Две луны

Румянцев Евгений

— Да уж. С одной стороны, поддержка радует. Не дадут остаться нам одним, беззащитных против других группировок. Но если начнутся какие — то грязные подковерные игры среди сильных нашей планеты, то нам не поздоровится. Всегда пытался оставаться в стороне, а тут на тебе. — задумался Петр.

— И что будем дальше делать, атаман? — спросил Муня

— Смотреть, думать, выживать дальше, куда мы денемся с подводной лодки? За европейцами поглядывайте. Может они тоже засланные казачки, не с Земли конечно, с поселка. Нам деваться все равно некуда, будем пока всех принимать, новые руки страсть как нужны. Насчет пожеланий с Родины… Думаю, пока забить на все. Нам сейчас посуда и шкуры важнее, как Мунька выразился. Голодный да с замерзшей жопой много не сделаешь. А теперь, други мои, так же тихо надеваем налобники обратно! Хватит разглагольствовать, подвиги не за горами. Между собой об услышанном всем не болтайте, обсасываете пока ситуацию в голове. После Зова, думаю, вернемся к этой теме.

Утром вернулись с ночной охоты кошаки. Нервно глядя на посторонних, они принялись вылизываться, тихо порыкивая. Поляк, которого из-за имени окрестили Ежиком, увидев кошек около грота, сразу вскинул выданный ему дротик и собрался дорого продать свою жизнь. Кошки за этот неполный месяц ощутимо подросли и уже не походили на маленьких беспомощных зверьков, а выглядели вполне внушительными дикими хищниками. Профессор, стоявший рядом, едва успел метнуться, встав между испуганным до полусмерти Ежи и ними. Минут пять прошло, прежде чем тот понял, что кошки прирученные и нападать не собираются. Гладить, впрочем, тоже не стоит пытаться, мало ли что подумают. Потом его от пережитых впечатлений начало жестко трусить, и утренний выход пришлось немного отложить. Мыши вчера вечером тоже вызвали переполох,

но не такой эффектный. Выживальщик поинтересовался, зачем нужен такой зоопарк, особенно мыши, на что Петр пожал плечами, мол, так вышло. Сегодня прочесали всю местность над гротом, наметили возможные места для засад на копытных. Даже сходили на вершину. Точнее, это был гребень хребта, слева круто спускавшийся к шумевшей далеко внизу реке, а справа переходящий в километровой ширины плато, продолжавшее слегка подниматься наверх. Исследовать район дальше решили после Зова, на это требовалась отдельная экспедиция. Коз так и не видали. Зато на плато натолкнулись на небольшое пересыхающее озерцо, в котором лежали животные, похожие на буйволов. Из воды виднелись только морды и рога, остальное спасалось от дневного зноя. При виде людей буйволы не стали убегать, а вышли из воды и заняли оборону, угрожающе наклонив рога в их сторону. Выживальщик сказал, что не стоит к ним приближаться, а то и напасть могут. А еще нашли место, где земля была все разрыта, как будто кто-то неведомый искал здесь клад. Хунг попробовал лизнуть землю, и радостно объявил, что здесь солончак и животные сюда приходят ее грызть. И охотиться надо пробовать здесь, а не на тропах. Около соли копытные однозначно крутиться будут.

