Двое из логова Дракона
Шрифт:
— На какие? — поинтересовался Джулиан.
— Например, на то, что по данным Звёздной Инспекции год назад вы привезли на планету Светлозерье демона.
— Демона? — улыбнулся Джулиан.
— Да, об этом говорили некоторые из захваченных в плен рыцарей Ордена Святого Раймона Аквитанского. Они уверяли, что земной звездолёт привёз на планету демона с чёрными крыльями и зелёными глазами, который чёрт знает, что устроил у них в катакомбах. Другого звездолёта с Земли в это время на планете не было. Мне стоило определённых усилий, чтоб убедить некоторых ревнителей спокойствия, что ребята ошиблись или стали жертвами пропаганды верхушки Ордена. И я не стал выяснять подробности этого инцидента у вас. Хотя, основания были, — он выразительно посмотрел на зеленоглазую малышку на руках
— Дядя Саша проявил завидную деликатность, — прокомментировал Джулиан с усмешкой, посмотрев на дочь.
— Я не отличаюсь деликатностью, — помрачнев, возразил Азаров. — И я уже давно хотел тебя спросить, почему, судя по документам, у тебя карие глаза и рост на десять сантиметров ниже, чем на самом деле. Но спрашивать не стал. Я не задаю вопросов, потому что не люблю, когда их задают мне. Каждый имеет право на свои тайны. Я внимательно наблюдал за вами, чтоб вмешаться, если окажется, что ваши тайны несут хотя бы минимальную опасность для Земли и её обитателей. Но чем дольше я слежу за вами, тем более убеждаюсь, что ваша деятельность направлена исключительно во благо, — он перевёл взгляд на меня. — Я не хочу вмешиваться в вашу работу, намеренно или случайно приподнимая покров таинственности, окутавший «Пилигрим». Я боюсь нарушить то, что вам удалось создать. Потому что сейчас нечто подобное я пытаюсь создать на «Паладине», и я не хочу, чтоб кто-то вмешивался в это.
— Я понимаю, — кивнула я. — И ценю.
— Рассказать о задании? — спросил он.
Я усмехнулась и решила, что пора разыграть свои карты.
— У меня экипаж недоукомплектован, — напомнила я.
— Мы уже говорили об этом, — нахмурился Азаров. — Ищи. Кого найдёшь, возьмём без разговоров.
— Твои сидят без работы. Отдай мне на полёт Карнача.
— У тебя уже есть старший стрелок.
— В старшие он мне званием не вышел, — улыбнулась я. — Но у меня есть вакансия стрелка. Пусть покатается со мной, подучится у моих спецов. Такая стажировка ему только на пользу пойдёт.
— У тебя ещё две вакансии, — припомнил он. — Уступить старшего астронавигатора и старшего радиста?
— Здесь я проявлю скромность, — успокоила его я. — Достаточно будет Валуева и Москаленко. Согласишься и можешь рассказывать о задании.
— А вот это уже шантаж, — заметил он.
— Точно, — подтвердила я. — Наглый шантаж. Так как?
— С одним условием, — сдался он. — После полёта ты мне их вернёшь, даже если они будут валяться у тебя в ногах, умоляя оставить в экипаже.
— Обещаю. После этого полёта я тебе их верну.
— Бери, — Азаров посмотрел на стакан, который всё ещё держал в руке, и поставил его на стол. — Теперь о задании. Примерно десять дней назад с Тиртаны вылетел в чартерный рейс на планету Агорис лёгкий пассажирский звездолёт «Боливар-57» частной компании «БоливСпейсЛайн», порт приписки Богота. На борту семь членов экипажа и пятнадцать пассажиров, в том числе шесть представителей тиртанской благотворительной организации «Белый кит» и девять жителей Агориса. Три дня назад звездолёт благополучно и согласно полётному графику прибыл в систему Агориса. Однако сразу же после входа в систему на лайнере начались весьма странные происшествия, о чём командир корабля немедленно сообщил компании-судовладельцу и в комитет по безопасности космоплавания Земли. Звездолёт неожиданно потерял ход и замедлился на дальней орбите планеты. При этом была выявлена весьма необычная неисправность основного двигателя: в результате изменения химического состава топлива, забился топливопровод, и, как следствие, произошёл перегрев одного из двигателей. Предохранители по какой-то странной причине сработали на всех двигателях и отключили тягу. Подключить их не удалось, потому что заискрило реле термоконтроля, которое в принципе искрить не может. При попытке ремонта произошло возгорание, механик получил ожоги. Поскольку на Агорисе нет своих звездолётов, которые могли бы эвакуировать пассажиров или оказать помощь в буксировке, командир начал ремонт в космосе, чтоб произвести аварийную посадку. Около полудня по бортовому времени приборные доски в ряде отсеков стали прозрачными, как стекло, и такими же хрупкими, что
— Что это за Агорис? — нахмурилась я.
