Друзья

Ищенко Геннадий Владимирович

– Вы вызывали главного мага, ваше величество!
– сказал открывший дверь секретарь, заставив задумавшегося короля вздрогнуть от неожиданности.
– Пускать?

– Пусть войдет!
– приказал Август.

– Я уже собрался уезжать, - сказал вошедший в кабинет Верт Фаддей.
– Что могло случиться за две свечи?

– Можешь сесть, - устало предложил король.
– Мне нужен совет. Скажи, мы сможем уцелеть в каком-нибудь крепком месте, если не получится удержать все королевство?

– Нет, - покачал головой маг.
– Может быть, отобьемся в одной из крепостей, да и то вряд ли. Рано или поздно закончатся продукты, а нам не позволят заняться сельским хозяйством. Возможно, получилось

бы отсидеться на островах, но для этого нужно бросить королевство и предать союзников. И этим нужно было заниматься раньше, теперь уже поздно.

– Значит, будем драться до конца, каким бы он ни был.

– Я все-таки дам совет, - сказал Верт.
– Почему вторжение сорголов должна отражать одна армия? Стоит вопрос выживания нашего рода, поэтому война должна стать делом всех! Женщин и детей на нее не пошлем, но есть много сильных мужчин, которым можно дать в руки оружие. Его много в арсеналах, и еще есть время на подготовку. Может, таким и не придется воевать, но у нас будут резервы. Это лучше, чем надеяться на одних поднятых мертвецов.

– Завтра соберу совет, - решил Август.
– Послушаю, что скажут другие.

Глава 33

Сорголы провинции Мадура высадились на пустынное побережье и только на второй день отыскали первую деревню белокожих. Она была брошена жителями, которые не оставили захватчикам ничего ценного. Деревню сожгли и начали продвигаться на север по найденной дороге. По обеим ее сторонам рос такой густой лес, что через него с трудом смог бы идти вооруженный и одетый в доспехи человек, тем более этого не могли делать краснокожие. На расстоянии дневного перехода на дороге ставили небольшие укрепления на полсотни воинов. По замыслу генерала, такие заставы должны были обеспечивать безопасность доставки припасов с побережья. В авангарде наступления шла тысяча Гоша. В ней не было пушкарей и кавалерии, только стрелки. Сам тысячник - потомственный офицер - сейчас шагал в середине колонны, окруженный готовыми передать любой приказ вестовыми.

Мадура была единственной провинцией, в которой собранных для войны добровольцев сначала обучили офицеры, а уже потом их погрузили на корабли и повезли воевать. Здесь каждый знал свое место и обязанности, и даже на марше колонна выглядела не толпой, как у других, а радовала глаз порядком и готовностью к бою. Они не потеряли ни одного солдата, и Гош был уверен в том, что и дальше не будет больших потерь.

Тысячник так и умер с этой уверенностью, получив в глаз вылетевшую из леса стрелу. Обстрел велся с обеих сторон по всей протяженности колонны, и в первую же минуту сорголы потеряли убитыми и ранеными больше трех сотен. Уцелевшие попытались отстреливаться, но они были на виду, а враги прятались в зарослях. Потеряв еще сотню бойцов, краснокожие обратились в бегство.

Едва стих топот ног, как из леса начали выбираться воины учи. Одним из первых к дороге вышел богато одетый молодой мужчина.

– А вы еще не хотели садиться в засаду, - сказал ему шедший следом здоровяк с баронской цепью на шее. Смотрите, хан, сколько их побито, а у вас только несколько раненых. Если бы атаковали верхом, то только задержали бы краснокожих. Пока они расчистили бы себе дорогу от ваших тел!

– Вам не нужны пленные?
– спросил хан.

– Магам нужны тела, у которых мало повреждений, - ответил Пребут, - поэтому раненых добивайте аккуратно. Заберем оружие и все, что у сорголов на поясах и в котомках. Мастера разберутся.

