Два лика одиночества.
Шрифт:
Чудовищное усилие над собой – сломать, сломать эту чужую волю! Пусть кажущуюся доброжелательной, пусть и сулящую невозможное, но столь желанное… Сломать! Потому что ничто навязанное извне не бывает к лучшему. Он слишком много раз имел возможность в этом убедиться.
Вега открыл глаза.
В ту же секунду, в последний раз застонав, умолкла гитара. Легчайший, почти неощутимый ветерок подхватил синеватый туман, разорвал его в клочья с яростью, которая более пристала бы урагану.
Наваждение исчезло.
Вернее, только часть наваждения.
Вега стоял у подножия широкой, не менее ста футов шириной, лестницы, уходящей вверх, к луне – огромной полной луне, отбрасывающей серебряные блики на бледную кожу даргела. Темнота вокруг, неестественная, густая, словно бы живая, скрывала стены, если они тут были. Лестница уводила к луне. Темный бархат ковра под ногами отсвечивал то алым, то индиговым, то и вовсе черным. Лишь по центру, как раз там, где стоял Вега, ступени перечеркивала голубовато-белая лунная дорожка.
Туман в голове наконец рассеялся. Вега вскинул голову, напряженно оглядываясь, руки сами собой потянулись назад, к рукоятям катан – и бессильно скользнули по воздуху.
Оружия не было.
– Где я? – еле слышно повторил даргел. И опять не дождался ответа.
Позади была темнота. Справа, слева, сверху – везде клубилась почти ощутимая физически темнота. Только вперед и вверх вела голубоватая дорожка лунного света, не оставляя выбора.
Через силу усмехнувшись, Вега шагнул вперед, на первую из сотен и тысяч ступеней. И просто ради интереса начал считать их.
Десять.
Сто пятьдесят четыре.
Четыреста семьдесят одна.
Одна тысяча семьсот тринадцать.
Пять тысяч сто тридцать…
Луна не становилась ближе. Ничего не менялось. А когда он обернулся – опять же, просто из интереса – оказалось, что ступеней позади нет. Со всех сторон клубилась темнота, вынуждая идти наверх.
И вопреки всему Вега шел. Он не мог объяснить, зачем поднимается – он этого не знал. Даргел просто чувствовал, что там, наверху – его ждет кто-то очень важный, очень значимый – для него.
Первую тень он заметил не сразу. Лишь поднявшись ступеней на десять, краем глаза Вега различил, что один из клочьев темноты немного отделяется от основного полога, принимает четкий образ, и контуры тела, черты лица, волны волос прорисовываются прозрачными серебряными линиями.
Он не знал этого человека, но на всякий случай постарался его запомнить.
Семь тысяч пятьсот семьдесят два.
Теней становилось больше. Вега запоминал их и оставлял за своей спиной, но впереди появлялись все новые и новые фигуры. Хрупкая девушка с повязкой на глазах, мужчина лет сорока с мечом за спиной, полуэльф с каким-то пятном на щеке – не то шрам от ожога, не то еще что-то. Невысокая коротко стриженная эльфийка – странное зрелище… И еще, люди, эльфы, орки, охваченные неопаляющим их огнем демоны и крылатые девы, похожие на ангелов…
Их было слишком много, и все они собирались вокруг Веги, заглядывали ему в глаза, что-то беззвучно говорили… Даргел взмахнул руками, пытаясь разогнать тени, зло зашипел сквозь зубы ругательства на родном языке, в очередной раз безнадежно потянулся за катаной…
Тени ответили на агрессию – агрессией. Они налетели все вместе, обретая некое подобие физического облика, кто-то ощутимо ударил в плечо, кто-то – в колено, Вега выругался уже в голос, взмахнул руками – на этот раз просто для того, чтобы удержать равновесие, почувствовал сильный удар в лицо…
…и, не удержавшись на ногах, покатился по лестнице вниз, с высоты семи с половиной тысяч ступеней, возникших из небытия за его спиной.
Интересно, можно ли потерять сознание во сне? – подумал Вега за миг до того, как ударился виском о ребро ступени, и действительно отключился.
В себя он пришел там же, откуда начинал свое восхождение по лестнице. Теней не было, все выглядело так, словно бы даргел и не поднимался наверх. Единственным напоминанием о том, что восхождение все-таки ему не привиделось, была разбитая нижняя губа, и тонкая струйка крови, стекающая по подбородку на шею.
Вега медленно встал, на всякий случай потянулся назад – и удовлетворенно улыбнулся, когда пальцы привычно сомкнулись на шероховатой рукояти меча.
– Какого дьявола здесь происходит? – неожиданно для самого себя заорал он.
Крик раскатился по площадке, на которой он стоял, по лестнице, эхом отразился от стен и вернулся к даргелу, размноженный и усиленный.
В следующую секунду пространство вокруг заволокло темной непрозрачной дымкой, а когда она рассеялась, Вега обнаружил, что все вокруг немного изменилось…
Лестница оказалась чуть дальше, а площадка, на которой он стоял – чуть больше. В сотне футов в стороне на каменном полу лежал человек, казавшийся смутно знакомым.
Катаны с тихим шорохом выскользнули из ножен. Подобравшись и напрягшись, даргел медленно двинулся в сторону распростертого на камнях человека.
Император Лаарен III умирал. Это было видно с первого взгляда даже тому, кто никогда не видел смерти, а уж Веге, сталкивавшемуся с ней чуть ли не ежедневно, тем более. На светло-голубой рубашке номиканского шелка расплывались вокруг коротких древков багряные пятна крови. Лаарен тяжело, медленно дышал, на губах пузырилась кровавая пена, глаза затягивало мутной пленкой – жизнь уже почти покинула его.