— Небольшая планета на окраине нашей родной галактики, но на несколько секторов дальше.
— Уже вне территорий, входящих в Объединение Галактики?
— Совершенно верно, но Агорис входит на правах дружественного партнёра в расширенную конфедерацию планет — участников Торгового Галактического Союза. На планете даже есть консульство Союза, но об этом позже. Нам об Агорисе известно очень мало и в основном из источников наших друзей из других межпланетных организаций. Это небольшая планета, на которой имеется один континент — Меномна. На этом континенте расположено государство Тэллос, управляемое царём. Хотя ни в земных, ни в алкорских архивах сведений об Агорисе нет, население этой планеты явно родственно нам, как генетически, так и по направлению развития цивилизации. Есть даже мнение, что они ближе к нашим античным предкам, чем к алкорской деспотии. Впрочем, это лишь частное мнение.
— Значит, там живут гуманоиды?
— Там живут люди, — поправил он. — Генетически такие же, как мы. Думаю, что генотип настолько схож, что возможна ассимиляция на уровне слияния биологических видов. Они ближе нам, чем алкорцы. Это данные научного исследования Торгового Галактического Союза.
— Продолжай.
— Они сейчас находятся примерно на уровне распада рабовладельческого строя. Тэллос — город-государство, которому принадлежат земли на всём континенте. Кроме этого государства там ничего нет, воевать не с кем, поэтому они периодически воюют сами с собой, но это к делу не относится. Они весьма сдержаны в отношении интеграции в современное звёздное сообщество и предпочитают наблюдать за всем этим со стороны.
— У них есть магия?
— Как во всех низкоразвитых обществах, у них есть магия, но нет звездолётов. Они поверили тому, что сообщили им с дальней орбиты, и запретили посадку проклятого лайнера. При этом не высказали возражений против принятия пассажиров и экипажа. Командир, тем не менее, надеялся своими силами исправить положение и получил на это согласие судовладельца. Ему даже удалось запустить аварийные двигатели, но Агорис не дал разрешения на посадку. Нарушать запрет было опасно, поскольку известно, как религиозные люди реагируют на объекты, которые считают проклятыми.
— Уничтожают объекты и всё, с ними связанное, — кивнул Джулиан.
— Совершенно верно, — кивнул Азаров. — К тому же Агорис не подчиняется законам Торгового Галактического Союза и Объединения Галактики, в том числе законам о терпящих бедствие в космосе. Чтоб разрешить ситуацию к переговорам подключились наши дипломаты, которые вступили в контакт с правительством Тэллоса через консульство Торгового Союза на Агорисе. Консульство состоит из одной дамы — консула и двух её помощников.
— А у консульства нет звездолёта для эвакуации людей с лайнера? — уточнила я.
— У них в распоряжении лишь небольшой транспортный челнок, не рассчитанный на выход на дальнюю орбиту, — пояснил Азаров. — Агорис очень болезненно относится к чужим технологиям на своей территории. Пока шли переговоры, один из пассажиров звездолёта, житель Агориса внезапно впал в безумие, убил своего спутника и ранил ещё двоих. Его удалось обезвредить и запереть в каюте. После этого в трюме что-то самопроизвольно загорелось. Пожар удалось потушить, но при этом члены экипажа видели очаги тьмы и тёмные фигуры, появляющиеся из пламени и уходящие обратно. Повреждённые отсеки на всякий случай загерметизировали. Вечером ни с того, ни с сего ужасно завыла собака капитана. Чтоб её успокоить, пришлось сделать инъекцию транквилизатора. После этого в одном из отсеков треснули стёкла иллюминаторов. Двери в него поспешно задраили. Около полуночи по бортовому времени начались перебои в системе климатического контроля: в пассажирских салонах и каютах резко похолодало.