Драконы

Джиллиан

– Хакон, ты понимаешь, что это значит?
– всё так же резко спросил Туазал.
– Или ты знаешь, кто был человек, который маскировался под моего бойца?

– Позже, - непреклонно сказал Хакон.
– Пока надо найти Рагнара. Бойцы у нас наперечёт. Не хотелось бы в первые мгновения битвы лишаться такого сильного, как кузнец, тем более что он не успел даже столкнуться с врагом. Стеин - на стены. Проследи за караульными и за противником. Вели Перси, чтобы прислал гонца, если что-то за стенами крепости изменится. Туазал, отведи копьё наверх. Андре,

покажи, откуда явился этот Рагнар, который обратился в сажу.

Искать пришлось недолго. Андре первым заметил в коридоре, выводящем на замковый двор, странный предмет знакомых очертаний и побежал к нему, не слыша предостерегающего окрика Хакона. Предмет оказался тем самым молотом, который Рагнар, уходя из подвала, захватил с собой в качестве привычного оружия. От топора “след взял” Хакон. Он, будто перебирая невидимые для всех остальных верёвки, прошёл несколько шагов и наткнулся на небольшой тупик, в котором было слишком темно, чтобы рассмотреть хоть что-то. Пришлось взять со стены факел и осторожно войти в тупик. И обнаружить в нём скорчившегося на полу Рагнара. Когда Хакон осмотрел его, он объявил:

– Это настоящий Рагнар!

– А что с ним?
– испуганно спросил Андре.

Больше всего его испугало тёмное пятно на виске кузнеца.

– Его ударили по голове, - внимательно разглядывая рану, сказал воин-маг и обернулся к мальчику.
– Андре, ты же запомнил это место - ну, где лежит Рагнар. Сбегай за Бетани. Приведи её сюда. А я пока попробую вытащить его отсюда.

И Андре кинулся за травницей. Он правильно рассудил, что лучше в первую очередь бежать на стены. Заодно - посмотреть, что делается у леса, откуда наступает враг. С сильно бьющимся сердцем он выскочил наверх и побежал вдоль стены, спрашивая караульных о Бетани. Его направляли и подсказывали, где, примерно, она находится.

– Бетани!
– закричал он, ещё издали заметив тонкую фигурку - единственную в женском платье.
– Бетани! Тебя Хакон зовёт!

Он даже не сообразил, что можно остановиться и дождаться, пока она заспешит к нему сама. И чуть не врезался в женщину. Она перехватила его за руку и помогла встать на месте, чтобы отдышаться.

– Не надо так бегать, - строго сказала Бетани, наклоняясь к нему.
– Что случилось?

– Рагнара стукнули! Он проснуться не может!

– Где?!

– Беги за мной, - велел Андре и снова помчался впереди травницы.

На бегу ему пришлось несколько раз остановиться, чтобы посмотреть, поспевает ли за ним Бетани. Но привёл он её на место очень быстро. Несмотря на то что Хакон был гораздо худощавей кузнеца, Рагнара он к приходу травницы сумел выволочь из тупика и усадить в коридоре, прислонив его к стене. Андре даже позавидовал силище старшего Дракона и мысленно поклялся себе стать таким, как Хакон. Когда-нибудь. Когда вырастет.

– Идите, - сказала Бетани Хакону, наскоро осмотрев его рану на голове.
– Обойдусь без вас.

– Но он тяжёлый!
– возмутился мальчик.

– Ничего, - рассеянно улыбнулась травница.
– Как только

вы уйдёте, он встанет сам и пойдёт своими ногами. Ещё и молот свой возьмёт.

– Правда?
– обрадовался Андре.
– Он пойдёт сам?

– Пойдёт-пойдёт, - подтвердила женщина и внезапно спохватилась: - Андре, почему ты здесь? Где Триша?!

– Она внизу, в подвале, вместе со всеми, - сообщил Андре.
– Рагнар нас туда отвёл. Ой… Хакон, а если тот ненастоящий опять появится?

– Нет. Не появится, - заверил воин-маг.
– Если будет передышка перед следующей атакой или приступом, мы со Стеином быстро выйдем во двор и сожжём всё, что привело к появлению ненастоящего Рагнара.

– Кто… ненастоящий… - прошептал кузнец, с виска которого Бетани уже промокнула всю кровь и которому теперь перевязывала рану.

– Потом объясним, - сказал Хакон и, до сих пор сидевший перед раненым на корточках, поднялся на ноги.
– Андре, возвращайся в подвал. Я - на стену. Новый приступ начнётся вот-вот.

– Почему вы так думаете?
– испытующе взглянула на него Бетани.

– Пробраться в замок через потайной ход у них не получилось. А ждать чего-то иного они вряд ли привыкли. Они будут добиваться немедленного возвращения замка. Андре, ты ещё здесь?

Мальчик, получивший множество пищи для размышлений и для фантазии, не посмел ослушаться старшего Дракона и побежал вниз. В подвале было не менее интересно, чем в иных местах замка. Там оставался старик Зимхин, а значит, происшествие с кузнецом станет ещё одной сказкой, как только старик узнает от Андре подробности о поиске Рагнара и о его, найденного, состоянии. Все в деревне знали, что старик Зимхин умеет складывать чудесные истории и рассказывать их зимними вечерами.

И всё же… Что же это был за наёмник, который сумел справиться с магическим вражеским лазутчиком? Андре видел, что Хакона поразили рисунок в два дракона на нагрудном доспехе неизвестного. И мальчику казалось - старший Дракон понял, кто этот наёмник, существование которого наотрез отрицает Туазал. Более того, будучи очень наблюдательным, Андре понял, что появление таинственного наёмника приободрило Хакона, который до сих пор выглядел довольно угрюмым и озабоченным… А ещё Андре волновался, потому что сейчас, наедине с собой, он отчётливо понял, что было бы, если бы лже-Рагнар увидел его взгляд на потайной ход и запомнил бы его. Враги могли ворваться в замок изнутри, а это пострашней, чем если бы они попытались его завоевать, осаждая осадой или кидаясь на стены.

Мальчик был на полпути в подвалы, когда чуть не упал от пронзительного рёва нескольких чудовищ. Они, судя по всему, были за воротами, за крепостным рвом. Но вопили так, словно уже ворвались на территорию крепости вокруг замка. Их было несколько. Ослабевшей ладошкой цепляясь за дребезжащие от жуткого звука перила лестницы, еле стоя на дрожащих ногах и чувствуя не менее дрожащую лестницу, Андре буквально видел, как сотрясаются стены замка от этого дружного рёва.

… Хакон оказался прав.