Двое пополам

Вечер Ляна

— Отпусти моего сына! — зло шипела вдовушка, крепче прижимая к себе пищащий свёрток с ребёнком.

— Гляди-ка! — безупречный и не подумал отпустить Коди. — Свезло! Всех разом положу, далеко ходить не надо. Или… Договоримся?

Он приставил нож к горлу бедняги Коди, а тот не выдал и тени страха на лице. Безразличный ко всему, безмолвный, бледный, словно фарфоровая статуэтка, дурачок глядел на мать, но казалось — сквозь неё.

— Чего хотеть? — Ёлка еле сдерживала дрожь в ослабшем теле.

— А ты не знаешь? — гоготнул Элман. — Сними с меня проклятье!

Ёля понимала, что стоит ублюдку стать

здоровым, и живых тут не останется. Пока Элман не получил чего хотел, время есть, но совсем мало. Собрав последние силы, обуздав ужас, что заставлял дрожать каждую жилку, она встала с лежанки. Сама не поняла как, но на ногах удержалась. Ёлка очень надеялась, что на пальцах появится чёрная дымка, и Эл получит своё «исцеление», однако божественная сила не думала оживать. Плач дочери раскалённой иглой вонзился в сердце. Господи… Маленькая, беззащитная девочка и этот мерзкий ублюдок в тесном пространстве комнаты — уже слишком, а уж его скользкий взгляд даже касаться её не должен. Ёлка зверела, запястья гудели, но дар Аи не желал помогать. Из бочки за спиной безупречного осторожно высунулся племянник Шайлы. Ёлка и думать забыла про мальчишку, который всё это время сидел тихо. Мальчик вытаращил испуганные фиолетовые глазки и попытался выбраться из деревянного укрытия — видимо, в надежде сделать отсюда ноги, но вышло неуклюже. Мгновение, и бочка вместе с ребёнком покатилась под ноги безупречному.

Глава 37

Языками мели, сеть обмана плели,

Распускали слух, что не будет зимы…

Ветром северным радость поровну!

Всё отмечено. Всё по-новому.

Деревенские стояли насмерть, не пуская кочевников к домам. Обитатели степей, измождённые холодом и отсутствием нормальной еды, упорно шли против озверевших мужиков, вооруженных вилами: добра, которое успели вывезти в лес, гадам явно недостаточно. А вот солдаты Элмана, поджав хвосты, пытались дезертировать, да и сам недокомандир словно сквозь землю провалился. Гар выдернул клинок из тела убитого им кочевника и прислушался — вдалеке протяжно запел военный рог. Показалось? Ещё один гулкий вой разогнал сомнения — подмога из столицы! Коди всё-таки сумел отправить просьбу о помощи. Ансгар поднял голову к небу — слава Богам!

Королевская конница не оставила ни единого шанса ни кочевникам, ни остаткам отряда предателей. Первых перебили, а вторых связали и затолкали в клетки — их ждала казнь на столичной площади, чтобы больше никому не пришло в голову повторить «подвиг».

— Элмана здесь нет, — отчитался Гару запыхавшийся Мэд.

Ансгар хлопнул его по плечу и стремительным шагом отправился прочь из деревни. Королевские воины прочёсывали лес в поисках бежавших, шансы, что Эла найдут — неплохие, но Гару нужно было не это. Он сам раздавит тварь.

Воин шёл быстро, иногда сходил с лесной дороги, чтобы проверить, нет ли за пригорком или поваленным деревом его безупречной добычи. Вдалеке то и дело слышались крики и лязг оружия, а потом наступала тишина. В ней не было умиротворения — всего лишь передышка перед воплем боя, но один из приступов затишья закончился волчьим воем.

— Дурья башка, — воин костерил скулящего Дозора, разжимая небольшой капкан для соболя, который захлопнулся на его задней лапе. — Угораздило же! — кость цела, остальное мелочи. — Три ноги… и душа-ветер.

Поджав

уши, Дозор принялся зализывать рану, а Гар развязывал узел на тряпке, которой обмотал его шею, чтобы спрятать курительную трубку. Вместо деревянной вещицы внутри свёртка Ансгар нашёл лишь горсть пепла. Порыв ветра смёл с раскрытой мужской ладони лёгкую чёрную пыль, и всё вокруг на мгновение замерло. Реальность вернулась с густым ударом сердца о рёбра. Схватил своего волка и потащил к обочине. Тушку отъел — не поднять, а толку? Ансгар злился. Волк мог бы помочь, но вынужден расплачиваться за свободолюбивый нрав перебитой лапой.

— Здесь жди и чтобы ни шагу, — воин нахмурился и ткнул пальцем в тёплый мокрый нос друга. Тот только уши поджал — мол, куда я денусь.

В голове орали мысли, одна краше другой, и заткнуть этот хор было невозможно. Ёля… Она вернулась, иначе раскрошившуюся трубку не объяснить. У Ансгара внутри всё переворачивалось, гудело, кипело от желания прижать девочку к себе и не отпускать никогда. Но где искать?.. Дозор мог быть в любой части леса, когда Ёлка вернулась.

Гар в первую очередь решил проверить старую хижину. Бегом до перекрёстка лесной дороги, а дальше по нетронутой снежной целине. В голове нежной песней звучало имя его девочки и молитвы Богам, предкам, да хоть демонам — лишь бы с Ёлей всё хорошо.

Но хорошо не случилось. Девичий крик сомкнул хватку ярости на горле воина. Он больше ничего не видел и не слышал — рванул калитку и бросился к распахнутой двери дома, а за порогом его ждало нежное и такое необходимое — «Гар». Возвращаясь домой, воин больше остального ждал этого момента. Услышать своё имя — что могло быть лучше для любящего калеки-отшельника?

— Ты не вовремя! — рык безупречного заставил иллюзию треснуть.

Мягкая шерсть воспоминаний ощетинилась, и перед глазами Ансгара мелькнули обрывки реальности: Ли, прижимающая к себе кричащего младенца, Коди на полу, а рядом с ним — опрокинутая бочка и ещё один ребёнок с перепуганными глазёнками. Гар не до конца понимал, что тут произошло, но главное — его Ёля здесь, а вот Элман как пятно грязи на чистом полотне — лишний. Недокомандир потянулся к ножу, что валялся у него под ногами.

— Драться… — процедил сквозь зубы Ансгар, наступив на оружие. — Воин должен драться с равным.

— Воин? — Эл брезгливо скривил губы. — Ты и твоя шлюха сделали всё, чтобы раздавить меня. Полагаешь, я должен вспомнить о чести? Ты получишь всё, а я сдохну. Публичная казнь на городской площади — позорная смерть, и плевать, что я годами проливал кровь за Шинари. Никто не вспомнит об этом. Зачем?! ОНИ видели только тебя. ОНИ были готовы отдать место в Совете стратегов кому угодно, даже калеке, лишь бы мне не досталась заслуженная награда. Слышишь, брат — заслуженная!

— Всё, чего заслуживаешь — получишь, — Гар казался спокойным, но в его глазах танцевал огонь ненависти. — Я сам тебя прикончу.

— Не терпится попробовать власть на вкус? О-о, брат, к ней быстро привыкаешь…

— Пошёл!

Гар выволок предателя на улицу, а тот и не думал сопротивляться — ржал, как конь, а в ушах воина шуршал голос его девочки — «Гар». Она вернулась… Вернулась! Один взмах меча — он снесёт голову Элману, а потом увезёт Ёлю домой, и всё будет хорошо. Их ждёт новая жизнь, счастье, круг предков и…