Двойник императора
Шрифт:
— Я ничего не имею против, господа, — развел руками император Джон, — давайте изыскивать возможности. Пока на Зиги не ступит нога наших пехотных соединений, о контроле над фортом не может быть и речи.
— Есть одна возможность, — подал голос Фра Бендрес.
— Какая? — спросил Джон.
— Адмирал знает об этом больше, — кивнул Фра в сторону Саид-Шаха.
— Прошу вас, адмирал.
— Дело в том, Ваше Величество, что…
Джон на миг отключился и перенесся на четырнадцать лет назад. Тогда он впервые встретился с Линдой. Она сразу очаровала молодого принца и почти полностью подчинила его себе.
Джон вспомнил первые поцелуи в увитой виноградом беседке. Первую ночь с Линдой. О, она в свои двадцать лет умела многое.
Молодой принц не мог прожить и часа без того, чтобы не видеть Линду. Ее длинные волосы и карие глаза заставляли замирать сердце любого мужчины, а уж что было говорить о наивном юноше, каким был тогда Джон.
— …с другой стороны, глупо было бы упускать такую возможность, — продолжал говорить адмирал.
Джон попытался сосредоточиться на том, что предлагал Саид-Шах, но воспоминания снова захватили его мысли.
Джон вспомнил разговор с отцом, когда тот сказал, что такая сильная привязанность будущего императора к женщине недопустима.
«Ты должен понимать, сын, что она тебе не пара. Ее отец обычный преподаватель баллистики».
Джон хотел быть послушным сыном и держался два дня, но в конце концов снова встретился с Линдой, и опять она истязала его своей горячей и умелой любовью.
Потом был первый удар. Ему донесли, что Линда встречается не только с ним. Назывались фамилии довольно высоких чинов империи, но когда Джон спросил об этом у девушки, она только засмеялась и легко перевела разговор на другую тему.
— …но еще лучше, чем я, об этом расскажет инженер Том, — закончил свою речь адмирал, и император с ужасом обнаружил, что пропустил все сказанное адмиралом мимо ушей.
— Вы позволите его позвать. Ваше Величество? — спросил адмирал.
— А? Да, конечно, — поспешно согласился Джон, не совсем понимая, о ком идет речь. Адмирал нажал кнопку звонка, и часовые впустили в зал заседаний нового человека.
— Ваше Величество, уважаемые члены Военного совета, это и есть инженер Том Киббер, — представил гостя адмирал Саид-Шах. — Сержант, помогите господину инженеру.
Рослый гвардеец взял у Тома свернутые плакаты и развесил их на демонстрационной стене. Глазам присутствующих предстало изображение какого-то страшного монстра. По рядам заседавших пробежал шепот.
— Вы готовы, мистер Киббер? — спросил адмирал.
— Да, сэр, — по-военному четко ответил инженер.
— Ваше Величество? — обратился Саид-Шах к Джону.
— Начинайте, — кивнул император. Инженер откашлялся и начал свой доклад:
— В своих разработках мы исходили из условий минимальной цены при максимальной эффективности применения наших солдат. Здесь вы видите изображение боевой единицы — «баддистера». Его рост — 154 сантиметра, вес — 100 килограммов. При такой массе «баддистер» может развивать скорость до 40 километров в час и легко преодолевать заграждения до 2, 5 метра высотой.
Инженер сделал паузу, откашлялся и затем продолжил:
— Чтобы не усложнять схему универсального солдата, мы вооружили его роторной пусковой установкой для ракет калибра 30 миллиметров и штурмовым крюком. С помощью этого крюка «баддистер» может взбираться на невысокие отвесные стены или повреждать коммуникации противника.
— Ну хорошо, — перебил докладчика император Джон, — все это я уже слышал. Мы уже рассматривали подобные предложения, но все они оказывались непомерно дороги. А если учесть, что нам нужны пятьдесят миллионов пехотинцев… В общем, скажите нам сразу — сколько стоит эта роскошная машина?
— Это не машина, Ваше Величество, это — анималистический киборг. Сейчас у нас есть десяток «баддистеров», каждый из которых обошелся нам в сто тысяч кредитов, но при серийном изготовлении, скажем при количестве свыше миллиона, его стоимость не будет превышать пяти тысяч кредитов.
Том Киббер смотрел на важных чиновников империи и наслаждался произведенным эффектом. Первым пришел в себя император Джон.
— Позвольте, а из чего же вы их изготовляете, если они стоят у вас сущие гроши. Пять тысяч кредитов — это меньше, чем полугодовое жалованье гвардейца. Помнится, что «Полладиум электроник» предлагал нам подобные механизмы за… Напомните мне, Крайс.
— За двести тысяч кредитов, Ваше Величество.
— Да, за двести тысяч кредитов. И это была уже окончательная цена за серийное изделие. Как же вам удастся снизить цену? За счет чего?
— Ваше Величество, дело в том, что в изделиях «Полладиум электроник» применялись новейшие ролевые процессоры «DX-HOBA», стоимость которых и составляла львиную долю самого изделия, у нас же используется трехмерный процессор «ломбарди-II».
— Но, насколько мне известно, «ломбарди» — это процессор для художественных станций. Я в этом кое-что понимаю — сам иногда балуюсь картинками.
— Да, Ваше Величество, именно эти свойства «ломбарди» мы и используем, а ролевую часть берет на себя живое существо. В нашем случае это крыса.
— Крыса? — удивился император Джон.
— Крыса? — переглянулись члены Совета. Только один адмирал Саид-Шах, осведомленный о существе вопроса, многозначительно улыбался.
— Каким же образом крыса управляет этим устройством? — спросил Джон. — Она, что же, у вас на рычаги нажимает?
Видя, что император шутит, некоторые из чиновников позволили себе засмеяться.
— Нет, Ваше Величество, — невозмутимо ответил инженер Киббер, — сам «баддистер» и является крысой. Он так же агрессивен и скор на расправу. Столь же бесстрашен и вынослив. Суть работы «баддистера» заключается в том, что процессор «ломбарди» преобразует наше, человеческое, восприятие в восприятие дикого зверя — в данном случае крысы. И животное, находящееся внутри нашего железного воина, не видит солдат противника или его танков Оно видит только понятные ему образы: других крыс, пытающихся забраться на его территорию.