Дурная кровь
Шрифт:
— Мамочка! — заметалась роженица. — Мамочка!
Окликнутая забарабанила кулаками в дверь: впустите! Да Верд метнулся раньше, загораживая проход, подпирая плечом. Сунется кто — живым не уйдёт. Оглоеды вечно голодны и не чают тот голод утолить.
— Терпи, Данушка! Скоро, скоро закончится всё! Верд!!!
Едва успев обернуться, охотник рубанул сверху-вниз, рассекая надвое зависшего у кровати нечистого.
— Бабы, — презрительно бросил охотник, поджимая губы: всё ж блестящие восторгом глаза юной колдуньи тешили давно очерствевшее самолюбие.
Он провернул клинок, ловя отражение затухающей лучины, направил солнечного зайчика в скопище хищников, разгоняя их, разделяя на части большое, целое и зубастое.
Понятливая Талла добавила ещё лучинку, вторую, третью — сколько нашлось. Лишь бы не потух живительный огонь! Лишь бы Бог с Ножом не отвернулся, уберёг!
Бог с Ножом, понятно, являться не собирался. И брат его, Бог с Ключом, и сестрица с Котлом — никому дела не было до измученной Даны, до противной божествам девки с даром, и уж точно не собирались они выручать охотника без чести и совести. Пришлось Верду самому становиться защитником. Не с ножом, так с мечом. Чем хуже-то?
Взмах — и раненый оглоед падает на пол, чтобы рассыпаться дымными кольцами, затрепыхаться.
Удар — и стонет, мечется роженица, визжит не хуже нечистика.
Свист — и Талла утешает, шепчет, подбадривает. И уже кажется, что не Дану, а Верда. Гладит по щекам, утирая холодный пот, касается губами лохматой головы. А по голубым сияющим нитям, что тоньше паутины, утекает из тела усталость.
— Ма-а-а-а-а-а-ама!
Верд провернулся на каблуке, сияющим кругом ударов отпугивая злодеев, а вопль женщины двоился, разделялся и продолжался. И в вопле слышна новая жизнь: молодая, горячая, требовательная! Едва рождённая, голодная, жаждущая жизни…
Удар удивил и самого воина. Уж насколько он умел сражаться, насколько знал, когда сделать вдох, когда сигануть в сторону, когда прогнуться… Но меч, точно ведомый чужой рукой, показался вдруг втрое легче лёгкого. Верд размахнулся, стиснул двумя руками рукоять и сделал страшное: расстался с оружием, бросил его, как палку какую, в тёмное облако, из которого шелестели крылья голодных духов.
Поймав отблески лучин, отражая голубоватое сияние ладоней колдуньи, он распорол тучу в самой середине, точно упрямый солнечный луч. Талла торопливо свесилась с кровати, подобрала клинок, пока напуганные оглоеды не опомнились, и резанула пуповину.
Всё, родилась новая жизнь. Злыдни остались ни с чем, разлетелись голодными, а Дана, рыдая от боли и счастья, тянула руки — обнять новорождённую дочь.
— Как… девка? — староста так и сел.
Верд молча вытирал с меча чёрные подтёки, не слишком глядя по сторонам, но всё одно приметил, как бородач начал ощупывать пол возле зада, точно что-то пытаясь отыскать.
Отмывая окровавленные рукава в заледеневшей вблизи нечисти воде, Талла улыбалась:
— Так — дочка. Дана пока её кормит, а после можно и обнять чадушко.
Толстые грязные пальцы стиснули топорище, обнаруженное под лавкой:
— Как — дочка? — тупо переспросил староста. — Первенец! Сын должен быть! Как иначе? Иначе Боги не завещали!
Колдунья отжала порозовевший рукав, задумчиво расправила: как домой в мокром-то идти? Дадут какое платье переодеться?
— Мало ли, чего там у других. Ты не серчай, староста! Тяжёлые роды были, сложные. Дана чудесное дитя привела в мир, так есть ли разница, благословили его Боги, али нет? Теперь хоть четверых, хоть целый выводок рожайте! К чему вам счастье Троих, коли своего в достатке?
Топор перекочевал к старосте на колени. Давно ли так лежала на коленях у колдуньи голова его супруги?
— Четвёртого? — взвыл мужик, сильнее сжимая орудие. — К чему нам благословение Троих, спрашиваешь? А не ты ли, девка дурная, его у нас отобрала, а?! — он тяжело, опираясь на скамью, поднялся, закинул топор на плечо — так, чтобы сподручнее его опустить на темечко виноватых. — Подменила мне сына, гадина? Ты, точно ты!
Тёща со свекровью, до того обмывающие Дану с дитём, в ужасе прижались к стеночке: ну как ещё на них кинется?
— Сынок, ты бы не серчал… — неуверенно начала мать. — Талла подсобила, чем смогла. Чать не повитуха… — но замолчала, когда лезвие глянуло в сторону её макушки. Тёща та и вовсе не решилась перечить: она с топором знакома не понаслышке, так что под горячую руку не лезла, дабы потом не улепётывать по сугробам.
— Подсобила?! Подсобила она?! Дурная кровь у гадины, дурная! Прокляла наш род, плюнула Богине в Котёл! Привела в мой дом абы кого, мужика… мужика! Мужика к роженице впустила! Прокляла-а-а-а-а!
Он бросился на девчонку, как тот изголодавшийся нечистик. Вращая зенками, брызгая слюной… Прибьёт! Сходу прибьёт!
Верд, казалось бы, не замечавший обозлившегося папаши, выставил вперёд ступню, и мужик споткнулся, растянулся, выронив оружие. Оно аккурат скользнуло к ногам Таллы, а та, не будь дура, подхватила юбки, перепрыгнула, оттолкнувшись от зада старосты, — и к выходу.
— Объявишься — убью! — мужик вдарил кулаком по крепким доскам пола.
Талла кивнула: ясно, мол.
— Пошли, что ли? — нетерпеливо обернулась она к наёмнику.
Верд в последний раз провёл тряпицей вдоль лезвия:
— Далеко ли?
— А куда ты меня зазывал? За лучшей жизнью?
Охотник позволил мечу скользнуть в ножны и довольно хмыкнул.
— Не боишься?
Колдунья только руками развела:
— Ну не зря же меня дурной кличут…
Глава 2. На Богов не надейся
Уж чего колдунья точно не ожидала, так это того, что не одумается к утру. Она ворочалась, слушая такое мерное дыханье Верда на лавке, словно он и вовсе не засыпал. Крутилась волчком, передумывала, передумывала снова, и ещё раз… И всякожды решение казалось правильным, разумным, взрослым. Каждое из них: остаться или согласиться и ступить за порог с хмурым незнакомым мужиком, разукрашенным шрамами.