Шрифт:
Часть 1. Стражи
Глава 1. Жертва
Сердце стучало так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Тук-тук-тук — отсчитывало секунды, оставшиеся до неминуемой расплаты. Вот только за что?
Артем забрался на унитаз в школьном туалете, поджав ноги, и про себя молился, чтобы мучители прошли мимо. Он слышал их шаги за дверью и привык узнавать, даже не видя лиц. Вот тяжелая поступь Коли Верехова, или же Николя, как называли его приятели. «Любимого питомца» предводителя школьной шайки Эдика Назарова. За ним — более легкий шаг. Это подоспел Рыжий, но прошел дальше по коридору, а Коля влетел в туалет. Распахнул
Николя дернул дверцу так сильно, что шпингалет выскочил, и Артем оказался лицом к лицу со своим ночным кошмаром.
— Народ, он здесь! — Бас боксера Николя, кажется, разнесся по всей школе, и в туалет тут же ворвались еще трое.
Рыжий Кирилл предусмотрительно замер в дверях — он редко участвовал в общих потасовках и приходил больше за компанию, а вот двое других мучителей споро присоединились к Николя. Денис Самойлов, правая рука негласного лидера, и сам Эдик Назаров, гроза и любовь всей школы. Конечно, о проделках шайки Назарова знали все, но никто ничего не делал, потому что Назаров-старший спонсировал большинство школьных нужд. Вот Эдичка и творил, что пожелает. Высокий, выше Артема на голову, с цепким прищуром серых глаз и русой копной волос. Назаровым восхищались, для своих последователей он был царь и бог. А Артем ненавидел его так, что мечтал однажды стереть с лица земли. Чтоб был Назаров — и не стало. А с ним — его верных друзей.
Николя схватил Артема и, как котенка, вытащил из кабинки.
— Чего вам? — дернулась «жертва», но Николя держал крепко. Из всех мальчишек одиннадцатого класса он самый сильный. Недаром занимал призовые места на соревнованиях.
— Нехорошо уходить, не сказав друзьям «до свидания». — Остановился рядом с Колей Эдик. — Мы ведь с тобой друзья, Лапоть?
— Ага.
Если бы можно было сжигать взглядом, от Назарова осталась бы только кучка пепла.
— Так куда ты дернул сразу после урока? Или тебе неприятно с нами общаться?
— Я на английский опаздываю, — пробормотал Артем Лаптев.
— Ах, да. Ты ж у нас полиглот. Ну, чеши на свой английский. Глядишь, послом станешь. Будем к тебе на поклон ходить. Да, народ?
— Точно, — рассмеялся Николя. Рыжий тоже захихикал. Третий друг Назарова, высокий худощавый Денис, оставался спокойным. Артем считал его самым вменяемым и вообще неизвестно как затесавшимся в компанию Эдика.
Артем ждал, но Эдик отошел в сторону, а Рыжий милостиво распахнул двери и чуть ли не расшаркался. В подобную доброту сложно было поверить. Сложно и чревато последствиями. Косясь на Эдика, Артем прошел мимо. Вот их разделяет один шаг, два, три, и вдруг Назаров дернул на себя его сумку, и та полетела на пол, прямо в вонючую лужу.
— Какой ты неаккуратный. — Эдик сочувственно покачал головой. — Еще и растяпа редкостный.
К щекам Артема прилила кровь. Всему рано или поздно приходит конец, и в тот момент конец пришел его терпению.
— Достал уже! — взвизгнул он и бросился на Назарова.
Товарищи Эдика опешили от такой наглости, и только сам Эдик отступил на шаг. Артем всегда был неуклюжим. На этот раз координация тоже подвела его, и парень грохнулся на пол рядом с сумкой.
— Кто тебя достал? — Склонился над ним Эдик. — Пол туалета, что ли?
Теперь уже смеялась вся компания. Эдик пошел к двери первым, Коля тут же помчал за ним. Рыжий задержался на секунду.
— С тебя завтра домашка по матеше, — напомнил он. — Дэн, ты чего застрял?
