Драконы

Джиллиан

После завтрака ещё раз условились о том, кто чем занимается.

Бетани внезапно поднялась - в удобно возникшую паузу.

– Мне кое-что необходимо, - медленно сказала она, обращая на себя внимание.
– Вчера я об этом не подумала, но сегодня… Мне нужны части тех мертвецов, что остались на месте засады. Убитых кур, лошадей и других животных.

– Это нужно для лечения?
– пожелал удостовериться старший Дракон, Хакон.

– Да. Я только что обошла всех раненых и до обеда свободна. Если ко мне не подойдут здешние крестьяне. Хочу использовать это время для поездки. Вы ведь говорили, что лесные демоны пока не будут приближаться к здешним местам? Пока есть время, я просто должна собрать ингредиенты.

– Хоть что-то взять с пропащего, - задумчиво сказал Олдин и с надеждой взглянул на Драконов.
– Я могу отпустить с дамой двоих-троих.

– Подождите, - воззвал Хакон.
– Бетани, ты собираешься ехать одна? Без дочери?

– Именно так.

– В таком случае, я буду твоим сопровождающим. Моего участия в делах замка пока не требуется. Так что…

– А можно, и я поеду?
– встревоженно попросил Перси.

– Нет, твоя нога ещё плоха для таких поездок. И лучше не беспокоить повязку, - сразу же ответила травница.
– На сопровождение Дракона я согласна.

И с удивлением заметила, как безнадёжно опустила голову женщина старшего Дракона. Что с ней? Почему она помалкивает и довольно боязливо смотрит вокруг, в то время как женщина младшего Дракона то и дело радостно, хоть и вполголоса щебечет со своим избранником? То, что обе женщины не являются жёнами Драконов, Бетани сообразила сразу. Но дела орденцев её не касались. Или… Сейчас касались? Надо бы разузнать, кто эти женщины и почему они оказались за одним столом с благородными господами. Нет, за Драконами Бетани оставляла право (она усмехнулась этому) выбирать себе женщин из низшего сословия, но вводить их в общество, пусть и в опасное для всех время, делить с ними чашу вина, как с равноправными… Не, здесь что-то не то. Драконы ведут себя так, словно место этих женщин законно за столом. И ещё Бетани заметила, что не только её дочь посматривает в её сторону, как обращаться со столовыми приборами.

Женщины Драконов тоже пытаются подражать ей, единственной настоящей даме из хорошей семьи. Значит ли это, что они будут за столом всегда? Что они не просто согревают постели своих… И опять Бетани осеклась даже в мыслях. Кто же они для Драконов? И кто им Драконы?

Уходя из трапезной переодеться к опасной, невзирая ни на что поездке, Бетани оглянулась. Старший Дракон стоял рядом со своей женщиной, Кариной, держась за её плечо. Бетани вышла, недоумевая и что-то рассеянно отвечая на вопрос дочери. Хакон не просто положил руку на плечо своей женщины. Он именно держался, испытывая поразительно яркие чувства, близкие к радости и даже счастью. Карина же при нём вела себя так, словно постепенно просыпалась. И Бетани поклялась себе обязательно выяснить, что же происходит между Драконами и их женщинами.

Дочь и щенков Кейси она оставила на попечение Олдина, обещавшего присмотр за ними. Кейси с самого начала сборов начала ходить за Бетани, и травница поняла, что псина ни за что не отстанет от неё.

Во дворе, предупреждённые Олдином конюхи из крестьян уже приготовили коней для двоих. Устроившись в седле, Бетани начала разворачивать свою лошадь и увидела Карину: она стояла на крыльце, чуть ли не прячась за поддерживающим столбом, и смотрела на старшего Дракона. Несмотря на расстояние, Бетани уловила в её глазах восхищение Хаконом, благоговение перед ним и ту же боязливость, что видела, сидя за столом… И только когда они выехали за поднятые замковые ворота, старший Дракон не сдержал удивления, заметив наконец, сколько с собой всадница прихватила кожаных мешков и прочих котомок. Но промолчал. Заговорил лишь тогда, когда въехали в лес.

– Бетани, если вдруг случится что-то, ты сразу уходишь за мою спину.

– Но я…

– Бетани, - терпеливо повторил он.
– Мне не хотелось бы, чтобы такая умная травница, как ты, оказалась в лучах драконьей смерти.

– Я поняла, Дракон, - склонила она голову, и в самом деле сообразив, о чём речь. Она слышала, что Драконы не просто маги, но воины, использующие страшную магию. Правда, слышала и о том, что их магия начинает иссякать. Но если Хакон говорит так спокойно и уверенно - значит, он не бахвалится.

Они в молчании проехали лес и вышли на место вчерашнего побоища. Натянув поводья и остановив лошадей, некоторое время приглядывались. Место было тихо и мертвенно. Нет, судя по всему, мелкие лесные зверьки успели похозяйничать на мертвечине, но в целом всё выглядело так, словно люди только недавно покинули это место. Правда, и то, что утром выпавший редкий снежок присыпал останки и трупы - и теперь всё выглядит не так страшно, как вчера. Крови почти нет.

Бетани спешилась, не ожидая помощи от Дракона, который цепко осматривался. Она стащила с седла всё, что прихватила с собой, и быстро пошла к побоищу, которое, по впечатлениям, дремало, убаюканное. Бетани уверенно дошагала до первого трупа - лошадиного - и вынула нож. Подошёл спешившийся же Хакон и только улыбнулся её стараниям отрезать копыто.

– Отойди, - бесстрастно сказал он, и травница подчинилась.

Одним ударом он срубил всё, что попросила Бетани. А затем ходил за ней почти бесшумной тенью, чтобы помочь там, где понадобится его сила или его меч. Бетани сначала стеснялась, потому что хотела набрать такого… что у другого человека могло бы вызвать тысячи вопросов. Особенно она страшилась его вопроса, когда распорола брюхо одному из лесных демонов. Но потом забыла о Драконе, полностью углубившись в работу. Кровь застыла, так что пришлось вырезать из трупа кровеносные жилы и складывать их в кожаные мешки, причём последние приходилось прислонять к чему-либо, чтобы кровь не сочилась чёрной гнилью. А потом спохватилась и попросила Хакона освежевать разодранных овец, прихватив ко всему прочему и их копытца. Дракон молчал и с видимым безразличием выполнял все её пожелания.

Когда все мешки были наполнены невероятно тяжёлым грузом, он помог навьючить их на сёдла (пришлось разделить груз) так, чтобы было удобно садиться на лошадь. Лошадям, кстати, эта тяжесть весьма и весьма не понравилась. Учуяв дохлятину и кровь, они начали взбрыкивать. Но Дракон легко утихомирил их, а потом подсадил травницу, и в молчании они снова углубились в лес. Занятая своими мыслями, Бетани не сразу откликнулась на вопрос Хакона. И, только после того как он тихонько сжал её левое плечо, она поняла, что он повторяет:

– Бетани, что это?

Она заглянула в глаза Хакона и не сразу ответила:

– Это моя метка.

Он кивнул - к её огромному удивлению - и отвернулся от неё, пристально всматриваясь в дорогу. Слегка озадаченная, Бетани поначалу следила за ним, не чувствует ли он к ней неприязни из-за её скрытности, но потом бросила об этом думать.

У ворот, которые за ними закрылись, Бетани быстро съехала с лошади и, очутившись на твёрдой земле, осмотрелась. Почти сразу заметила Олдина и помахала ему рукой, чтобы подошёл. Когда он приблизился, она уже спустила на землю мешок с кровью лесных демонов и поставила перед домоправителем.