–

Мы не унесем их в лес, - покачал головой Дарбей.
– Вы сами едва там не застряли, а они еще крупней.

– Нам не понадобится лезть в лес, - объяснил барон.
– В лиге отсюда должен ждать обоз, который заберет тела и трофеи, и туда же должны подогнать ваших лошадей. Пошлите кого-нибудь пробежаться, чтобы нам не надрываться и не сбивать ноги. Пусть гонят телеги и коней сюда!

Им никто не помешал дождаться обоза, обобрать тела и погрузить на возы самые подходящие, по мнению прибывшего к месту побоища мага, а так же все оружие и амуницию сорголов. Заодно маг своей силой предохранил трупы от разложения. Эта магия действовала недолго, но мертвецов собирались вскоре использовать. Привезенные для этого мальчишки уже ждали вместе с погонщиками учи и их лошадьми.

– Сможете их поднять?
– спросил граф Дэш, когда прибыли возы.

– Поднять сможем, - ответил один из детей, - а что дальше? Мы не знаем их языка и не сможем отдать ни одной команды. Если пойдем по дороге, сможем их увести, но драться не будут.

– А если вас убью?
– спросил граф.
– Сколько они продержатся?

– Свечу, - ответил тот же мальчик.
– Но это, если не попадут в голову.

– Хан, есть работа для ваших клинков, - повернулся Дэш к Дарбею.
– Сейчас наши маги поднимут краснокожих и поведут их к побережью, а вы поедете следом. Сорголы не оставят тела и пришлют за ними большой отряд. Когда они поймут, кто к ним идет, начнут стрелять. Пока разберутся, куда целиться, и уложат на дорогу своих покойников, разрядят оружие. Шум от стрельбы и криков будет такой, что не сразу услышат топот ваших лошадей. Дальше продолжать?

– Не нужно, - невозмутимо ответил учи.
– Мы потратили стрелы, но мечи еще не пили крови! И враги не смогут уйти в лес, побегут по дороге. На ней тесно и будут мешать тела, поэтому пошлем только одну тысячу. Я сам возглавлю атаку!

– Что будем делать, Бес?
– спросил генерала член совета Лашек.
– Белокожие и дальше будут устраивать засады. Никто не знает, как далеко простираются эти леса, а мы не можем себе позволить такие потери!

– Мы уже забыли, когда воевали луками, - ответил массивный даже для соргола Бес.
– Простые доспехи могли бы снизить потери в два, а то и в три раза, но для их изготовления нужно время. Рассчитывали на превосходство нашего оружия и ничего не знали об этой земле.

– Не нужно оправдываться, - рассердился Лашек.
– Причины я знаю и без вас, вы лучше скажите, как будем наступать!

– Изготовим щиты в рост наших солдат, - сказал генерал.
– При плотном построении они закроют колонну с обеих сторон, и пусть белокожие переводят стрелы. Так же защитим и обозы. Вот гонцов смогут отстреливать, и с этим нужно что-то делать. Возможно, будем вырубать деревья. Долго, правда.

– А изготавливать щиты не долго?

– Можете предложить что-то другое? У нас есть дисковые пилы, которые сейчас устанавливают, так что досок будет много. А для небольшого отряда используем корабельные запасы. Нужно сегодня забрать тела. Оружия там уже наверняка не будет.

Три часа спустя за убитыми ушел отряд сотника Дука. В нем были две сотни воинов, каждый из которых нес сколоченный из досок щит. Отошедший к краю вырубки Бес не увидел ни одного солдата, только двигавшийся по дороге забор из щитов. Конечно, посланным было не под силу забрать всех павших, но принесут хоть часть, уложив на те же щиты, а заодно испытают новшество. На последнее генерал не слишком рассчитывал. Скоро стемнеет, а белокожие вряд ли до сих пор сидят в этом лесу.

Сотник шел одним из первых, первым он и отдал приказ остановиться, увидев шедшую навстречу толпу.