Двойная честь
Шрифт:
– Что я хочу? Ну, для начала: зачем ты здесь? – спросил, наконец, советник.
Корт усмехнулся, глядя на вышивку на своем зеленом одеяле – золотые папоротниковые листья, перемежевывающиеся с тонким вьюнком… Когда-то он прятался в папоротниках, выслеживая врага, когда-то он отлеживался в папоротниках, после ночного боя, зажимая раны целебной травой…
– Так пожелала леди Аврора, – ответил Шип. – Я дал слово быть рядом и защищать ее. Я стал ее рыцарем, я слушаю ее приказы.
– Разве Шипы чтят рыцарский кодекс
– Шипы держат слово, – ответил Корт.
– Ты – Шип, – пробормотал лорд. – И много вас осталось?
Их разговор вдруг стал беседой старых знакомых, которые давно не видались и теперь вот, наконец, нашли время, чтоб спокойно посидеть и побалагурить о прошлом.
– Я и Майя. Все, – сказал Корт.
– Твоя сестра, – кивнул Ульдер. – Твоя сестра убила моего императора.
– Император хотел убить ее. Каждый на этом свете имеет право защищать свою жизнь, любым способом. Разве нет?
Лорд ничего не ответил на этот вопрос. Возможно, кого другого его молчание и устроило бы, но не Корта.
– Ты не ответил, – заметил Шип. – Ты не согласен.
– Не вижу смысла отвечать, – отозвался лорд. – Сегодня ночью твоя сестра бежала из императорского дворца, – сообщил и пристально глянул на молодого человека, желая видеть, что отобразиться на его лице при этом известии.
– Вот как, – Корт сперва удивленно взметнул брови вверх, а через минуту, ничего не опасаясь, улыбнулся. – А ведь это хорошая новость…
* * *
Ульдер скрипнул зубами: улыбка Корта была всего лишь улыбкой брата, который узнал, что его сестра вырвалась на свободу и уже не подвергается смертельной опасности.
– Мы будем искать ее, – заметил лорд. – И мы найдем ее. И я здесь еще потому, чтоб спросить у тебя: где нам искать ее? Ты – рыцарь императрицы. Ты служишь ее величеству. Ты поклялся ей в верности. И ты обязан помогать нам, слугам государыни, в поисках убийцы ее отца!
Корт, не убирая улыбки, поднял глаза на Ульдера:
– Я клялся леди Авроре, но не тебе. И помогать я буду ей, а не тебе. Ты – не она.
Лорд все понял. Шип был крепким орешком, не чета мягкотелой и перепуганной Авроре, юной и во многом неопытной. «Этого просто так не раскусить. Придется постараться», – подумал Ульдер и, поджав губы, заговорил весьма доверительным тоном:
– Должен предупредить: игра, которую вы затеяли, опасна. Очень. Я многое знаю: государыня сама мне рассказала. Она мне доверяет.
– Уверен, она рассказала все, что посчитала нужным рассказать, – отозвался Корт, лениво прикрыв глаза рукой.
– Почти все, – кивнул Ульдер. – За кое-какими деталями она направила меня к тебе.
Шип зевнул, не раскрывая рта, поморщился, как от боли и пожал плечами:
– Извини, я пока ничего не понимаю. Но уверен: поговорив с ее величеством, я все пойму и смогу толково ответить на твои вопросы. Но не ранее.
Лорд не сдержал досадливого «о!» и резким порывистым движением поднялся из кресла, выдав свое неудовольствие. Корт опять поднял на него глаза, в которых теперь было больше желтого, чем карего.
– Ты уверен, что не хочешь убить меня? – медленно и тихо произнес Шип, взглядом прожигая Ульдера.
Лорд даже вздрогнул от неожиданного вопроса. Но тут же согласился с Кортом: они ведь еще не разобрались друг с другом.
– А ты дашь мне такую возможность? – вопросом на вопрос ответил Ульдер.
– Я предлагаю тебе продолжить бой, – кивнул молодой человек. – Более десяти лет назад, у ручья Фис я почти убил тебя. Мне бы хотелось довести дело до конца, – он минуту помолчал, а потом добавил. – Если бы я убил тебя тогда, ты не сжег бы наш поселок Рысье и всех его жителей…
– Вместо меня это сделал бы другой, – сказал лорд и нахмурился: воспоминания об избиении непокорных Шипов никогда не приносили ему радости.
– Да, другой, но не ты, – повторился Корт, и глаза его стали похожи на два свечных огонька, а у лорда невольный холодок пощекотал спину меж лопаток, но Ульдер отогнал нехорошее предчувствие.
«Умен или глуп? – не мог понять императорский советник, всматриваясь в тонкого и бледного Корта. – На глупца не похож, ни лицом, ни взглядом. Но то, что он мне предлагает, едва ли умно».
– Что ж, сэр. Я правильно понял: вы меня вызываете? – спросил, наконец, лорд.
– Да. На бой не до крови, а до смерти.
– Я принимаю вызов, – поджав губы, ответил Ульдер. – Тогда, когда посчитаете возможным…
– Тогда, когда рука моя сможет меч поднять, а это будет скоро, – пообещал Корт, но в голос не пустил ни злобной радости, ни угрозы – сказал так, будто с другом о встрече в кабачке договорился.
– Хорошо, – Ульдер сдержанно поклонился, одарил лежащего тяжелым взглядом и повернулся к выходу – уходить приходилось, ничего толком не разузнав и не подловив рыцаря императрицы на крючок.
А еще советник был очень недоволен тем, что озаботился таким делом, как будущий поединок с недобитым Шипом. Нет, лорд Ульдер был уверен в своей руке и в верном клинке, но его огорчало то, что он позволил ситуации развиваться в неизвестном направлении и без своего личного контроля. Такое лорду, привыкшему во всем и во всех быть уверенным, не могло прийтись по вкусу.
Он быстро уходил и чувствовал спиной, что Шип не сводит с его удаляющихся плеч своих горящих глаз.
«Да-да! Погасить эти треклятые глаза. Эти звериные глаза, – до боли стискивая зубы, говорил сам себе Ульдер. – Темная лошадка. Очень темная… Ну что ж, он сам лезет на рожон. Я уберу его, и темная лошадка перестанет путаться под ногами. Один точный удар все решит. Просто, как чихнуть…»