— Иду, — ответил Денис и догнал друзей.
По лицу Артема покатились слезы злости. Будь его воля, он заставил бы Назарова и Ко заплатить за всё. За каждый день унижений, начиная со средней школы. За все прозвища, запугивания и другие выходки. Чтоб они домой не дошли…
Артем поднялся на ноги. На коленях виднелись мокрые пятна. Он забрал сумку и побрел к ближайшему умывальнику. Придется зайти домой переодеться. Хотя ему вообще не хотелось никуда идти. Ну почему? Почему одним при рождении дается всё, а другим — ничего? Почему он, Артем Лаптев, неуклюжий очкарик, фигурой не блещет, и постоять за себя не может? Учится, правда, неплохо, но и на круглого отличника не тянет. Папы-депутата у него нет. И его не привозят в школу на машине. И друзей у него тоже нет. И шайка Назарова прицепилась именно к нему. И почему тогда Эдик мало того, что имеет богатого папочку, так еще и первый парень школы? Девчонки за ним толпами ходят. И при всей ненависти к Назарову Тема признавал, что не из-за денег. Друзей — вагон и маленькая тележка. И учителя его любят, хоть Эдик и делает домашку в лучшем случае раз в неделю. Почему?
Происходящее казалось верхом несправедливости. Тема не раз просил родителей перевести его в другую школу, но те отказывались. Сюда добираться было ближе, и напрямую о своих проблемах Артем предпочитал не говорить. Поэтому просьбы сына казались всего лишь подростковой блажью. У всех бывает переходный период. Но терпеть дальше… Еще более, чем полгода… До самого выпускного…
Артем дал себе слово, что порог школы больше не переступит, и поплелся домой. Жил он действительно неподалеку. Надо было либо пройти минут десять по дороге, либо срезать через дворы и очутиться дома через пять минут. Парень выбрал второе. Днем во дворах не так много людей. Может, никто и не увидит его мокрых коленей и сумки.
Возле школы Артем осмотрелся. Назаровских на горизонте не было. Да и некогда им поджидать жертву. Тема слышал, как Эдик говорил, что родители свалили, и дома можно закатить гулянку. Артем свернул на узкую дорожку между двух девятиэтажек и очутился в большом дворе. Вечером здесь было пруд пруди людей, но сейчас только какой-то дедок сидел на лавочке. Он разложил на столике, где обычно по вечерам играли в домино, тоненькие книжечки. Наверное, очередной торгаш. Любопытство взяло верх над плохим настроением, и Тема решил хоть одним глазком взглянуть, что это за книжки. Он подошел ближе.
— Смотри, не стесняйся. — Повернулся к нему дедуля. — Выбирай, что душа пожелает.
Тема уставился на необычные названия: «Как привлечь любовь», «Как исполнить желание», «Как обрести популярность», «Как отомстить врагам», как…
Стоп! Артем схватил последнюю книжицу. Отомстить врагам? Интересно. Только он собирался открыть книжку, как узловатые пальцы деда опустились ему на запястье.
— Прочтение только после покупки, — сказал он. — Результат гарантирую — не разочаруешься.
— Хорошо, беру! — решился Тема. — Сколько с меня?
— Тебе, как первому покупателю, дарю, — хитро улыбнулся дедок. — Понравится — приходи еще. У меня есть литература на все случаи жизни.
Артем запихнул книжку в сумку.
— Спасибо, — сказал он. — А вы часто здесь торгуете? Я раньше вас не видел.
— Когда возникает необходимость, — отозвался продавец. — Но нет, не часто. Впрочем, захочешь — найдешь.
Артем попрощался и почти бегом бросился домой. Очень уж хотелось узнать, что написано в книжке. Он, конечно, не верил, что его проблемы решатся по мановению волшебной палочки. Но вдруг? А если там и правда есть что-то действенное для мести врагам? Вот бы устроить райскую жизнь Назарову! Пусть почувствует себя в чужой шкуре. И Рыжему, и Николя, и Дэну. Что они будут делать без поддержки своего главаря?