На следующий день Выживальщик напросился на охоту, Хунгу тоже не терпелось добыть что-нибудь покрупнее, и взяв с собой Ежика с другом и забрав все дротики, они с рассветом почесали наверх. Петр с Пастухом решили сегодня дальше исследовать пещеру, оставив Муню с профессором в лагере на хозяйстве. Набрав с собой факелов, чтоб давали объем, сначала еще почистили дорогу до зала от глины. Вышло без инструментов так себе. Свалиться оттуда и разобрать себя на отдельные фрагменты, где путь лежал по верхней части меандра, было легко. Надо было расширять и долбить полки, по которым ходили. Поупражнявшись в подземном скалолазании между двумя стенками, дальше обследовали получше зал. Хотели сделать площадку для хранения мяса и факелов, но вскоре поняли, что вдвоем это бы до вечера не управились и быстро забросили это гиблое дело. Пошли дальше, по пути вставляя факелы в трещины огромных каменных глыб, но не поджигая их. К темноте уже начали привыкать, она больше не пугала их своей тишиной, нарушаемой необычными подземными звуками. На самом деле зал оказался частью полузасыпанной галереи, медленно спускающейся вниз через легкопроходимые завалы в виде упавших валунов. Иногда около левой стены выступали небольшие лужи воды. Был ли это заваленный ручей или просто лужи, было не совсем понятно. Вода стояла неподвижно, но всегда в одной стороне. Они шли по галерее где-то около часа, когда путь преградил завал, через который уже еле пролезли, отыскав проход под потолком. Взору исследователей открылась новая часть галереи. Она резко сузилась, зато высота существенно прибавилась. Получился этакий высокий ход гигантских размеров. Под ногами, петляя от стены к стене, шумел уже хорошо видимый ручеек, бежавший неширокой полоской посередине и лишь иногда скрывавшийся под большими камнями завалов породы. Стены были покрыты наростами самых разных форм и оттенков. Белые сросшиеся колонны сменяли в свете налобников красноватые наплывы по стенам, а их, в свою очередь желтовато-коричневые огромные каменные сосульки, свисавшие с потолка. Вода здесь постоянно нашептывала свою мелодию, срываясь с потолка десятками и сотнями капель, которым снизу подпевал ручей, перекатываясь через препятствия или подныривая под камни. Пройдя еще пару сотен метров, галерея закончилась широкой вертикальной щелью, меандром, как вспомнил откуда-то из прочитанного Петр, по которому тек набравший уверенности в своих силах ручей, миллионами лет пробивавший здесь себе эту дорогу. Дальше не пошли, все-таки страшновато это, лазить под землей, не ощущая солнечного света. Обратно дорога заняла час с небольшим. Длину пещеры было трудно определить, темп продвижения постоянно менялся. Прикинули, что километр плюс минус десять минут лазания по огромным бульникам и протискивания через узкие лазы. Она казалась бесконечной, такого Петр еще не видел в своей жизни. И как же стало легче, когда почувствовался легкий ветерок, мчавшийся наверх к родному гроту. Как божественно было лежать в сухой теплой траве мосле мрачной красоты подземного мира. Наблюдать за профессором, уже наблатыкавшимся резать из кости очередной наконечник для дротика. Или за Муней, помогавшему себе рубить дрова изощренными матерными словечками.

Охотники вернулись, когда уже наступили сумерки и сидящие в лагере начали подумывать, как вести поиски. Гордые собой, они принесли на шесте две подвязанные тушки коз. Засаду делали около солончака и несколько часов ждали, когда кто-то подойдет. Когда стадо рогатых подошло и стало разрывать землю копытами, охотники вскочили из-за укрытий в камнях и дружно метнули дротики, что для коз вышло неприятной неожиданностью. Так их еще никогда не убивали. Одну завалили сразу, а в другую смогли-таки попасть, но только подранили. Убегая, животное сорвалось с обрыва, и весь вечер проводилась операция по ее извлечению из скал. И завтра лагерь ждал настоящий праздник желудков. Сразу возник вопрос со шкурой и солью для ее выделки. Решили пока обойтись без нее, просто тщательно соскоблив мягкие ткани и хорошенько просушить шкуру на камнях.

Зов пришел только через четыре дня. Потратив день за сбор травы, все оставшееся время ковырялись в лагере в его ожидании. Только Хунг отбегал на короткое время проверить силки. Сделали тир и метали в мишени из переплетенных веток дротиками, которых тоже наделали десятка полтора. Лагерь окончательно стал похож на бандитское логово, захваченное дикими туристами, потерявшими совесть, снарягу и цивильный вид. У всех бородатые хари, неровно обрезанные по последней разбойничьей моде ножами, копья. Классическая первобытная община одичавших беглых каторжников, решивших не возвращаться в лоно родной цивилизации. К тому же последние два дня шел сильный дождь с небольшими перерывами, вытоптанная полянка вокруг костровища раскисла, стало достаточно прохладно и все постоянно пытались согреться у костра, соорудив на скорую руку навес. Вся одежда и обувь покрылась кусками липкой грязи, которую, только подсушив, удавалось счистить с себя. Надо было срочно охотиться и добывать шкуры. Ночью стучали зубами, опять по очереди ложившись под шкуру сумахи, как называли таких же зверюг, как убитая ими кошка, в поселке. Козлиными просто заворачивались, сидя на камнях и дожидаясь своей возможности попасть в относительное тепло под кошачьей шкурой.

