Драконий остров

Волок Анна

Ориентируясь по карте, Лира выбрала один из ближайших ходов. Таких в прихожей-пещере оказалось так много, что случись искать нужный наобум, на то могла уйти целая жизнь. Друзья двинулись во мрак, стены которого уже не таили в себе драгоценного блеска - лишь серый камень. Узкий проход вел их все дальше, в душную тьму. Лира и Эвис шли медленно, всматриваясь вглубь, насколько позволяло заклятье. Стены и потолок не имели ровных краев, принуждая двигаться медленно, чтобы не пораниться.

Пещера более походила на лабиринт, извивающийся подобно клубку змей. Несколько раз ходы раздваивались, взывая к выбору. Лира освещала свитки, внимательно сверяла цифры и следовала точно по линии, отраженной в картах. Широкие проходы сменялись узкими. То и дело преграждали путь остроконечные скалы и валуны, размером с бычью тушу. Никаких посторонних звуков не слышно. Только собственные шаги по каменному полу и ровное дыхание. Наконец, друзья уперлись в бугристую стену.

– Тупик?
– удивился Эвис, заглядывая через плечо девушки в свиток.

– Не может быть, - на мгновение Лира засомневалась, что карта верна.
– Мы не могли заблудиться. Я точно вела нас по карте. Смотри! Видишь, здесь линия продолжается дальше - никаких стен?

Эвис поднес карту так близко к глазам, будто собирался промокнуть ей лицо.

– А это что? Надпись?

– Где?
– раздраженно откликнулась девушка, отбирая свиток. Если там и могла быть надпись, она бы давно заметила. Только то, что колдунья посчитала прорисовкой ходов, теперь походило на стертые со временем слова. Настолько стертые, что прочесть их не представлялось возможным.
– Ничего непонятно! Только "ец" в конце.

– Может, "молодец"?
– предположил Эвис.
– Молодец тот, кто дошел...

– До тупика, - завершила Лира.

– Тогда, может, - воин мрачно уставился в пол.
– Это "конец"?

Лира сглотнула, отгоняя нехорошие мысли. Спрятав свитки, она принялась ощупывать стену в поисках рычага или любой другой зацепки. Пришлось пояснить Эвису, что в сказках так бывало - тупик оказывался дверью, если герой находил сокрытый с глаз рычажок. Даже камень, неплотно прилегающий к стене, мог оказаться зацепкой. Наемник тут же подключился к поискам. И первое время они казались ему даже занятными. Только никакого рычага здесь и близко не было. Стена оказалась плотным булыжником, скрывшим проход. Около часа друзья ходили взад-вперед, толкали стены и смотрели в карту, будто рисунок на ней мог измениться.

– Нет, это все-таки ловушка, - Эвис устало сполз на пол.
– Здесь не так много места, а мы каждую точку уже обшарили. Может, у тебя есть какое-нибудь заклинание, чтобы разрушить все это?

– Есть, - кивнула Лира.
– Как и вероятность того, что мы останемся погребены здесь навечно.

Эвис издал протяжный гортанный звук, который мог значить лишь одно - данное путешествие ему опротивело. Лира еще какое-то время ходила вдоль стен, освещая их заклинанием и касаясь отдельных камней. Но часы шли, а тайна, подобно строптивой деве, не желала раскрываться и пускать путников в свои объятья. Наконец, и Лира плюхнулась на пол, подтянув колени к груди и обхватив руками. Эвис выждал с минуту и произнес:

– И дальше что?

– Мне почем знать, что дальше?!
– отрезала Лира, словно воин был единственным виновником всех их бед.
– Я устала все решать, вытаскивать нас из любых передряг, сражаться и думать! Приложи и ты хоть немного усилий, это все-таки общая авантюра!

Эвис онемел от столь множественных упреков. Он несколько раз открыл рот, в попытках найти нужные оправдания, но тут прокрутил в голове их общее похождение и понял, что нападки колдуньи просто беспочвенны.

– Это что же, я, по-твоему, бесполезен?
– прорычал Эвис.
– Я?! Тот, кто сразил стольких монстров?

– Без меня ты давно бы пропал, - продолжила Лира.

– Да как ты смеешь!
– Эвис вскочил на ноги, то и дело сжимая руки в кулаки и снова разжимая.
– После того, как я спас тебя от...
– и ощутив бессилие, он не нашел, что добавить. Нечто, что невозможно забыть при всем желании, все-таки ускользнуло из памяти. Что-то важное.

– От кого?
– Лира растянула губы в зловещей ухмылке, поднимаясь с каждым сказанным словом.
– Лодку сделала я, переправила нас на остров я, уничтожить клешню-монстра додумалась я, твои веревки распутала тоже я, и дорогу нашла, и...

– Я спас тебя!
– вскричал Эвис, хотя сам уже потерял всякую веру в это. Некое чутье подсказывало, что он прав, что не свихнулся. Он чуть было не погиб из-за нее. Но когда? И почему?

– Да от кого же?
– повторилась Лира. Он не знал ответа.

Тишина нависла над обоими. Лира смотрела устало и угрюмо. Эвис - пораженно и зло. Стены молчали. Светящийся шар заклинания бросал блики на потные лица.

– Иди ты к черням, - тихо заключил Эвис и развернулся, шагнув в направлении выхода. Лира молчала. В темноте лабиринтов он пропадет, не найдет обратной дороги. Неужто она позволит свершиться этому? Ненужное чувство, что она наговорила лишнего, мешало думать. Этот балбес ни на что не годен! Даже сейчас он сел отдыхать, когда она продолжала биться с несокрушимой стеной. Ну какой с него толк? Мысль об извинении канула во тьму.

А Эвис отдалялся медленно, глядя под ноги. Света становилось все меньше. Там, дальше, придется идти на ощупь. Но если заблудиться...

– Мм?
– Эвис замер, глядя в пол. Он плачет? Быть может теперь...
– Крысы?

Лира вздрогнула и шагнула к нему несмело. Крысы? До сих пор они не встретили ни одной. Он топтался на месте, разглядывая каменистую землю. В тусклом свете, что он мог видеть? Игру теней? Эвис топнул сильнее, затем подпрыгнул. Сошел с ума - подумала Лира.

– "Ец", - подумал он без тени эмоций.
– Мне нужен свет!

– Что там?
– отозвалась Лира, неохотно приблизившись.

При полном освещении и она рассмотрела круглую впадину, по центру которой располагался воин. Порог маленький, едва заметный. Лира открыла рот от изумления.

– Твое "ец" - это колодец, - Эвис вытащил меч и тут же занес его над головой, ударив по полу острым лезвием. Лира отшатнулась. Раздался треск. Воин едва успел отпрыгнуть, чтобы не провалиться в образовавшуюся под ним дыру. А обломки летели с долгим свистом, который затем сменился плеском воды. А после - все стихло.

Лира заглянула внутрь, освещая стены.

– Эвис, знаешь, - улыбнулась она.
– Я все-таки тоже могу ошибаться.

Эвис на это лишь громко фыркнул. А Лира задумалась. Бездумно прыгать вниз - глупая затея. Кто знает, насколько там глубоко? Но, если карта не врет - это их единственный выход, путь к дракону. Приняв решение, Лира хлопнула в ладоши.
– У тебя еще осталась веревка?

*

От стен колодца веяло холодом. И чем ниже Лира спускалась, тем чаще по телу пробегал озноб. На половине пути на стенах появился мох, склизкий и противный наощупь. Лира почувствовала себя погребенной. Именно так она и представляла склеп. И тут движение прекратилось.