Драконья алчность, или Дело Алмазного Фонда
Шрифт:
– От кого мы убегали?..
Она не сомневалась в том, что мы именно убегали, ее интересовал вопрос «от кого». Я решил, что врать ей не имеет смысла – девчонка была достаточно умной и смелой, чтобы знать правду.
– Ты помнишь, мы вчера проезжали мимо полосы отравленной земли? – спросил я ее и уточнил, – Там еще рощица маленькая была…
Она в ответ молча кивнула.
– Так вот, еще вчера я почувствовал, что в этой рощице притаилось какое-то заклинание. Правда, я не понял его сути, а вот сегодня это заклинание произвело на свет… как бы это сказать… ну, некоего Зверя что ли. И этот Зверь сразу же начал охоту на…
– Неужели Великолепный Цзя каким-то образом узнал, что мы преследуем его оборотней?!
Шан Те немного побледнела, но держалась молодцом.
– Нет, мне кажется, что причина была не в этом… – задумчиво возразил я, – Мы не идем по следу цзиней, так что вряд ли Цзя Шун имеет причину подозревать нас в преследовании его… подручных. А кроме того, ему было бы проще сообщить о таком преследовании самим цзяням, а они и сами могли бы с нами справиться. Нет, тут дело в чем-то другом…
– Но ты точно знаешь, что магический Зверь Великолепного Цзя потерял наш след?.. – снова переспросила она.
– Точно! – как можно уверенней ответил я.
Мы немного помолчали, и тут за моей спиной раздался голос Поганца:
– Принцесса, ты хотела рассказать нам о том, почему ты испугалась, узнав, что учитель побывал в некоем храме…
Шан Те оглянулась на малыша и, кивнув головой, сказала:
Хорошо… – и после крошечной паузы, продолжила, – Эта история началась в эпоху Воюющих Царств, задолго до того, как Желтый Владыка взял Поднебесную под свою руку.
– Как интересно! – немедленно воскликнул я, – А мой учитель утверждает, что Желтый Владыка явился в Поднебесной сразу же, как только капля первобытного Хаоса, ставшая этим Миром народила всего по пять!
– Чего по пять?.. – послышался писклявый вопрос из-за моей спины.
– Да я же сказал – всего! Пять цветов, пять чувств, пять… этих… стихий, короче, всего по пять! А про эпоху Воюющих Царств он мне ничего не говорил! В то время уже было всего по пять или…
– Или было всего только по три?.. – снова пропищал Поганец.
Шан Те укоризненно посмотрела на нас обоих и с непередаваемым терпением произнесла:
– Я не собираюсь вас учить чего, когда и сколько было!.. Я собираюсь рассказать вам одно предание или, если хотите, легенду, сказку… – тут ее глаза лукаво блеснули, и она мягко добавила, – А о том чего и сколько было в эпоху Воюющих Царств, вы поинтересуетесь у… своих учителей…
Нам с Поганцем пришлось отложить свои вопросы на «потом», а девчонка, секунду помолчав, продолжила свой рассказ:
– Восемь царств развязали войну за главенство на этой земле, восемь правителей считали себя и только себя достойными занять место верховного владыки, триста пятьдесят восемь лет длилась эта борьба. Именно в это время появилась и набрала силу магия, ибо все восемь воюющих династий считали ее одним из главных орудий в своей борьбе. Очень быстро в каждом из царств образовалась своя школа магии, в этих школах готовили боевых магов и магов шпионов, потому что узнать, выкрасть, выкупить чужой магический секрет было высшим проявлением доблести, для любого человека, посвятившего себя магическому искусству.
Я открыл было рот, чтобы поймать ее на противоречии – она сама мне говорила, что магии научить нельзя, но вовремя заткнулся, решив дождаться конца рассказа и уж тогда задавать свои вопросы.
– Сражения перестали быть только воинским искусством, их исход больше не зависел от доблести воинов, мудрости военачальников, силы и мощи вооружения, все решало мастерство магов, новые, все более изощренные заклинания. Наконец дошло до того, что маги начали применять… – она на секунду задумалась, словно вспоминая подзабытое слово, – превентивные удары. Две столицы были стерты такими ударами с лица земли, еще шесть городов потеряли все свое население и несколько десятилетий заносились песком и зарастали лесом, потому что люди боялись вновь селиться на этих проклятых местах. Людям, жившим в ту пору, казалось, что дело идет к их полному истреблению, и вдруг это необузданное буйство боевой магии прекратилось!
Она внимательно посмотрела на меня, словно ожидая какой-то определенной реакции с моей стороны, но я молчал, ожидая продолжения рассказа.
– Оказалось, что окружающий мир изменился самым невероятным образом, ни один из признанных мастеров боевой магии не мог применить даже самого простого заклинания – все они превратились в простой набор звуков и движений. На основе своего опыта маги принялись разрабатывать новые заклинания, и эти заклинания действовали, но совсем не так, как ожидали их создатели! Более того, один за другим стали гибнуть ученики магических школ и академий, причем первыми погибали самые талантливые. Скоро выяснилось, что маги, применявшие заклинания, разработанные другими магами, либо вообще не получали результата, либо погибали, не в силах справиться с развязанными ими самими силами.
А скоро при дворе каждого из восьми воюющих правителей появились гонцы, доставившие совершенно одинаковые послания. В них говорилось, что настоятель храма Призрачного Облака, учитель Ляо Дэнь по прозвищу Старый ребенок, составил и привел в действие великое заклинание, изменившее природу магической энергии Мира. Все, ранее составленные заклинания утратили свою силу, а обучение магии стало невозможным. Теперь каждый родившийся со способностями к магии, с Даром, должен был искать свой собственный неповторимый Путь в этом искусстве!
Воевавшие властители бросились искать этот доселе неведомый храм Призрачного Облака и этого, доселе неизвестного Ляо Дэня и… ничего не нашли, никто не знал, где находиться этот храм и кто такой этот Старый ребенок!
На этом и закончилась эпоха Воюющих Царств, потому что, как только маги утратили свое искусство, выяснилось, что правитель царства Цинь был единственным, кому удалось сохранить мощную армию, оснащенную обычным вооружением… В течение пяти лет Циню удалось покорить остальных, тем более что в его армии, как оказалось, был… дракон! Правитель Цинь взял себе имя Желтый Владыка и с тех пор правит Поднебесной…
И снова Шан Те замолчала, ожидая моей реакции, и снова я промолчал. Тогда она продолжила:
– Но очень скоро после его воцарения появился слух, что храм Призрачного Облака все-таки существует, и что в нем, на нефритовом алтаре покоится Нефритовая Книга, в которую учитель Ляо Дэнь заключил все свое магическое искусство, в том числе и Великое заклинание, изменяющее природу магии. Для многих этот слух превратился в веру, очень многие пытались найти монастырь, отыскать Нефритовую Книгу и овладеть ею, вот только никому так и не удалось этого сделать!