Шрифт:
Пролог
– Твой друг убьёт тебя, король. Он заберёт твою корону, он воцарится на твоём троне, и твоё наследие будет принадлежать ему. И даже твоя королева склонится перед ним, а твой сын станет его, и тогда ты будешь вечно страдать, глядя на них с небес, которые тоже заберёт у тебя он…
– А я ведь всего лишь пришёл уточнить, что вы имели в виду на интервью «Другой Каэлии»… Вы остановились на небесах, господин Фишер, которые будут принадлежать… эм… не могли бы вы уточнить, кому именно? Что не мне, я уже понял. Но кому тогда?
Седой волшебник закутался в расшитую звёздами мантию и усмехнулся.
– У тебя всего один друг, король.
Роберт проводил взглядом паука, вальяжно вышагивающего по пергаменту чёрт знает какого века, и кивнул.
– Верно. – Потом вздохнул и добавил: – Я же король, который притесняет магов. Ну да. Хорошо. А Сильвен вам чем не угодил?
Тени от свечей дрожали на страницах книги, которую волшебник не выпускал из рук.
– Ты думаешь, он верен тебе, король?
Роберт снова посмотрел на паука – тот пошёл на второй заход по столу. Очень изящно перешагивал пятна, кажется, крови. И даже ни разу не запутался в клоках пыли и волос – у волшебника, похоже, линяла борода.
– Я думаю, что зря трачу здесь время. А вам, господин Фишер, нужна помощь. И уж точно не моя. Всего хоро…
– Когда твоя королева забеременеет, и ребёнок в её животе достаточно окрепнет, не позволяй своему верному другу касаться её, – перебил волшебник.
Роберт встал.
– Всего хорошего.
Волшебник в ответ захохотал – действительно как сумасшедший. И, не успел его величество дойти до двери – чертыхаясь, перешагивая через снующих туда-сюда крыс, – как волшебник захрипел и сполз на пол.
Роберт остановился. Обернулся.
Из подёргивающихся рук мага вывалился флакон. Его содержимое разлилось – синей, сверкающей даже в сумраке жиже. К стойкому запаху книжной пыли прибавился аромат роз.
Роберт понял, что звать врача бесполезно. «Ледяные объятия» – яд, у которого нет противоядия. Мда, не самая приятная смерть. И не самая быстрая. Только безумец решит окончить свою жизнь так… Тем более когда этой жизни ровным счётом ничего не угрожает.
«Он сумасшедший – стоило понять это сразу», – подумал Роберт, оглядывая комнату. Когда-то она была кабинетом… Давно. Пока у хозяина крыша не поехала, и он не превратил её в какой-то склеп из сказок.
– Только зря время потратил, – поморщился король, думая: «Какая идиотская смерть. А ведь был такой выдающийся маг!»
Нет бы послужить корон! Ага, щас – эти «выдающиеся» лучше яд выпьют. «А чего ты хотел от мага? – сказал бы Сильвен. – Они всего того». Увы, Сильвена рядом не было: единственный друг короля охранял королеву.
И Роберт должен быть с ними, а не торчать здесь, наблюдая последние минуты безумца. Право же, можно придумать, как провести время и получше.
Волшебник свалился на пол, утащив за собой и книгу – древний фолиант, наверное, ещё времён Драконьей эпохи. Роберт невольно потянулся поднять – его раздражало, когда книги, тем более древние, лежат так… Вон, уже и мышь нацелилась.
Бесцельно умирающие люди его тоже раздражали, но тут уж ничего не поделаешь.
На пожелтевших страницах вились знаки языка драконов, дракко – вперемежку с миниатюрными иллюстрациями, такими же яркими, как и сотни лет назад. Роберт собрался было закрыть книгу – пусть в архиве изучат, что это за древность, и есть ли такая же в королевской библиотеке. Но тут с очередной миниатюры на него взглянуло знакомое лицо.
Роберт не был экспертом в драконьем языке, но знал его достаточно, чтобы уловить хотя бы суть написанного. Когда он наконец закрыл книгу, мёртвый волшебник смотрел на него с пола и усмехался посиневшими губами.
«Ну что, теперь веришь мне, король?»
Глава 1
Когда до взрыва оставалось пять минут, у Сильвена зачесалось крыло. Левое. У огненного дракона в человеческом обличье – иллюзорное.
Сжав зубы, Сильвен стоял у кресла королевы Каэлии и пытался незаметно повести плечом. Он видел своё отражение в объективах камер и понимал, что стоит почесаться, и новый мем разлетится по всему Интернету. «Драконы! Никаких манер…», – скажет тогда королевский секретарь. Сильвену на него было плевать, но он представил разочарование на лице Роберта и вытянулся в струнку. Как и положено королевскому телохранителю, а по совместительству и советнику по госбезопасности. Что из этого было первым, а что вторым, он и сам не знал.
Чёртово крыло чесалось всё сильнее. Блеск софитов слепил глаза, в наушниках умудрялись перебивать друг друга нынешний глава госбезопасности Эсвен и капитан гвардейцев королевы Дерек Лейтвик. Протокол вообще-то требовал, чтобы каждый говорил, дожидаясь своей очереди. «А лучше бы вообще молчал! – думал Сильвен. – Почему они никак не уймутся?» Оба сообщали, что по периметру всё в порядке. И не только по периметру. Что может случиться на прямом эфире у Дафны Крюгер? Здесь собственная охрана как у королевской сокровищницы!
«Почти», – думал Сильвен, наткнувшись взглядом на мага-телохранителя Дафны. Живот привычно скрутило – отголосок боли, которой всегда заканчивалось общение Сильвена с волшебниками. Всегда – раньше. Больше нет.
– Вы в браке уже два года, не так ли, ваше величество? – лучезарно улыбнулась Дафна, поднимая с блюдца изящную чашечку.
Фарфор, конечно, не звякнул. Крюгер была леди до мозга костей – как по рождению, так и по воспитанию. Свои прямые эфиры она проводила в формате дружеских посиделок – если можно так назвать традиционное чаепитие в высшем обществе.
– Зовите меня Лиана, – улыбнулась королева. Не так лучезарно, как Дафна, совсем не выверено. Зато искренне. – О, уже два года? Как время-то летит!
Сильвен вздохнул. Королева очаровывала своей непосредственностью. Лиане можно было почесать и крыло, и даже хвост, если приспичит. Роберт жене слова не скажет, а Интернет потом лишь умилится.
Что ж, на то она и хрупкая воздушная драконица… которую в официальный костюм с трудом запихнули только перед самым эфиром. «Мне юбка жмёт, – жаловалась королева. – И пиджак не сидит. Может, хоть без украшений? А? Силь? Ну тяжело же». И умоляющий взгляд дракончика. «Меньше булочек лопать надо», – огрызнулся тогда Сильвен, на которого её ужимки никогда не действовали. Это другие с королевой сюсюкали, включая венценосного супруга. Сильвен – никогда. Лиона в ответ надулась: «Булочки – это важно».