Дурман-звезда
Шрифт:
– Приковали к эшафоту, как и положено.
– Но ты ведь живой?
– Как видишь.
– И как такое возможно?
– Солнце не пожелало, чтобы я умер. Оно решило иначе. Когда меня доставили к эшафоту, я был изуродован пытками и ничего не осознавал. Но солнце исцелило мое тело, вернуло разум. Освободило меня и показало, куда идти.
– Погоди, погоди, - Ясень потер виски.
– Я ведь помню эту историю. Ты говоришь - в степи? Я тоже оттуда. Белый Стан, смена цикла?..
– Да.
– Хочешь сказать,
– Так меня звали. Но это в прошлом.
– Значит, ты решил подняться на Ледяной Стол, - Ясень пытался соображать.
– Но если ты был первым, то не мог принять зелье. Чтобы найти тропу, нужна ясная голова. Как руда тебя пропустила?
– А как она пропустила тебя? Ты ведь не спал, я правильно понимаю?
– Не знаю! Я выпил зелье, но не заснул...
– Меня вело солнце, - спокойно сказал хозяин.
– И если ты здесь, значит, и тебя тоже. Все просто.
На этот счет у Ясеня были некоторые сомнения. Если солнце вело его, то почему отвернулось брезгливо, когда он начал подъем? Что-то подсказывает ему, что картина сложнее. Вот только он до сих пор не может увидеть ее всю, целиком.
– А как же проводник, который шел с нами?
– спросил Ясень.
– Он же обычный человек, насколько я понимаю. И если он ведет группу, то должен хоть что-то видеть сквозь сон. Я, кстати, помню - он зелья только чуть-чуть глотнул.
– Ты прав. Он спал, если угодно, вполглаза. Осознавал, что происходит вокруг.
– Почему тогда с ума не сошел?
– Сошел бы, - хладнокровно ответил Первый.
– Умер бы наверху. Больше одной ходки проводники не выдерживают.
– Ого. Как же они вообще соглашаются?
– Это каторжники. Они добывали руду. Не здесь, конечно, а дальше на юге, на одиночных жилах. Там они умирают медленнее, но обречены в любом случае. А я даю им возможность умереть с пользой.
– Люди бегут с каторги, чтобы послужить тебе один раз и сдохнуть?
– Они служат не мне, а солнцу. А оно позволяет им искупить грехи. Как некогда позволило мне. Согласись, это справедливо.
– Солнце, значит, - пробормотал Ясень.
– Ну, положим. Пусть даже так. Но ведь надо еще, чтобы они поверили! Я смотрю, ты убеждать умеешь...
– Умею, - не стал отпираться тот, кого раньше звали Угрем.
– Я даю им надежду. Некоторым - надежду на достойную смерть, большинству же - на достойную жизнь.
– Ага, - сказал Ясень, - вот об этом я и хотел спросить. Ладно, про смертников с каторги судить не берусь. Но остальные? Как правило, люди хотят от жизни чего-то конкретного. Что такого ты им посулил, чтобы они все пошли за тобой? И, самое главное, зачем ты их тут собираешь?
Хозяин встал, прошелся из угла в угол. Заговорил после долгой паузы:
– Поселок стоит недалеко от края обрыва. Пойди, посмотри на юг. Там, за горами, лежит страна, из которой ты прибыл. Она существует уже тысячи
"Круто берет", - подумал Ясень, а собеседник, между тем, продолжал:
– Они что, всерьез полагают, что им ведома воля солнца? Чванливые глупцы. Да, солнце освещает дорогу. Но пройти по ней мы должны сами, своими силами. Этот путь тернист, на каждом шагу - опасность, но лишь так можно подняться к вершине. А эти, в храме, хотят, чтобы мы еще тысячу лет сидели в болоте, таком уютном и теплом. Ты понимаешь?
– Пока не очень, - признался Ясень.
– Ты знаешь, что из простых компонентов можно изготовить взрывную смесь, способную развалить крепостную стену? Ты знаешь, что силой пара можно двигать кузнечный молот или даже повозку без лошадей?
– У вас есть такие повозки?
– Нет, - буркнул Первый.
– Их не построить за месяц или даже за год. Но когда-нибудь они будут. Я, во всяком случае, на это надеюсь. На континенте хватает людей, которые не желают сидеть в трясине. И умеют работать, чтобы из этой трясины выбраться. Но там, на юге, их никто не желает слушать. Зато у нас они - желанные гости. Вспомни своих попутчиков...
– Я помню, - мрачно ответил Ясень.
– Они не дошли, но придут другие. Много других.
– Не хочу тебя расстраивать, но, по-моему, к вам бегут не только ради вселенской мудрости. Я вот знал одного купчишку, так он ни о чем, кроме золота, думать не мог. Аж трясся весь. А ведь тоже, насколько могу судить, к вам намылился.
– Куда ж без этого, - Первый усмехнулся.
– Понятное дело, не все, кто от Древнейших бежит, невинны, как дитя в колыбели. Иногда такие козлища попадаются - сам бы вздернул на ближайшем суку. Но у нас тут великие дела затеваются, без золотишка не обойтись. И хватка купеческая тоже не помешает.
– Откровенно, - оценил Ясень.
– Ну, так ведь и ты не дурак. Сам бы сообразил.
– Ты уверен, что я на твоей стороне?
– А я клятв от тебя не требую. Ты пораскинь мозгами и сам себе ответь, где твое место - здесь или там. Спроси, например, что красавица твоя думает...
"Знает, куда бить, сволочь", - подумал Ясень, а вслух сказал:
– Почему она от родни сбежала? Я спрашивал, но вижу - ей неприятно.
– Обычная история, - хозяин поморщился.
– Для Древнейших обычная, я имею в виду. В замках у них такая грызня, что клочки летят. А у Ястребов и подавно. Наследников целый выводок, чуть что - клюют друг друга по темечку. Вот и ее чуть не заклевали. Братец постарался. Обида у него с детства на нее, что ли. В общем, не знаю подробностей. Ты прав, не любит она про это рассказывать.