Петр с Пастухом опять ходили в пещеру и пробыли там часов шесть. Вылезли оттуда мокрые и грязные. Сушась и греясь у костра, взахлеб рассказали, что прошли по меандру еще сорок минут и вышли в новый зал. Ручей из меандра там соединялся еще с одним, втекавшим небольшим водопадом, с другой стороны. Зал был небольшим и очень трудно было не намокнуть, чтобы его пройти. Шум воды заглушал все звуки и приходилось кричать, чтоб тебя поняли. Дальше объединившийся поток уходил в камни, а узкий неудобный проход привел еще в следующий зал, огромный и относительно сухой. Он был величиной с поле для мини футбола, покрыт песком и абсолютно ровный, лишь сбоку находилось возвышение из осыпавшихся камней. На песке виднелись следы воды от потопов, полностью заливавших это небольшой стадион во время подъема воды на метр с небольшим. В дальнем конце зала нашли продолжение пещеры. Надо было подняться на пару метров, потом пролезть в небольшую щель, за ней там был небольшой чистый пятачок, обрывавшийся отвесным колодцем метров десять — двенадцать в форме кривого сосуда. Без лесенки в нем нечего было пытаться ловить. По приходящему водопаду подниматься не стали, поток воды сверху сильно мешал, да и свалиться, залезая на уступ под холодным душем было легко. А вытащить оттуда пострадавшего вообще казалось нереальным. По прикидкам, пещера тянулась до коллектора, как назвали зальчик с притоком, уже километра три. На этом и закончили, решив еще натаскать факелов внутрь и поднести туда сухих дров. Дым шел, в основном наружу и вытягивало его знатно. Надо было попробовать в галерее развести костер, может и прокатит. Если все окажется безопасным, дым потянется ко входу и будут шкуры, то небольшое время пожить там можно в случае опасности.

Глава 12

Они молча стояли и смотрели вниз. Там, на больших каменных обломках, лежало изломанное тело. Тело их товарища. Разуму не верилось, что еще двадцать минут назад ничто не предвещало беды. Да, решили напасть на буйволов у лужи ради ценной шкуры. Да, это громадные по сравнению с людьми животные. Но

ведь не хищники же с острыми, как бритва, когтями и наводящей ужас пастью. Просто дикие коровы, сами опасающиеся много кого. И как так вышло, что, выйдя из воды, намеченная охотниками жертва, получив в шкуру несколько дротиков и даже одно копье, не упала, жалобно хрипя, как смотрели в фильмах, а попыталась отомстить обидчикам. Мало того, ей помогли. Если от молодого самца, получившего в бок несколько острых палок и от боли мало соображавшего, удалось увернуться, то с возжелавшим ему помочь могучим быком такой номер не прошел. Самодельные копья казались игрушками против него, и охотники бросились от разъяренного животного врассыпную. Но мощный и быстрый, как танк буйвол шутя догнал сначала пастуха, а затем и венгра и швырнул обоих в воздух своими рогами. И лишь после этого, не обнаружив возле себя наглых людишек, трусливо попрятавшихся за камнями, умчался в сторону своего стада. Остальные ничем не могли им помочь, сами спасаясь от раненого буйвола и добавившие ему в шкуру еще пару острых палок с костяным наконечником. Да и в горячке боя не видели они ничего. Только когда раненое животное почувствовало слабость от ран и развернулось от нападавших в надежде догнать убегающих сородичей, услышали вопли раненого пастуха. Даже тогда еще не понимали масштаба трагедии. Петр крикнул Выживальщику и Хунгу, чтоб догоняли раненого быка и добивали его, а сам побежал к Пастуху. Но тот все показывал рукой куда-то в сторону, Петр крикнул Ежи посмотреть, что там, а сам начал осматривать Пастуха. У того была, видимо, сломана рука. Бокам тоже неслабо досталось от удара рогами, но внешне все выглядело пристойно, если не считать зреющих синяков размером с ладонь в местах удара. Пастух постанывал, но глаза не закатывал и вел себя прилично для раненого. Тут закричал Ежи и стало ясно, что случилось нечто нехорошее. И вот, сейчас, они смотрели вниз на мертвого венгра. Того удар быка отбросил на небольшую каменную ложбину и убил о камни на ее дне. Подошедшие Хунг и Выживальщик тоже уставились на тело и молчали. Ежи, всхлипывая, размазывал грязные от пыли слезы по лицу.

