Древние
Шрифт:
Перед уходом он вновь поднялся в небо, молясь всем богам, которым было до него дело, чтобы энергия брони не иссякла, и запомнил окрестности и ориентиры. Возможно когда-нибудь у него появится тот самый «технический специалист», способный разгадать загадку «хрустального гроба».
И начать стоило с загадочного ушастого, что жил в замке старого змея.
Глава 17
Чем дальше Лёха продвигался по древней дороге, тем больше замечал следы существовавших когда-то поселений. Иногда это были относительно неплохо сохранившиеся каменные
Раз случилось наткнуться на следы боя, похожие на те, что были у замка Спящей красавицы. Только здесь уже нельзя было сказать, за что шло сражение — крепость, или село. Магическое оружие превратило местность в подобие лунного пейзажа, украшенного каменными сталагмитами. Лес старательно избегал этого места и Лёха тоже предпочёл обойти поле битвы по дуге.
Нерушимым оставался лишь древний тракт, шрамом рассекающий многовековые заросли. Несколько раз Стриж покидал его, чтобы осмотреть относительно неплохо сохранившиеся памятники прошлого, но неизменно возвращался на дорогу. Увы, в какой-то момент она круто повернула, поставив Лёху перед выбором: идти дальше удобным путём и узнать, куда же он ведёт, или свернуть в лес и направиться туда, куда вёл внутренний компас пустотника.
Выругавшись, он вздохнул и свернул в лес.
Вновь потянулось монотонное, утомительное движение сквозь заросли. В какой-то момент разум отключился, оставив тело действовать по отработанной программе. Прорубиться сквозь ветви. Выдрать ноги из влажной земли. Встать на расчищенный пятачок. Сделать скупой глоток отвратительно тёплой воды из фляги. Вновь врубиться в заросли, не обращая внимание на гудящие от постоянного напряжения руки и льющийся градом пот.
Камзол и штаны окончательно превратились в вонючее, пропотевшее тряпьё, ни сменить которое, ни постирать не было никакой возможности.
— Жирный минус, Древние, — бормотал Лёха, облизывая потрескавшиеся губы. — Бинокль встроили, а систему климат-контроля — не догадались? Или у вас тогда ледниковый период был, сейчас — глобальное потепление? Блин горелый, и ведь даже сервис-центров не оставили, для дополнительных опций и тюнинга…
Утомлённый разум нарисовал живописную картину тюнингованной брони: заниженную, с тонированным визором, антикрылом и мощнейшей музыкальной системой. От такого ужаса с визгом разбегутся не только демоны, но и всё местное население.
— Лезет же в голову всякое, — отгоняя непрошеные видения, раздражённо проворчал Стриж.
Постояв пару секунд, он с утроенной энергией замахал кинжалами, словно вымещая на ни в чём не повинной растительности свою злость на усталость и недосып.
После дневных переходов, в сумерках, Лёха находил место под отдых, оборудовал лагерь, наскоро ужинал и проваливался в сон, чтобы с утра начать всё заново. Монотонность нарушилась лишь пару раз, когда он натыкался на голодных демонов. Те больше походили на зверей и опасными противниками не были, закончив свои жизни нанизанными на металлические перья брони.
Добравшись до узкой реки с заболоченными берегами, Лёха задумался. Перебираться через неё «на своих двоих», да ещё и в броне, было рискованно, а тратить энергию, запас которой оставался неизвестным, на полёт — риск не меньший.
«Можешь лететь», — раздавшийся в голове голос едва не заставил Стрижа подпрыгнуть.
Он удивлённо моргнул и широко улыбнулся.
— Белочка! — воскликнул он на удивление радостно. — Я уже думал, что тебе хана!
Будь у этой сцены свидетели, они бы точно приняли странного путника за психа.
«Не дождёшься, — ответил демон и, после паузы, добавил. — Но на восстановление от этого огня у меня ушли почти все накопленные силы и я совсем не прочь перекусить кем-нибудь».
— Но если ты на нуле, почему при этом советуешь лететь? — удивился Лёха.
«Потому, что твоя броня заряжена под завязку», — ответил демон.
— Не понял, — озадачился Стриж.
«Клинки на крыльях работают по тому же принципу, что наш костяной кинжал, — пояснила Белочка. — Только забирают силы не из магов, как я, а из демонов. Ты можешь подзаряжать его сам».
Лёха восхищённо присвистнул. Кто бы не разрабатывал эту броню, он поработал на славу: разведчик мог смело уходить вглубь демонических земель, не рискуя остаться без подзарядки. При должной сноровке и осторожности, такой боец был самодостаточной боевой единицей.
— А ты можешь вытащить часть энергии из доспеха? — уточнил он, не горя желанием искать и убивать кого-то только ради пропитания оголодавшего демона.
Даже странно, ведь совсем недавно мысль об убийстве случайного человека не вызывала у Стрижа внутреннего сопротивления.
«Не могу, — раздражённо буркнула Белочка. — Этот артефакт устроен для вытягивания силы из демонов, а не наоборот».
Дослушал Лёха уже в полёте. За последние дни он так устал брести пешком, что рванул к землям Кречетов на максимально доступной скорости. Чтобы не искушать судьбу, Стриж набрал приличную высоту. Так меньше шансов, что его заметят, да и у демона меньше соблазнов отобедать случайным прохожим.
С высоты птичьего полёта он видел насколько драматичным было прошлое этих земель. Руины замков разной степени сохранности встретились ему три раза, причём ни один из них уже не носил таких страшных следов, как замок Спящей красавицы. Сложно было сказать, что именно заставило людей уходить: война, болезни, или что другое. Факт, что некогда границы империи, или государства, от которого были унаследованы эти земли, простирались гораздо дальше.
Сейчас же здесь царствовала дикая природа. И неизвестно, вернутся ли сюда люди в ближайшее столетие. Сомнительно. Стагнирующее общество, живущее по принципу «разделяй и властвуй», в которое превратилась империя магов, обречено. Так что не будет никакой местной Реконкисты до тех пор, пока в государстве не произойдут глобальные изменения, оздоровляющие общество. Или, — что куда более вероятно, — страну не поделят между собой гораздо более развитые соседи.
До обжитых земель Стриж добрался уже после заката. Сначала это были небольшие воинские заставы, укреплённые очень серьёзно. Службу здесь несли императорские гвардейцы и легко вооружённые воины в тёмно-зелёном. Очевидно, что-то вроде лесных егерей, или ещё каких местных рейнджеров.