Шрифт:
Пролог
В огромном зале прямоугольной формы на пяти больших каменных тронах восседали пять дам весьма пожилого возраста. Зал этот был самым большим помещением старого средневекового замка и выглядел соответственно времени, когда замок был построен.
Стены составляли массивные блоки из сланца и песчаника от серого до желтого оттенков. Никакого ремонта и внутренней отделки в современном стиле. Пол был мощённый каменными срезами разных пород и размеров, но гладко зачищен и отшлифован. С каменного потолка свисали цепи с огромными чугунными
Пожилые дамы громко и искренно смеялись над чем-то. Протерев глаза, якобы вытирая несуществующую слезинку, одна из них справилась со смехом и решила вернуться к основному делу:
– Ой, насмешила, так насмешила, Вера. Но сёстры, давайте вернёмся к делу. Нам нужно обсудить кандидатов.
Эта старушка сидела на четвертом от окна троне. Звали её Майя.
Майя была среднего роста и одета в простое белое платье. Каштановые волосы средней длины были завиты и подобраны сверху белым ободком. Небольшие серьги из белого золота с бриллиантами играли светом, а большой алмаз в перстне на правой руке явно задавал эту игру. Она казалась немного моложе остальных.
Всем присутствующим пяти дамам на вид было лет по семьдесят пять – восемьдесят. Они все были в равном положении. Все пятеро являлись старейшинами.
– Ну давай. С кого начнём, Майя? – просила самая маленькая, щупленькая на вид старушонка, сидевшая на первом от окна троне. Её звали Нина.
Нина была одета в простое коричневое платье с пучком волос пепельного цвета стянутых сзади черной тряпочной резинкой. Она глубоко утонула в огромном кресле, особенно огромном для таких хрупких фигур этих почтенных дам. Её ноги в коричневых колготках и черных тканевых туфлях свисали вниз и становились на специальную подставочку. Серебряный массивный перстень на правой руке с большим сапфиром, не менее трех карат, был, пожалуй, единственным украшением пожилой дамы.
На коленях у щупленькой старушки была сложена длинная, свисавшая до пола, бардовая мантия. У остальных старейшин были такие же мантии, но они были сложены и свисали с подлокотников по левую руку.
– Я бы начала с Дмитрия. – вставила старейшина с третьего трона.
Эту даму звали Екатериной. Черная строгая юбка подчеркивала сохраненную стройную фигуру этой женщины. Волнистое жабо светло-синей блузки выглядывало из под чёрного пиджака с широкими, чуть приподнятыми плечами. Волосы иссини-черного цвета были волнистыми и спадали до плеч.
В отличие от Нины, Екатерина любила украшения. На ней были надеты массивные золотые серьги в виде шара, золотая подвеска с кулоном в виде розы, а на среднем пальце правой руки красовался золотой перстень с большим рубином. На указательном и среднем пальцах левой руки в перстнях среди ансамбля самоцветов играли крупные бриллианты.
– Нелёгкое дело нам предстоит, – продолжила она – из самых достойных выбрать одного самого не достойного.
– Но нужно, – отозвалась пятая дама.
На пятом от окна троне, за Майей, сидела Старейшина Вера.
Стильный бежевый брючный костюм был почтенной даме очень к лицу. Уже почти десять лет неизменной чертой
– Тогда не будем тянуть за … неизбежное. Приступим к этому сложному делу. Раз уже решили начинать с Дмитрия, так с Дмитрия … – сказала, улыбнувшись, бабушка, сидевшая на втором от окна троне, за Ниной. Эту Старейшину звали Валентиной.
Валентина всегда выделялась своей яркостью. Сегодня радовали глаз её любимое длинное зеленое платье, немного расширяющееся к низу с завязанным по центру поясом в маленький элегантный бантик. Отлично сочетались с платьем зеленые туфельки на маленьком каблучке. Картину завершали сверкающие изумруды в больших висящих серьгах и крупные бусы из перемежающейся зеленой и желтой яшмы. Голова её была покрыта яркой зеленой косынкой с красными и белыми цветками. На безымянном пальце правой руки был характерный серебряный перстень с большим изумрудным кабошоном. В общем, вполне ясно, что зеленый – бел её любимым цветом.
– И так, Дмитрий, один из многочисленных отпрысков княжеского рода Долгоруковых, в светской жизни проявил себя на военном поприще – Майя начала давать характеристику – Сильный маг уверенного восьмого уровня.
Силен, силен, стервец, – пробурчала Екатерина, расправляя волнистое жабо своей блузки.
– Да, характер у князя есть, – продолжила белая дама, – расчетливый и прагматичный, умный, чего уж. Возглавляет кадровое ведомство. Почти четыреста лет, если не ошибаюсь. Думаю, что с таким уровнем магической силы ещё лет двести он сможет протянуть.
Все Старейшины одобрительно кивнули.
– Он коварен и властолюбив. – добавила Вера, – но бесспорно один из сильнейших. Я считаю, он достоин наследовать.
– Согласна, – сказала Майя.
– И я, – отозвалась Нина.
Екатерина и Валентина кивнули.
– Что же, единогласно определен наследником – подытожила Старейшина в черном платье.
– Теперь Диана, французская герцогиня Валентинуа, в светском мире стала легендарной личностью, – заговорила с не скрываемым уважением Нина, – Ей чуть более пяти ста лет. Из всего Совета у неё самый высокий уровень магической силы, высокий восьмой.
– Грань здесь так тонка, вполне возможно, что уже давно слабый девятый. – добавила Валентина.
Нина согласно кивнула и продолжила:
– Диана возглавляет ведомство внутренней безопасности. Ни раз проявляла способность с холодной головой разрешать сложные кризисы. Умна и хладнокровна. Я поддерживаю её.
– Согласна, – одновременно проговорили Екатерина и Майя.
– Что ж, пусть так, – согласилась Вера.
Валентина кивнула.
– Единогласно определена наследницей – громко объявила Майя.