— Бык ушел или добили? — негромко спросил Петр.

— Ушел. Но вряд ли далеко. Много крови на земле. Думали, вас позовем и найдем. — ответил Хунг.

— Надо найти, не зря же парень погиб.

— Надо. Сейчас похороним?

— Сегодня. А то тело звери испоганят. Надо еще пастуху шину приладить к руке. Видимо, сломал при падении. Выживальщик, возьмешься? А мы тут поработаем…

Сходив к ближайшему на склоне кустарнику, вырубили там пару подходящих ветвей потолще. Из одной сделали шину для Пастуха, из второй палки для креста. Комбинезон с тела пришлось стащить. Распоров его, соорудили крест и закидали тело камнями. Вот, собственно и все похороны. Ежи остался у маленького холмика. Качаясь из стороны в сторону, он бессвязно бормотал какую-то молитву. Вернулись к Пастуху. Выживальщик сказал, что у того еще вероятно сломаны ребра, но перелом закрытый. Лоскутами комбинезона ему туго перетянули грудь и сделали шину для руки, на всякий случай примотав ее к туловищу. Он сказал, что пока сам тихо пойдет к лагерю, а пока пусть ищут быка. Кивнув, отправились его искать, захватив с собой Ежи, слегка опомнившегося от гибели друга. У быка хватило сил километра на два. Когда его нашли, он был еще жив, но жизнь в его глазах уже угасала. Добили и начали свежевать. Потом разрубили и привязали к жердям, которые кореец догадался изготовить в лесу еще утром. Взяли столько сколько смогли унести. Остальное оставили волкам или кому-то там еще. Лохматые силуэты, почуяв запах крови, уже были поблизости и, то и дело, мелькали среди густой травы метрах в пятидесяти. Но близко пока не подходили. Наконец, таща на жердях по двое куски туши и шкуру, стали возвращаться в лагерь.

