Душа королевского замка
Шрифт:
В провинции всегда любят говорить о столице, в первую очередь, что там красивее, богаче, и что люди там живут лучше. Однако никто из тех, из чьих уст Кейра слышала подобные рассуждения, сам в Арсите не был.
Что ж, теперь, вернувшись домой, она может с уверенностью возразить: не красивее, и лучше живут далеко не все.
Диас, родина Кейры, был городом небольшим, далеким от моря и от границ, а потому совершенно неинтересный королю и живущий максимально обособленно от столицы. Может быть, невыгодное политическое положение и спасло Диас от тлетворного влияния
Они проезжали по широким каменным улицам, по обеим сторонам которых высились новые четырех-пятиэтажные здания (в Диасе не было ни одного строения выше трех этажей). Кое-где велось строительство прямо сейчас: работали каменщики, шумели мастеровые. Застраивался целый район. Ни одного деревца, только камни и палящее солнце. А сами новые высотки щеголяли таким количеством близко расположенных друг к другу окон, что Кейра не рискнула представить, какого размера в них могут быть помещения.
Если бы Кейру попросили описать Арсит одним словом, она бы не задумываясь ответила: серый. Серым было все вокруг: и камни мостовой, и здания, и даже одежда большинства людей.
— Когда мы, наконец, проедем этот бедный квартал? — простонала Шарлотта, тоже выглянув в окно, и тут же опять принялась рассматривать себя в зеркале.
— Значит, это бедный квартал? — пробормотала Кейра.
— Ну да, — спутница нахмурилась. — А на что, по-твоему, похоже?
Кейра пожала плечами.
— На город со странной архитектурой.
— Пфф, — Шарлотта закатила глаза. — Арсит — город-крепость. Видела же ворота, через которые нас пропустили? — Кейра кивнула. — Ну вот, королевский замок находится в центре, затем идут районы, где расположены особняки аристократов, приближенных к трону, потом тех, кто победнее и так далее. Кольцами. А ближе всего к городской стене — бедные кварталы.
Кейра закусила губу, обдумывая полученную информацию.
— На случай нападения? — уточнила, хотя уже и так знала ответ.
— Ну конечно же! — Шарлотта сделала лицо, какое бывает у уставшей учительницы, вынужденной возиться с прогульщиком после занятий. — Мало ли что может случиться. До королевского замка так враги точно не доберутся.
Верно, пока перережут бедняков, аристократы успеют что-нибудь придумать и защититься.
— Не делай такое лицо, — проявила Шарлотта небывалую проницательность. — Я уже говорила, нечего забивать себе голову мыслями о правах и свободах. Мы едем в королевский замок, эти клетушки не должны тебя волновать.
Клетушки… Как точно сказано.
Кейра опустила штору и откинулась на спинку сидения. Любоваться столицей ей решительно расхотелось.
ГЛАВА 6
— Ну сколько можно ждать? — капризно захныкала Шарлотта, ни на мгновение не переставая обмахиваться веером. — Я же тут сварюсь. Кому я буду нужна, когда превращусь в бульон?
Кейра устало провела ладонью по лицу — девушка не замолкала вот уже полчаса. Она успела сравнить себя не только с бульоном, но и с яичницей, котлетой и целым жарким. Так что Кейра подозревала, что виной всему то, что подошло время ужина. Очевидно, Шарлотта из тех, чье настроение от голода портится. Пожалуй, ради всеобщего блага и безопасности окружающих следует лично следить за тем, чтобы молодая аристократка всегда ела вовремя.
Девушка в сотый раз открыла зеркальце и стала пристально вглядываться в свое отражение.
— У меня красное лицо! — завопила так, будто увидела в зеркале мышь. — У меня раскраснелось лицо! Почему ты мне не сказала?!
Кейра глубоко вздохнула и терпеливо ответила:
— С твоим лицом все хорошо, ты прекрасно выглядишь.
Спокойствие, только терпение и спокойствие.
— Правда? — У Шарлотты загорелись глаза, как у ребенка, которому показали конфету. Она даже подалась вперед. — Ты правда думаешь, что я прекрасно выгляжу?
— Правда, — кивнула Кейра.
Шарлотта нервным движением убрала зеркальце в карман на пышном подоле платья и с обреченным видом прижала ладонь ко лбу.
— О, не утешай меня. Я выгляжу как парное мясо. Принц на меня даже не взглянет.
Кейра с трудом сдержала улыбку — вряд ли молодая аристократка видела когда-либо, как выглядит парное мясо.
— Ты же сама говорила, что принц наверняка не выйдет встречать нас по приезде. Так что у тебя будет время привести себя в порядок перед вашей первой встречей, — попыталась она утешить спутницу.
Но не тут-то было.
— В порядок?! — взвизгнула та. — Значит, сейчас я не в порядке?!
Кейра хотела было вновь похвалить безупречную внешность Шарлотты, но потом передумала и только отмахнулась. Надоело. Хочет чувствовать себя несчастной и самой уродливой в мире — ее право.
Кейра повернулась к окну, игнорируя причитания с соседнего сидения, но рассматривать там было решительно нечего — та же серая каменная кладка, как и час назад.
— Почему они так долго проверяют документы? — продолжала страдать вслух Шарлотта. — Сами пригласили и сами не пускают в замок. Это смерти подобно!
И правда долго, Кейра не стала спорить. Но кто знает, какой порядок проверки для прибывающих в королевский замок? Вряд ли задержка вызвана желанием поиздеваться над гостями и с порога продемонстрировать им их никчемность. Впрочем, после того как Кейра узнала, как устроена столица, она бы не удивилась и такому подходу.
— Проезжайте! — донеслось наконец с улицы.
— О, Пресвятая Мать, — простонала Шарлотта, — спасибо тебе, что ты услышала мои молитвы и не позволила мне умереть молодой и красивой.
Кейра тайком закатила глаза. У этой девушки вообще есть что-нибудь святое, кроме своей высокоаристократической персоны, разумеется?
Карета тронулась, подковы застучали по каменным плитам, заскрипели отворяемые ворота.
Вот и приехали.
Двор королевского замка оказался таким же серым, как и здания в городе. Кейра с любопытством смотрела в окно, сожалея, что угол обзора не слишком велик. Но высунуться наружу и глазеть, как ребятня, впервые на ярмарке увидевшая фокусника, было бы неприлично.