Другая жизнь

Павлов Илья П.

– Хорошо, командор. Я приду, с вашего позволения, через пару дней.

– Буду ждать.

Не успел позавтракать – снова стук.

– Старшой, посыльный от егерей. Просят дойти к ним в «Кабаний приют». Что передать?

– Иду. А мореманы были раньше…

– Чего?

– Да это я сам с собой, Тихий. Пошли.

– Этот старый егерь, чтобы ты знал, Старшой…

– Чего он?

– Это глава их егерского Совета. Вот так. Один из молодых вчера по пьяни хвастался.

– Спасибо, Тихий. Это важно.

Столы

вынесли отскребывать после вчерашнего. Двое егерей сидели в небольшой комнатке во флигельке. Спиртного не было, но стол ломился от еды. Однако. Крепкие ребята. Тот, что помладше, подвинул мне стул. Жена хозяина таверны поставила передо мной тарелку с чистой двузубой вилкой.

– Как там наш хозяин, дорогая? Жив после вчерашнего?

– Живой. Вспомнил молодость, теперь рассолом отпивается.

– Вы уж нас извините. Там ребята не сильно под конец хулиганили?

– Нет. Вот только песни непристойные пели. Особенно рыбаки. Ну и егеря. Ваши-то поспокойнее.

Егеря усмехнулись. Хозяйка вышла. Положил на тарелку какого-то мяса. Вкусно.

– Что это такое, интересно? Приятное, – кусочек просто таял во рту, – сочно и кисленько.

– Это, ваша светлость, обыкновенная говядина, но с местными специями и грибами. Но у нас на вертеле было бы лучше. – Старший ждал, пока я перекушу. Я же рассматривал его стрелковую нашивку. Действительно, пришита как-то криво, и совсем не так, как у Лисы.

– Не могу понять, что не так с вашей нашивкой, уважаемый Пилл.

– Ну-ка, ну-ка, ваша светлость… Сейчас мы все про вас и узнаем.

– А, понял. Вы левша, – доперло до меня.

– Браво, ваша светлость. На самом деле я одинаково владею обеими руками, поэтому обычно стреляю с левой, чтобы не занимать правую руку, – егерь покрутил двумя вилками, – иногда это очень помогает.

– Понимаю вас. А какой глаз ведущий?

– О, да вы, оказывается, знаток, ваша светлость! Браво еще раз. Ведущий – правый, я долго переучивался.

– А для чего это было так нужно? – все равно не понял я.

– Мы с братом учились высиживать зверя из дупла. Он, как старший, стоял с левой стороны и выглядывал правым глазом, а мне доставалась правая сторона. А он еще и дразнил меня, что я плохо стреляю. – Егерь откинулся на спинку. – Веселые были времена.

– Ну вы смогли его потом удивить?

– Не успел. Его – не успел, – помрачнел он.

– Простите, что разбередил ваши раны. Я тоже несколько раз не успел. О, егерский чай, наконец-то настоящий. Как вы умудрились здесь его приготовить?

– Ну не совсем настоящий. Уважаемый Солл, – старший кивнул на своего друга, – носит во фляжке настой основных ингредиентов.

– Спасибо, я ваш должник. Где бы приобрести такую фляжечку… да побольше, побольше!

Егеря захохотали. Помолчали. Наконец Пилл начал разговор:

– Ваша светлость, вчера мы не смогли как следует поговорить…

– Да, все время мешали со всякими тостами.

– Верно. Мы хотели бы услышать на трезвую голову ваши соображения о будущем, о … – Он помахал ладонью над головой.

– Как мы дошли до жизни такой? – теперь уже я рассмеялся. –

Что конкретно вас, уважаемые, интересует? Насколько я знаю, егеря всегда старались жить обособленно от остальных. Что поменялось?

– Это правда. Обособленно. Но жизнь поменялась. Цена на то, что мы добываем в Контулуке, не покрывает наших возросших желаний. Оружие подорожало, железо нынче дорого, нет желающих ковыряться в копях, а мясо упало в цене. Зачем бегать за оленем, когда можно вырастить поросенка? Его, конечно, не сохранишь надолго. Но можно закоптить, засолить и прочее. Все течет, все меняется. Мы хотели бы понять свое место в этом новом мире. Мне сказали, что вы, ваша светлость, знали старого герцога. Он запретил охотиться на контулукских драконов, так как их остались единицы. Тех, кто добыл шкуру дракона, – вешали. Теперь многие готовы нарушить этот закон, чтобы прокормить семьи. Мы тоже вокруг застав сеем и пашем, чтобы выжить. Что будет дальше?

– Да, уважаемый Пилл, жизнь меняется. Я даже не знаю, что вам ответить. Это правда: еда стала дешевле почти везде, и дикое мясо стало почти ненужным. После мора и земли много, никто пока не ходит по стране в поисках земли и лучшей доли. Вам нужно это понять. И чем быстрее вы, уважаемые, это поймете, тем будет лучше. Да, егерские заставы нужны. Как защита от браконьеров, от монстров из Контулука, если такие еще остались, от чужаков с той стороны… – Егеря вскинули на меня головы. – Да, я знаю, что за Контулуком тоже живут люди и что иногда они к нам забредают. Я думаю, что и вы знаете туда тропы. Не знаю, был ли там мор и что после него осталось, но все равно: старый герцог поручил вам беречь драконов, но следить за западной стороной. Егеря нужны, но вряд ли в том же количестве, что раньше.

– Там тоже был мор. После нашего. Они только выправляются после него. Большего я вам, ваша светлость, сообщить не могу. Пока, по крайней мере. Это все, что вы можете нам сказать?

– Нет, не все. Если егеря готовы осваивать земли вдоль своего любимого Контулука, куда ж без него, то Центральный банк готов помочь им в этом.

– Помочь чем, ваша светлость?

– Деньгами, оружием, инструментами, продовольствием на первое время, мастерами, если таковые нужны. Закупкой скота. Вот, кстати: пасите скот, выращивайте лошадей, овец и коров. Мясо нужно. У вас есть выигрышная позиция. Вы можете гонять стада вдоль всего Контулука, передавая соседней заставе в зависимости от сезона. Отсюда до самого севера, до столицы. А это очень здорово. Не надо тратиться на заготовку кормов. Так никто не делает, но ни у кого и нет такой возможности. Кроме вас.

– Это очень интересно, граф. Спасибо за идею, но не это главное.

– А что?

– Пустые земли может объявить своими только благородный человек. Даже все фрондерские городки когда-то принадлежали какому-то барону и только потом получили вольную. На тех или иных условиях. Мы не пойдем ни к кому в вассалы. А без этого любой барон будет вправе захватить распаханные земли. Вряд ли кто-то посмеет воевать с егерями, но потребовать платить – могут.

– А что, все земли вдоль Контулука ничьи?