Душа королевского замка

Солодкова Татьяна

— Нет, не уходи! — девушка в отчаянии схватила управляющего за руку.

Кейре показалось, что ещё миг — и служанка повалится ему в ноги и начнет обнимать колени в попытке остановить. Какой ужас.

Похоже, Айнан тоже это понял.

— Никуда я не ухожу, не реви, — он правда не ушел, но ладонь девушки со своей руки снял.

— Спасибо… я… — облегчение от того, что управляющий не ушел, вызвало новый поток слез.

— Я же сказал, хватит разводить сырость. Разберемся.

— Как? — впервые спросила служанка без последующего за cловом

всхлипа.

— Как-нибудь, — передразнил Айнан. — Я говорил тебе не таскать полные подносы? Говорил?

— Говорил, — тихо и обреченно.

— Предупреждал, что лучше сбегать на кухню три раза, чем что-то разбить или оступиться?

— Предупреждал, — совсем тихо.

— Сама виновата, — безжалостно подвел итог тот. — Поэтому не реви, слезы не помогут. Нужно думать, как быть сейчас.

Стоп. А почему, собственно, служанка еще в замке? Он ее до сих пор не уволил? Кейра отчетливо слышала, как королева требовала увольнения. А, если верить Шарлотте, то хотела еще и выпороть.

— Айнан, миленький, помоги, у меня же больная мать, доченька маленькая, мы умрем с голоду, — девушка попробовала опять схватить его за руку, но управляющий предусмотрительно сделал шаг назад.

Кейра закусила губу. Бедная… Что бы сказала Шарлотта, узнав в каком бедственном положении оказалась служанка? Посмеялась бы и заявила, что поделом? Или…

— Сопли утри. Раз на тебе такая ответственность, то и веди себя соответствующе, — отрезал Айнан.

… или сказала бы что-то в этом роде.

Девушка снова высморкалась, но на этот раз убрала платок в карман формы.

— Я не знаю, что теперь делать, — сказала тихо, но без слез.

— Знаешь не знаешь, а кормить семью надо, — жесткий тон управляющего совсем не сочетался с его последними словами. — В городе так плохо с работой? Почему ты уверена, что не найдешь новую? Если нужно, я напишу тебе отличную рекомендацию.

— Плохо, — она покачала головой. Теперь, когда Айнан отошел, Кейра хорошо видела девушку, ее заплаканное лицо и опухшие глаза. — Рекомендация не поможет. В местах, где хорошо платят, все держатся за свои рабочие места. До того, как мне повезло устроиться в замок, я работала за три медяка в неделю, — чудовищно мало. В последний раз Кейра и Кайл пили в таверне вино по стоимости — пять медных монет за кружку. — В городе жалованье в разы меньше, мы просто не выживем, — глаза девушки опять начали наполняться слезами.

— Выживите, — возразил управляющий, провел ладонью по лицу. — Так… — словно на что-то решился. — Что ты можешь делать, помимо того, что умеешь подавать на стол?

В глазах девушки засветилась надежда.

— Я могу все, — заговорила быстро-быстро. — Если ты оставишь меня, я могу хоть мести двор, хоть…

— Двор у нас метет Бэйли, — не дал договорить Айнан. — Ты же не предлагаешь уволить его ради тебя?

Служанка сникла.

— Конечно нет.

— Горничной будешь?

Девушка моргнула, не веря своим ушам.

— Айнан, ты можешь?!

— Не шуми, — шикнул тот на нее. — Я много чего могу. Есть у меня пара должниц…

Служанка мгновенно подобралась, выпрямила спину — хоть сейчас в бой.

— Что я должна сделать?

Айнан отступил от нее еще на несколько шагов, подпер кулаком подбородок и задумчиво уставился на собеседницу.

— Вряд ли королева тебя помнит в лицо… — начал, затем прервал сам себя. — Вот что. Обрежь косу и перекрась волосы. Знаешь, как это делается и чем?

— Нет, но…

— Хорошо, сам раздобуду тебе краску. Это не проблема.

— Айнан, ты… — расчувствовавшись от благодарности, служанка опять начала шмыгать носом.

— Рано благодаришь, — отмахнулся управляющий, прошелся взад-вперед вдоль подоконника, на котором все еще сидела девушка, запустил пальцы себе в волосы на затылке, о чем-то напряженно думая и смотря под ноги. — Значит, так, — выпрямился. — Устрою тебя горничной к леди Мирте Золейн. Она мне должна. А личной горничной у нее нет. Ей не то чтобы положено ее здесь иметь, но Мирта в хороших отношениях с королевой. Грация не станет придираться. Твоя задача — не отсвечивать. Сможешь?

— А если кто-то проболтается?

Айнан усмехнулся.

— Пойдет и лично проболтается королеве? Много ты с ней болтала? Максимум — придут ко мне. А я разберусь.

— Айнан, миленький, ты чудо! — девушка вспорхнула с подоконника и кинулась ему на шею так быстро, что управляющий не успел ее остановить.

— Если снова начнешь реветь, я передумаю, — серьезно предупредил Айнан, и служанка тут же отпустила его из своих удушающих объятий. Пошатнулась, схватилась рукой за подоконник. — Вот видишь, довела себя, — прокомментировал управляющий. — Иди поешь и ложись спать. Утром зайду.

— Спасибо, — прошептала девушка, прижав ладонь к сердцу.

— Не за что, — отмахнулся Айнан. Кейра была с этим не согласна: было за что. — Сама дойдешь?

— Дойду, — заверила та и заторопилась по коридору к выходу. По пути несколько раз обернулась на управляющего, будто желая убедиться, что он все еще там и это все ей не приснилось.

Сейчас главное, чтобы он тоже ушел в ту же сторону, куда и служанка, тогда можно спокойно продолжить свои поиски выхода в сад.

— Госпожа Эйрис, вам не совестно подслушивать? — громко произнес Айнан, когда шаги девушки стихли.

Кейре показалось, что у нее остановилось сердце. Боги, какой стыд!

Но не успела она выбраться из своего укрытия и покаяться, как статуя за ее спиной вдруг опустила поднятые к потолку в молитвенном жесте руки и крепко обхватила Кейру под грудью — не дернешься.

Если бы Кейра не проработала несколько лет в Управлении и не имела бы опыта неожиданных нападений призраков, должно быть, она бы закричала так, что перебудила бы весь замок. Но Кейра лишь зло выругалась сквозь зубы.

Управляющий подошел к нише и остановился прямо напротив нее, сложил руки на груди.