Дуэлянты
Шрифт:
– Вы предлагаете мне совершать подлости?!
– Ах, господин маркиз, это оскорбление в мой адрес в ваших устах производит весьма странное впечатление.
– Что вы хотите этим сказать?
– Неужели вы до сих пор не поняли, что давным-давно превзошли меня в гнусностях и подлостях? Чем вы, в сущности, каждый день занимаетесь? Постоянно ищете ссор с мирными согражданами, которые не сделали вам ничего плохого и, возможно, с удовольствием поддерживали бы с вами хорошие отношения. А затем убиваете их без причины, без всякой на то необходимости, просто ради удовольствия. Вы даже не можете сказать, что они вам чем-то помешали.
– Вы что, будете мне проповеди читать?
– Стало быть, – продолжала цыганка, не удостаивая маркиза ответом, – вы убиваете, чтобы убивать, любите проливать кровь, обладаете жестоким характером и злобной натурой, но при этом называете меня гнусной злодейкой?
– Мадам! – не сдержался маркиз, на мгновение подпав под влияние этих справедливых, но столь язвительных слов.
– Я, сударь, тоже хочу видеть, как на моих глазах будут хрипеть и умирать те, кого я ненавижу. Но это не противники, а враги, они заставили меня много страдать, растоптали и низвергли в то болото, в котором я сейчас прозябаю. Так что мною движет ненависть, а все мои поступки определяет месть, и когда я предлагаю вам служить мне, то руководствуюсь вполне человеческими чувствами. Если угодно, я фурия, но в то же время остаюсь женщиной. Вы же – всего лишь тигр, жестокий и кровожадный!
– Правда ваша, голубушка, вы буквально открыли мне глаза. С сегодняшнего дня я больше не дерусь на дуэли. Внешне может показаться, что мне действительно присущи тигриная кровожадность и жестокость, хотя на самом деле я не более чем безумец.
– Да нет, маркиз, вы будете драться, уж поверьте мне, ведь с того самого дня, когда вас перестанут бояться, ваши задушевные друзья прекратят оспаривать между собой почетное право вытащить вас из очередного финансового затруднения.
Матален в испуге посмотрел на нищенку. Эта старуха знала все и читала в душе молодого бретера, будто в открытой книге.
– Откуда вы это узнали? – прошептал он.
– Неважно. Послушайте, хотя ваши друзья с готовностью раскрывают перед вами свой кошелек, мне известно, что в настоящее время вы испытываете денежные трудности, остро нуждаясь в трех сотнях луидоров.
– Да вы – сущий дьявол!
– Возможно. Я могу дать вам эти триста луидоров, но для этого мы должны заключить соглашение.
Маркиз застыл в нерешительности.
– Для начала давайте оговорим условия, – произнес он.
– Я вам их уже сообщила. С этой минуты противников вам буду назначать я.
– Что еще?
– Вы не будете подвергать себя ненужному риску, бросая вызов кому-то другому.
– А если мне нанесут оскорбление?
– Хм… В этом случае вам придется советоваться со мной.
– Это все?
– Нет. Только что вам пришла в голову замечательная идея, которой вы не преминете воспользоваться. Пустите слух, что впредь вы отказываетесь с оружием в руках отстаивать свою честь и что две дуэли, имевшие место сегодня утром, были последними.
– Зачем?
– Сейчас я вам все объясню. Вы хорошо сложены и весьма неглупы, если, конечно, вам, как в данную минуту, не мешает шевелить мозгами потрясение. Поэтому вам ничего не стоит корчить из себя праведника и хорошего товарища. Перед вами откроются двери салонов Бордо. Один из них, салон мадам де Женуйяк, я рекомендую вам особо.
– Не имею чести быть вхожим в этот дом.
– Ничего, эту честь вам вскоре окажут. Там познакомитесь с их дочерью Филиппиной, наивной и чистой, как лилия. Вам придется вскружить ей голову.
– Если получится, – позволил себе заметить маркиз.
– Ей шестнадцать лет. Мужчина вашего возраста и вашей наружности может без труда добиться любви шестнадцатилетней девушки.
– А когда она меня полюбит?
– Когда она вас полюбит, сразу скажете мне, ведь мы с вами будем встречаться каждую неделю – по субботам.
– Все верно, – прошептал Матален, – день шабаша.
– Ну что, маркиз, договорились?
– Одну минуточку, – сказал бретер.
– Как скажете, время у меня есть, – ответила Меротт, откинувшись в кресле.
– С момента вашего прихода сюда вы только то и делали, что говорили, едва давая мне возможность вставить хоть слово. Теперь моя очередь, вам не кажется?
– Слушаю вас.
– Давайте определим ситуацию.
– Какую еще ситуацию? – удивилась цыганка.
– Ту, в которой мы оказались на данный момент. Итак, вы пришли ко мне и обвинили в том, что я совершил подлость.
– Подумаешь – одной больше, одной меньше.
– Но, говоря по справедливости, я не был осведомлен о вашем присутствии на поле боя, и если вы мне даже помогли одолеть двух противников, то сделали это помимо моей воли.
– Совершенно верно, – сказала старая мегера.
– Таким образом, вы определили мне роль не только инструмента, но и жертвы. Замыслили месть, поставили меня в безвыходное, на ваш взгляд, положение и сказали: все, маркиз, попался, либо будешь делать, что тебе велят, либо я тебя опозорю.
– Так оно и есть, как видите, любезный, я обладаю как минимум одним достоинством – честностью.
– Я бы скорее назвал это наглостью.
– Как вам угодно. Что же касается меня, то я не придираюсь к словам.
Уверенный тон старухи, ее поза и жесты, не лишенные некоторой элегантности, вызывали в душе маркиза изумление, готовое в любую минуту перерасти в рабскую покорность.
Но он сумел вернуть утраченное хладнокровие и спросил:
– А если я не соглашусь вступать с вами в сговор?
– Тогда я уйду и приведу в действие озвученные ранее угрозы.
– Прекрасно! Единственное, дорогуша, вам никто не поверит. Клевету принимают не так легко, как вам кажется, особенно если кто-то посчитает, что ее распространяют попрошайки из Двора Чудес [3] .
– В историю с дуэлями может и не поверят. Но я уже говорила вам, что знаю некую семью Ле Куарек…
При этих словах молодого человека снова пробила нервная дрожь.
Он позвонил в колокольчик. На зов явился слуга.
3
Двор Чудес – квартал в средневековом Париже, служивший притоном профессиональных нищих.