Драконы и ведьмы

Риш Мартиша

Жители города благоденствовали. Гарнизон содержался в строгости, будучи под начальством другого темного эльфа — Лионеля. Даже атаки пиратов с моря и те были не страшны этому городку. Прошлую атаку силами гарнизона удалось отбить без каких-либо потерь. А судно, захваченное до этого пиратами, было освобождено, команда в полном составе спасена и возвращена на берег.

Именно сюда, в холл замка, великая черная ведьма Марцелла и притащила через портал свою внезапную покупку. Пожалела, спасла невольника от тяжелой участи, да и сделка оказалась весьма удачной. Именинник, Макс, точно, будет рад.

Вот дались ему эти виноградники! — думалось ведьме. Как мне объяснять Эмилю необходимость укрыть раба от посторонних глаз на пару дней? А праздновать-то собирались по земным традициям, в уютной дружеской компании, без изысков и снующих повсюду слуг. Шашлык, хороший коньяк, тортик со свечками. Резвящиеся под присмотром нянек дети, коих у нас образовалась небольшая толпа: мои сыновья-тройняшки, сын Макса и двойня Эльзы. Праздник обещает быть, скорее, семейным, а сюрприз должен быть сюрпризом. Хоть ленточку на нем завязывай! Прямо вижу, как Макс удивится. Ничего, что подарок живой и разумный, а ты противник рабства, как и мы все, зато специалист хороший! Может, стоит для упаковки добыть коробку от холодильника и увешать ленточками?

— Эмиль! Это я, Марцелла! У меня срочное дело!

У эльфов слух чуткий. Ведьму наместнику удавалось расслышать даже со второго этажа. Вот и сейчас уже донеслись звуки легких шагов выходца Темного Леса. Невольник тоже расслышал, что к ним спешат и постарался принять подобающий вид. Мало ли, вдруг судьба, совершив очередной резкий кульбит, выкинет его под конец гладиаторской карьеры в надежное и ровное русло.

Высокий, статный красавец с гривой волнистых волос спешил по ступеням навстречу ведьме. На макушке его красовался забавный розовый бант. Невольник опустил глаза в пол, дабы скрыть царящее в них удивление, Марцелла зашлась в приступе хохота.

— Эмиль! Ты бы себя видел! — темный эльф одернул сюртук, поправил ворот рубашки и с недоумением взглянул на раба и ведьму.

— На голове у тебя просто восхитительный бант!

— Ах, это. Дочка-проказница! И ведь совершенно не могу ее ругать, чем и пользуется, бесовка!

— А я к тебе по делу.

— Ты приобрела раба? Гладиатор?

— Агроном.

— Да? А выглядит как чистокровный эльф. Кто из его родни был гномом?

— Агроном — это профессия. Он хорошо умеет заниматься растениями. Я его выкупила для Макса. Мы с Эльзой пошли на рынок, а там вели этих двоих.

— Прости, но куда делся второй?

— Это был дракон.

— Он улетел?

— Нет, он у Эльзы. Будет украшать лужайку перед дворцом, пока мы не найдем ему подходящей девицы.

— Я должен это видеть! Вас нельзя оставлять вдвоем! Вы и поодиночке-то опасны со своими шалостями. Ладно, будем надеяться, дракон никого не покалечит и не долетит сюда. Эрлик знает?

— Разумеется, нет. Впрочем, про дракона можешь ему сказать сам, а вот эльфа спрячь в замке на пару дней. Потом уже отдадим его во владение Максу.

— Договорились.

— Мне пора. Дальше разбирайтесь сами, и закажи ему одежду и вещи.

— Разумеется. Сейчас подберу что-нибудь на первое время. Поживет на втором этаже, Эрлик ничего не узнает. Я могу привлечь его к работе?

— Ты опять решил возвести клумбы?

— Нет, тут

немного другое, — Эмиль как-то загадочно ухмыльнулся. Ему будет совсем не сложно.

— Договорились, и заботься о нем как следует. Я домой! — при этих словах ведьма раскрыла портал и тут же исчезла, оставив мужчин вдвоем.

— Предлагаю небольшую сделку, Марцелле ты о ней ничего не скажешь.

— Господин? — чуть поперхнулся невольник, наконец-то подняв взгляд от пола. — Я не могу соврать госпоже ведьме. Да и что именно вы хотите мне предложить?

— Не переживай, ничего сложного, как и обещал твоей хозяйке. Сейчас ты примешь ванну, тебе подберут удобную одежду из моих вещей. Надеюсь, хоть что-то подойдет. А затем сможешь отдохнуть часов пять в удобном кресле под присмотром моих людей. Твоя задача в том, чтобы кивать, радоваться и хвалить на все лады.

— Господин?

— Что — господин?! Мне надо в ратушу! Я градоначальник, наместник, в конце концов! У меня дочери три года! Посидишь, пока ей не надоест плести тебе косы и вязать банты! Потом ее заберут на прогулку, а ты отдохнешь! Получишь кувшин вина и роскошный ужин! Завтра то же самое. Сиди, отдыхай. За малейшую брань при Амелии я тебя придушу! Сделка?

— Да, господин.

— Вот и отлично. Хоть один день я смогу поработать нормально, а, если повезет, то и парочку дней. Постарайся ей понравиться, она довольно капризна.

Странный день, странная ведьма, еще более странный темный эльф. Но, в целом, все очень хорошо, если это правда. Интересно, почему ведьма считает меня Агр гномом? Впрочем, завтра будет видно. А дракону повезло так же? Или же ведьма Эльза оказалась более нормальной? — думалось невольнику, пока его провожали в купальни прислуги, расположенные в подвалах замка.

Глава 6

Тем временем во дворце правящей династии мира оборотней шло совещание. Точнее, Грегор, советник Эльзы, на пару с супругом темнейшей, Ингардом, пытались оспорить необходимость размещения столь экзотической твари на подступах к центральным воротам.

Дворец, увенчанный множеством башенок, изящных шпилей и флюгеров, словно драгоценный камень сиял и сверкал в оправе из скальной гряды. Дорога от него через небольшой разрыв в скалах вела прямо к берегу широкой судоходной реки. Именно этот проем и облюбовала крылатая тварь как свое законное место. Пройти было можно, телега со стороны реки тоже могла довольно легко протиснуться мимо морды чудища, но желающих пройти этим единственным немагическим путем ко дворцу, не находилось. Скандал в тронном зале все набирал оборот.

— Эльза! Это не котеночек! И даже не грифон! Это большая хищная тварь! Он может сожрать целиком корову и даже не подавиться!

— Откуда ты знаешь?

— Мне говорили!

— Темнейшая, я вынужден согласиться с вашим супругом, дракон довольно прожорлив, да и не совсем безопасен. Я читал в летописях всего-то тысячелетней давности, что такой дракон может проглотить человека, даже воина в полном облачении.

— Да ну вас, никого он не сожрет. Вы же в обороте не кусаетесь, Грегор? Вот и он почти такая же змея, только покрупнее немного и с крыльями. Хорошенький, правда?