Движущийся палец (= Одним пальцем)
Шрифт:
– Мисс Партридж! Мисс Партридж!
Мисс Партридж появилась на лестнице с длинной шваброй в руке и со взглядом, выражавшим ее вежливые манеры: ну, что там, горит, что ли?
– Да, сэр?
– Агнес Уодл хочет с вами поговорить по телефону.
– Простите, - кто?
Я повысил голос:
– Агнес Уодл!
– Ага... Агнес Уодл! Чего это ей от меня надо? Вызов к телефону явно вывел мисс Партридж из равновесия; она отставила швабру и помчалась по лестнице так, что только зашелестело ее ситцевое платье.
Я скромно вернулся
Я раскрыл утреннюю газету. Через пару минут вошла Джоан: шок, который она испытала, оказался, кажется, не очень сильным.
– Привет, - сказала она.
– Вот это да! Похоже, что я на всю жизнь опозорилась, потому что не знаю, что там когда растет. В это время года есть фасоль?
– Нет, только в августе будет, - ответила Миген.
– Странно, в Лондоне она есть круглый год.
– В банках, милочка, - сказал я.
– А мороженую фасоль привозят на кораблях с разных концов империи.
– Как слоновую кость, обезьян и павлинов?
– спросила Джоан.
– Вот именно.
– Я бы не прочь иметь павлина, - задумалась Джоан.
– А я бы лучше маленькую обезьянку, - ответила Миген.
Джоан задумчиво чистила апельсин.
– Хотела бы я знать, - проговорила она наконец, - каково это быть Эме Гриффит, которая вечно пышет здоровьем, энергией и радостью жизни. Как вы думаете, она бывает когда - нибудь усталой или расстроенной или.., или бывает ей иногда тоскливо?
Я ответил, что Гриффит совершенно точно никогда не бывает тоскливо и вышел вслед за Миген через французское окно в сад.
Я стоял и набивал трубку, когда услышал, как мисс Партридж, войдя в столовую, ворчливо проговорила:
– Можно поговорить с вами минутку, мисс Джоан? "Господи помилуй, подумал я, - неужели Партридж хочет от нас уйти? Вряд ли это порадует мисс Эмили".
– Я должна извиниться перед вами, - продолжала мисс Партридж, - за то, что меня вызывали к телефону. Девчонке, звонившей мне, следовало бы лучше знать, как себя вести. Я никогда не пользуюсь телефоном сама и не разрешаю своим знакомым звонить мне, и мне страшно неприятно, что хозяину пришлось брать трубку и вообще!
– Почему? В этом же нет ничего особенного, мисс Партридж, - попыталась успокоить ее Джоан.
– Почему бы ваши друзья не могли позвонить по телефону, если им надо с вами поговорить?
Я не мог видеть лицо мисс Партридж, но уверен, что оно стало еще строже, чем обычно, когда она ответила:
– Ничего подобного здесь никогда не делалось. Мисс Эмили такого не разрешила бы. Я уже сказала, что мне это очень неприятно. Но Агнес Уодл, которая мне звонила, была очень взволнована и еще слишком молода, чтобы знать, как следует себя вести в доме джентльмена.
"Один ноль в пользу Партридж, Джоан", -
– Эта самая Агнес, - продолжала мисс Партридж, - служила здесь, помогала мне. Ей тогда было шестнадцать, и пришла она сюда прямо из сиротского приюта.
Ни дома, ни матери, ни родных, так что она всегда приходила ко мне за советом. А я всегда говорила ей, что и как.
– Да?
– выжидающим тоном проговорила Джоан. За всем этим явно должно было еще что - то следовать.
– Поэтому я очень прошу вас, мисс Джоан, может, вы разрешите, чтобы Агнес вечером пришла ко мне в кухню на чай. У нее, понимаете, свободный день, а ее что - то беспокоит, и она хочет со мной посоветоваться. Иначе, она, конечно, не решилась бы просить о чем - то таком.
– Ну а почему, собственно, вы не могли бы пригласить кого - нибудь к себе на чай?
– слегка раздраженно спросила Джоан.
Мисс Партридж, как потом мне рассказала Джоан, чуть не обратилась в соляной столб и выглядела, как богиня мести, когда начала отвечать:
– Здесь в доме никогда не было такого обычая, барышня. Старая миссис Бартон никогда не разрешала нам кого - то приглашать, разве что в свободный день, а иначе - ни за что. А мисс Эмили ведет дом так же, как и при старой хозяйке.
Джоан очень хорошо относится к служанкам, большинство из них любит ее, но растопить лед в отношениях с мисс Партридж ей так и не удалось.
– Чудишь, девочка, - сказал я, когда мисс Партридж закончила и Джоан вышла ко мне, в сад.
– Твои спокойствие и терпеливость не завоюют тебе тут признания. Партридж нравятся старые добрые строгие нравы, такие, каким положено быть в доме джентльмена.
– Никогда не слыхала, чтобы кто - то до такой степени тиранил служанок, что запрещал бы им приглашать знакомых, - ужаснулась Джоан. Старые добрые нравы - это старые добрые нравы, но, Джерри, не может же служанкам нравиться, когда к ним относятся, как ж крепостным!
– Наверное нравится, - сказал я.
– По крайней мере, мисс Партридж и ей подобным.
– Не могу себе представить, почему она меня не любит. Большинству людей я кажусь симпатичной.
– Надо полагать, презирает тебя как плохую хозяйку дома. Ты никогда не проведешь рукой по бельевому шкафу и не проверишь, хорошо ли там вытерта пыль. Не заглядываешь под коврики. Никогда не спросишь, куда делись остатки шоколадного суфле, и не распорядишься приготовить пудинг из зачерствелого хлеба.
– фу!
– вздохнула Джоан.
– Сегодня мне во всем не везет, - продолжала она грустно.
– Эме начала презирать меня, обнаружив мою катастрофическую безграмотность в огородных делах. Партридж воротит от меня нос, потому что я отношусь к ней по человечески. Пойду в сад и буду питаться дождевыми червями.
– Тут у тебя будет конкурент - Миген, - заметил я. Миген минуту назад отошла в сторону и стояла сейчас, опустив руки, посреди газона, напоминая птичку, обдумывающую, что бы ей клюнуть.