Душа королевского замка
Шрифт:
— Войдите! — крикнула Кейра, видя, что ждать реакции от соседки по покоям бесполезно.
Айнан вошел и замер у дверей. Внимательно посмотрел на Шарлотту, затем перевел взгляд на Кейру.
— Давно она так?
— Последние полчаса, — нехотя призналась Кейра, чувствуя себя в этот момент до ужаса бесполезной.
Естественно, ее наняли для обеспечения безопасности юной Шустер. Но, кажется, именно сейчас Шарлотте по-настоящему требовалась помощь. В прошлый раз отрезвить девушку помогла пощечина. Но не бить же ее перед самым
Управляющему хватило всего пары мгновений, чтобы оценить ситуацию.
— Так почти у всех перед первой встречей с ее величеством, — сказал он, обращаясь непосредственно к Кейре. — Пойдемте, — и решительно направился к Шарлотте.
Девушка испуганно отступила, но не закричала и не возмутилась, а лишь часто заморгала, как показалось Кейре, едва сдерживая слезы.
Да что же такого страшного во встрече с королевой?
Айнан подхватил Шарлотту под руку и практически силой поволок в направлении ее спальни. Как ни странно, та не противилась.
Управляющий обернулся через плечо уже у самой двери.
— Госпожа Эйрис, вы мне не поможете?
Кейра отмерла.
— Конечно, — вскочила с дивана. — Что вы собираетесь делать?
— Умыть и дать успокоительное, — тон совершенно обыденный.
— Но до встречи с ее величеством осталось пятнадцать минут, — возразила Кейра, не веря своим глазам, когда Айнан продолжил путь через спальню Шарлотты, увлекая ее подопечную прямиком в ванную комнату. — Мы не успеем.
Управляющий бросил на Кейру снисходительный взгляд.
— Я соврал. До чаепития еще час. Мы все успеем.
Кейра обмерла. Захотелось вывалить на голову этого самоуверенного человека все известные ей ругательства, а, работая в Управлении, она здорово пополнила ими свой словарный запас. Кейра даже открыла рот, но ее прервал голос Айнана, донесшийся уже из ванной комнаты:
— Госпожа Эйрис, где вы?
Верно утром сказала Шарлотта — какой наглец!
Когда она вошла, кипя праведным гневом, управляющий уже накинул девушке на плечи и грудь полотенце, чтобы не замочить платье.
— Умывайте ей лицо, — распорядился, открывая воду. — Ну же, не стойте.
Кейра почувствовала, как от злости запылали щеки.
— А вы не слишком много на себя берете? — выпалила она.
Но Айнан, казалось, не удивился и не обиделся.
— Или мы делаем по — моему, или ваша госпожа опозорится на все королевство, — спокойно сообщил он. — Что выбираете?
Ладно, как бы то ни было, этот человек работает здесь не первый день и должен знать, что делает.
На мгновение Кейру кольнуло сомнение: а что если все это как раз для того, чтобы дискредитировать слабую в данный момент девушку? Недаром все предупреждают, что королевский замок полон интриг и закулисных игр. Вдруг управляющего подкупила другая молодая аристократка, сочтя Шарлотту своей конкуренткой?
А в следующую минуту Кейра уже умывала слабо сопротивляющуюся подопечную. Будь что будет. Даже если это ловушка, Айнан прав в одном — если кто-то увидит Шарлотту в таком состоянии, позора не избежать.
Через четверть часа обиженная Шарлотта сидела на диване и цедила из чашки ромашковый чай, изредка бросая на управляющего и Кейру, его невольную помощницу, убийственные взгляды.
Сразу после умывания Айнан влил девушке какие-то успокоительные капли, которые предусмотрительно принес с собой. Затем лично сходил за чаем и теперь любовался плодами своего труда.
— Как вы себя чувствуете, леди Шарлотта? — учтиво осведомился, подойдя ближе.
Вместо ответа девушка швырнула в него чайной ложечкой. Управляющий даже не попытался увернуться. Столовый прибор звякнул, врезавшись в пуговицу на его жилете, а затем беззвучно упал на мягкий ковер и там и остался.
— Ей лучше, — заверила Кейра.
Если начала швыряться предметами — определенно лучше.
Айнан едва заметно улыбнулся Кейре и отошел, чтобы дать Шарлотте окончательно прийти в себя. Остановился у окна, лицом к нему, заложил руки за спину.
— Гад, — прошептала Шарлотта.
Кейра пожала плечами.
— Пока не уверена, — и поднялась из кресла.
Впрочем, она была не уверена и в обратном.
Шарлотта покосилась на нее, но ничего больше не сказала.
Кейра подошла к управляющему, остановилась рядом. Айнан бросил на нее быстрый взгляд, но промолчал, снова уставился на крепостную стену, на которую открывался вид из окна.
— Это правда? — первая нарушила молчание Кейра. — Что многие девушки так реагируют на знакомство с ее величеством?
Айнан чуть улыбнулся.
— Вы еще не видели, как они себя ведут перед первой встречей с его высочеством.
Кейра с опаской обернулась на Шарлотту, но та сидела к ним спиной. Неужели это только начало?
— И вы со всеми ними возитесь? — в ее понимании, должность управляющего замка не предусматривала подобные обязанности.
— Конечно, — кивнул абсолютно серьезно. — А кто же еще? — таким тоном, будто никто другой ни за что бы не справился с такой задачей.
— Служанки? — предположила Кейра, обернувшись к собеседнику вполоборота и внимательно изучая его лицо.
Управляющий покачал головой.
— Служанки болтливы.
— А вы, значит, нет? — с вызовом поинтересовалась Кейра. Ничего не смогла с собой поделать, недавнее «я вам соврал» до сих пор не выходило у нее из головы.
Айнан тоже повернулся, кажется, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Я — нет, — без бахвальства и насмешки — так констатируют факты.
Самоуверен.
Кейре даже показалось, что по сравнению с этим человеком Кайл и то — робкий неуверенный в себе парень.
— Надеюсь, это и вправду так, — отозвалась в ответ и отвернулась к окну, разрывая зрительный контакт.