянулась к желанным губам. От моей руки эльф отшатнулся, как от ядовитой гадюки.
— Можно?
Ответ был очевиден: Ильди упорно отворачивал от меня лицо, но я все равно осторожно коснулась кончиками пальцев ранки в уголке его рта.
— Я буду нежной. Позволишь?
— Нет. — Пленник резко выдохнул и попятился, а потом посмотрел на меня с болью, словно ожидая насилия.
— Хорошо, — я вскинула руки в жесте капитуляции и снова опустилась на стул. — Нет так нет.
— Что?
Теперь Ильди выглядел растерянным. Не верил, что можно просто сказать «нет» и тебя оставят в покое?
— Приляг, отдохни, — кивнула я на постель, предлагая пленнику устроиться рядом с Фаем, места на кровати было предостаточно. — Через два часа выдвигаемся в Сумеречные земли.
Самой мне спать не хотелось. Вернее, я чувствовала, что не смогу отключить разум при всем желании, несмотря на поистине грандиозную усталость. Слишком много впечатлений за день. Лягу — буду бесконечно прокручивать в голове одни и те же события.
— Ну? Чего ты на меня уставился?
Пока я передвигалась по шатру, прикидывая, что взять с собой в дорогу, а что оставить здесь, в Троелевстве эльфов, Ильди не сводил с меня глаз. Словно не верил, что я не собираюсь принуждать его к поцелую.
Забавный он, конечно. Сам предложил отблагодарить меня за помощь. Неужели не понимал, что ничего ценного у него нет? Вообще ничего нет, кроме собственного тела. Даже одежда на нем и та — с чужого плеча. В таком случае каким образом он хотел отплатить мне за услугу?
— Что ты планируешь делать с нами там… по другую сторону Завесы?
Разумеется, его тревожил этот вопрос. А кого бы на его месте — нет? В конце концов, я утаскивала пленников не в другую страну, пусть даже и очень, очень далекую, — в иной мир. Мир, о котором ходили самые жуткие и невероятные слухи. В страшную сказку, где, сокрытые мраком, обитали чудовища из кошмарных снов. В бесплодные земли, откуда самостоятельно не вернуться, особенно эльфу, не владеющему ни крупицей магии.
Что я планировала там делать с пленниками? Какую участь им готовила? Наверное, он весь день не мог перестать об этом думать.
— Ты не убила нас, — прошептал Ильди, нервно комкая ткань туники на животе. — Не отправила в «Воль’а’мир» письмо с требованием о выкупе…
— А стоило? — я скептически изогнула бровь. — Владыка клана заплатил бы за вашу свободу? Твои родители?
Эльф отвел взгляд, притворившись, будто моего вопроса не было.
— Ты не даешь своим людям использовать нас как постельных рабов и не трогаешь сама.