Дуэлянты
Шрифт:
– Разумеется.
– Только здесь, в нашем салоне ныне собралось двенадцать, а то и четырнадцать неженатых молодых людей, которые вполне могли бы сформировать собой костяк искомого общества.
– Мы все вступим в его ряды, – ответили молодые люди.
К великому счастью, матери семейств беседовали в противоположном углу салона и даже не подозревали о том, что замышляли мужчины.
– Отлично, господа, – продолжал господин дез Арно, – но давайте обо всем договоримся и подведем под наше предприятие прочную, надежную основу.
– Мы вас слушаем.
– Во-первых, женатые мужчины в Общество приниматься не будут – когда на тебе лежит груз ответственности, ты не можешь подвергать опасности свою жизнь, а вместе с ней и будущее своих близких.
– Принято.
– Позвольте задать вам один вопрос, господин дез Арно, – произнес двадцатилетний юноша.
– Слушаю вас, мой юный друг.
– Как мы будем поступать, если Матален или какой другой заядлый драчун вызовет кого-то из нас на дуэль?
– Мой ответ весьма категоричен: не отвечать ни на какие провокации до тех пор, пока Общество не будет в состоянии расправиться с этими молодчиками.
– Но ведь это будет нелегко.
– Мне это хорошо известно, – ответил дез Арно. – И именно поэтому я хочу, чтобы каждый наш член первым делом поклялся – кто бы ни вызвал его на дуэль и какое бы страшное оскорбление ни нанес, не принимать боя до тех пор, пока не будет отдан приказ «Вперед!».
– К тому же, – добавил рослый малый по имени Сен-Мартен, до этого не произнесший ни слова, – в нашем распоряжении есть одно средство, благодаря которому в ожидании дня решающей дуэли оскорбления можно свести к минимуму.
– Что же это за средство?
– Оно заключается в том, чтобы с помощью кулаков дать противнику хорошую взбучку.
– Тоже неплохая идея, – промолвил дез Арно.
Предложение Сен-Мартена получило всеобщее одобрение.
– Ну что же, господа, – подвел итог дез Арно, – предлагаю вернуться к этому разговору завтра у меня дома, в два часа пополудни.
– Договорились.
– А теперь давайте больше не будем вести себя так, словно мы замыслили какой-то заговор. Мамаши от этого могут прийти в волнение.
После этих слов молодые люди разбрелись по всему салону – Общество защиты было создано.
В это же время в том же самом салоне формировалась еще одна лига.
Матери семейств и юные девушки решили, что отныне двери уважаемых домов города будут закрыты для каждого молодого человека, принимающего вызов на дуэль, независимо от того, бордосец он или нет.
– Но подобный запрет не может длиться вечно, – заметила пожилая дама с убеленными сединой волосами. – Мы не должны навсегда исключать такого господина из общества.
– Справедливо.
– Давайте назначим длительность этого наказания.
– Пусть это будет год.
– А этого достаточно?
– Два года, – предложила мать семейства, у которой был чересчур пылкий сын.
– Слишком много, года вполне достаточно, – вновь отозвалась пожилая дама. – Таким образом, мы пришли к соглашению, что для каждого, кто будет драться на дуэли, в течение целого года, начиная с дня проведения дуэли, двери членов нашей лиги будут закрыты.
– Решено.
– А теперь, дорогие мадам и мадемуазель, вы должны привлечь в нашу лигу всех, с кем поддерживаете отношения как близкие, так и не очень.
– Мы не преминем это сделать.
– Есть все основания полагать, что в самое ближайшее время большинство бордоских семейств объединятся и воздадут должное этим негодяям.
Как видим, пока в одном конце салона господа вынашивали планы мести бретерам, в противоположном углу матери семейств предпринимали меры для того, чтобы воспрепятствовать любым попыткам свести с ними счеты.
Как бы там ни было, остановившись на этом, разговоры на данную тему уже стали было стихать, но тут в салон вошел юноша с взволнованным лицом, поклонился хозяйке дома, подошел к группке мужчин, окруживших господина дез Арно, и сказал: – Матален вновь взялся за свое.
– Как! Опять? – воскликнул дез Арно.
Хотя юноша говорил вполголоса, его слова, самым странным образом, услышали почти все.
Имя Маталена, сорвавшееся с его уст, прокатилось по салону похоронным звоном.
В мгновение ока все мужчины и женщины окружили молодого человека и засыпали его таким количеством вопросов, что ответить на них не было никакой возможности.
– Спокойно, мадам, спокойно! – промолвил господин дез Арно. – Давайте по порядку, пусть месье Гольтье поведает нам о том, что произошло нынешним вечером, в том, разумеется, случае, если об этом можно рассказывать при дамах.
– Ах! – ответил тот, кого только что назвали Гольтье. – Этот раз ничем не отличался от предыдущих, всё было как обычно.
– Что «всё»?
– Вызов на дуэль.
– А кто стал его жертвой? – поинтересовалась какая-то дама.
– Как это произошло? – спросил господин дез Арно.
– После четвертого акта некий молодой человек, до этого сидевший в первом ряду галерки, спустился вниз и толкнул дверь – чуть сильнее обычного. В этот момент за ней находился де Матален.
– И что же, его ударило створкой?
– Нет, лишь задело самую малость.
– И этого ему хватило, чтобы вызвать противника на дуэль?
– Погодите. Сей молодой человек с галерки, по всей видимости, не обратив никакого внимания на эту невольную неловкость, спокойно пошел дальше.
– Прошу прощения, сударь! – крикнул ему в этот момент Матален.
– Мне не за что вас прощать, – вежливо ответил юноша, не подозревая о злом умысле.
– Негодяй! – завопил в ответ Матален.
– Заслышав эти слова, юноша с галерки вернулся и презрительно бросил к ногам Маталена свои перчатку и адрес.