Друзья
Шрифт:
– Можете на нас рассчитывать, - обнадежил его Дарк.
– Мы пока не имеем права на практику, но вскоре станем полноправными магами.
– Есть у вас в деревне охотники?
– спросил герцог.
– Так все охотятся, - почесав затылок, ответил мужик.
– У меня самого есть лук. Только этим занимаются зимой. Мало дел по хозяйству, и мех у зверей не сравнить с летним...
– Нам нужен тот, кто живет охотой и хорошо знает окрестные леса, - оборвал его Даргус, - а не любители от безделья бить белок.
– Это вам нужно идти к соседям, в Узятницу, - сказал хозяин.
–
– К трем золотым добавим еще два, - пообещал герцог, - а ты сходишь в соседнюю деревню. Уговори прийти хоть одного. Скажи, что мы нуждаемся в помощи и хорошо за нее заплатим!
– Давайте золото! Сам не пойду, пошлю старшего сына. Если они не в лесу, прибегут.
Этот разговор состоялся утром, а охотник пришел после полудня. Перед ним вернулся посланный в Узятницу мальчонка и передал, что Марон второй день на охоте, а Устим обещался прийти. Беглецы не ходили по двору, и почти весь день сидели на сеновале. Туда же поднялся и пришедший от соседей мужик.
– Нам нужен проводник, - не стал темнить Даргус.
– Сможешь провести лесом в Лебарию? Мы припозднились с бегством, и торийцы успели перекрыть дороги. Отдадим все золото, какое у нас есть!
– Я не ходил лесом до Лебарии, - предупредил Устим.
– Сколько у вас золота?
– Дадим полсотни золотых, - пообещал Барк.
– Пойду, - решил охотник.
– Только учтите, что идти нужно пешком. Ваших лошадок придется оставить. Будет много таких мест, где они не пройдут или падут от бескормицы. Купите у кого-нибудь лошадь, на которой повезем еду, а когда она станет мешать, сама пойдет в котел.
– Как мне не хочется расставаться с Дагуром!
– в сердцах сказал капитан после ухода Устима.
– Мы с ним вместе больше пяти лет! Если бы не он, я не смог бы выйти из битвы. Но убивать еще хуже, у меня просто не поднимется рука!
– Мне тоже не хочется бросать своего жеребца, - отозвался герцог, - но я верю нашему проводнику и не вижу другого выхода. Мы не пройдем по дорогам, Дар! Иди договариваться с хозяином.
В поход вышли на следующий день, ближе к вечеру. Задержал Устим, у которого были какие-то неотложные дела. Он шел первым, ведя в поводу обмененную на жеребцов лошадь. Она была немолодой, но еще сильной, и без труда везла несколько мешков с овсом и продовольствием. Проводник был вооружен луком и висевшим на поясе кинжалом. Два своих колчана со стрелами и топор он погрузил на кобылу. В этот день шли без разговоров, так же молча готовились к ночлегу и варили ужин. Утром позавтракали оставшейся с вечера кашей и накормили кобылу овсом. Вчера встретили несколько ручьев, поэтому проблем с водой пока не было. Устима стали расспрашивать о здешних лесах и сами обмолвились о капище дикарей.
– Эк куда вас занесло!
– удивился охотник.
– Вам очень повезло! Лесовики никого не щадят, а уж тех, кто осквернил их святилище...
– Мы только прошли мимо, - возразил Барк.
– Вы видели запретное! Одного этого достаточно, чтобы с живых сняли кожу. Это и страх для других чужаков, и развлечение. Но в наших лесах таких, слава богам, нет. Могут попасться небольшие деревеньки, но в них не лесовики, а правильный народ.
– И долго нам идти?
– спросил герцог.
– Успеем
– Две декады, - для чего-то посмотрев в небо, ответил проводник.
– Дожди начнутся раньше, но они здесь почти все время теплые, а грязи в лесу не бывает. Как-нибудь дойдем.
– Есть здесь опасные места?
– задал вопрос капитан.
– Есть топи, но мы их обойдем, - сказал Устим.
– В самом лесу опасных мест нет, есть трудные, в которых слишком густой подлесок или отсутствует вода. Болтали, что где-то на востоке обосновались жрецы разрушенных храмов Ольмера, но я в это не верю. Что им делать в лесах?
Больше пятидесяти лет назад бывший тогда королем еще молодой Яр запретил в Доршаге культ бога смерти и выгнал из его храмов всех жрецов. Их нужно было не изгонять, а укоротить на голову, но венценосный юноша слишком поздно понял свою ошибку. Когда он попытался ее исправить, ни одного из жрецов-убийц так и не удалось найти. Кое-кто из них обосновался в Лебарии, остальные исчезли.
– Я тоже в это не верю, - согласился с ним Даргус.
– Ты не верил и в дикарей, - возразил Барк.
– Из всех королевств жрецов Ольмера не преследовали только в Лебарии, но и там жрецы других богов не пустили бы в свои земли всех этих убийц. В Заре их быстро вырезали бы. И что остается? Если хочешь знать мое мнение, я лучше прибегу безоружный к лесовикам, чем встречусь с этими изгоями. В них и раньше не было жалости и милосердия, а теперь не останется ничего, кроме злобы!
Когда говоришь, дорога кажется короче, а в тот день говорили много. Обедали всухомятку взятой из деревни едой, а вечером встали на ночлег и разожгли костер. Ночами было еще тепло, поэтому не стали тратить время на установку шатра и легли спать, укрывшись от комаров под тонкими одеялами.
– Скачут!
– крикнул выбежавший из-за поворота дороги Даль.
– Натягивайте веревку!
– Сколько их?
– спросил Ольгер, поспешно привязывая конец веревки к дереву.
– Только двое! Нужно убить так, чтобы не запачкать одежду.
Проливать кровь не пришлось, потому что веревка смахнула с седел несшихся галопом гонцов, и ни один из них не пережил падения. С большим трудом удалось остановить лошадей, которых сразу же увели в лес. Немного позже туда же унесли тела торийцев. После этого убрали веревку и ушли сами, взяв из брошенного воза золото и заранее отобранную провизию.
Этот поворот был выбран из многих других не случайно, а из-за найденного поблизости от него ручья. В нем долго мылись, сбросив с себя вонючие крестьянские тряпки. Бороды выбросили, а отросшую щетину кое-как сбрили кинжалами. Одежда гонцов только немного испачкалась в пыли и ее надели, а потом почистили друг на друге. Найдены были и бумаги, которые граф не смог прочитать.
– Я выучил только разговорную речь, - смущенно объяснил он солдату.
– Ладно, заставы будем объезжать, а остальным нет дела до наших сумок. Быстрее уезжаем, пока никто не заинтересовался брошенным возом.
Они почти все время двигались мелкой рысью, но и этим неспешным аллюром дотемна проехали больше, чем в крестьянской повозке за все дни. Отдыхали очень недолго и только тогда, когда поблизости никого не было. Несколько раз встречали отряды торийцев, мимо которых проносились галопом.