На этот раз в поселок пришли с мясом. Отдав пошлину на шлагбауме, поспешили сразу на рынок. Продать удалось совсем немного, мясо уже заветрилось, хотя и лежало только в холоде пещеры. Срубив пять медяков, из которых один опять содрали за право торговли на рынке, остальное сдали в контору, оставив себе здоровый кусок на ужин. Поставив на зарядку налобники, получили пайки и повышение рангов. Выживальщик получил ранг за охоту и исследование территории, то бишь географию, Хунгу дали вторые ранги за географию и охоту, Ежи за географию. Пастуха с собой не взяли. Он и так с одной рукой еле спустился в лагерь. Петр получил сразу второй ранг «исследователя подземелий», второй «географа» и первый — «вождя». Его паек вырос в весе примерно на половину, в него кроме слоя бульонного кубика добавили белково-витаминных смесей и стали оборачивать в пропитанную от влаги бумагу. По идее, этого брикета, если экономить, стало хватать уже на два дня, правда, только сидя в лагере. Картинка получения рангов, как и вся система продуктового обеспечения колонистов стала выглядеть стройной и вполне расчетливой. Совсем бездельники, изначально рассчитывающие только на пайки, жили впроголодь, но не до истощения. Получившие ранг за что-либо могли рассчитывать на паек размером четверть побольше и в него добавлялась соль. Особо сытнее не становилось, но было вполне терпимо, если добыть себе мяса, то и вовсе неплохо. Второй ранг делал жизнь колониста уже вполне сносной, а если их было два, то сытая жизнь была обеспечена и можно было скопить запасы на всяческие долгие выходы за пределы поселка, не тревожась за пропитание. Третий ранг давал, по слухам, кроме пайка и кредиты, позволяя купить нужное барахло для жизни. За некоторые важные достижения их добавляли уже на второй ранг. Например, за исследование пещеры, в чем убедился Петр, получив суточный усиленный паек и пять медяков. Что добавлялось за четвертый ранг, Петр еще не знал и нашивок такого ранга на колонистах не видел. Сам он имел уже второй ранг исследователя территории, второй ранг охотника и теперь вот второй — исследователя подземелий. А еще первый — вождя, самый, пожалуй, интересный. Увеличения пайка за него не было, зато с каждым пайком выдавали, как оказалось, аж целых два серебряных кредита в сутки. На алкогольный чай, как выразился Муня. В поселке он бы мог жить уже припеваючи, лишь иногда делая охотничьи вылазки и за счет кредитов потихоньку снабжая себя самым необходимым. Вот такая была система поощрений. И среди колонистов он стал ощущать признаки уважения. Поглядев на нашивки, теперь можно было немного понять, что встречный из себя представляет и чем он занимается в колонии. Сдирать нашивки было бесполезно, они сильно прилипали к комбинезону. Надеть старый и поменяться своим с другим человеком, скрывая свои достижения, тоже было весьма проблематично и грозило снижением ранга. Жителям форта эти ранги просто кричали о необходимости как можно быстрого увеличения достижений. И у них была эта возможность. Вдали от поселка было легче добывать достижения, хотя и опасней. Следовало только меняться по работе в разных сферах деятельности. И всем прокачивать географию, то есть исследовать территорию. В первую очередь плато. Карта в налобнике на открытой местности при хождении по нему сразу открывала поистине гигантские, по сравнению с классической топосъемкой, подробные объемы местности с приблизительным рельефом по сравнению с лесом, оставляя лишь слегка размытые куски и пятна, скрытые различными препятствиями.

— Профессора нужно иногда с собой брать, наверняка заработал какую-нибудь вкусняшку. Пусть даже и маленькую. Он, конечно, им сильно помогал, целыми днями мастеря дротики и костяные наконечники к ним, а также прочие мелкие бытовые фенечки типа поясков из шкур и прочих мелких радостей. Хунг его научил заниматься силками, и это тоже вошло в круг его обязанностей, хотя получалось пока неважно. — думал Петр, рассматривая в конторе карту.

Еще они получили долгожданное долото и небольшую кувалду в подарок, как и обещал куратор. Беседа с ним опять вышла весьма любопытной и полезной для обитателей форта. Он намекнул, что хозяева планеты довольны новыми открытиями в пещере, рейтинг просмотров их приключений растет и, если они найдут способ спуститься в обнаруженный колодец, им подарят 50 метров капроновой веревки. Муня начал отчаянно торговаться и выпрашивать большее или сразу. Кончилось тем, что куратор пообещал сто метров, если Муня сам спустится в этот колодец, причем первым. А если этого не будет, то и веревки тоже. Муня сильно помрачнел от таких результатов торговли. Он попробовал поныть, напомнив, что у него клаустрофобия и неконтролируемое моче и калоиспускание от темноты, но куратор стал неумолим и даже пригрозил страшными санкциями, то есть карами, осмелившемуся с ним спорить наглому колонисту. Петр подумал и попросил еще хотя бы пару железных костылей к веревке, на что со глубоким вздохом получил согласие. Спуск в колодец грозил смертью, но столько веревки, — это было очень круто! В общем, они были похожи на лабораторных мышей, согласившихся на опасный эксперимент по их добровольному умерщвлению, но слишком жаждавшие дивный кусочек настоящего французского сыра, а не того, что продают в «Пятерочке». И запах этого сыра заглушал все страхи почти неминуемой погибели. А уже полученная кувалда и долото приятно грели душу, все же это были первые заработанные полезные в хозяйстве форта железяки. Хотя Ежик и смотрел на обоих, как на потенциальных покойников, еще не отойдя от результатов неудачной охоты. Впрочем, Муня и взаправду так выглядел после пожелания Куратора насчет спуска в колодец пещеры.