Двойник
Шрифт:
– Хочешь проверить себя, Вест Грейер?
Я изумленно смотрю на него:
– Вы же не серьезно? Но сама уже сильно в этом сомневаюсь и бросаю рюкзак на парту позади себя. Обеими руками я обхватываю мягкую кожаную рукоять еще крепче.
Его глаза сосредоточились и потускнели еще больше:
– Я приглашал тебя сюда не учебные материалы раскладывать. Берегись.
Меч со свистом рассекает воздух между нами и все, что мне остается - это отбивать блики отраженного света и вращающееся серебро. Мир сузился до Бэра и тонкого пронзительного скрежета металла
– Быстрее приходи в себя, - гаркает он, - ты подставляешься под удар.
Отбиваясь от меча Бэра, я и сама начинаю атаковать. Но это как пытаться проткнуть быстро движущееся животное мечем, который, с каждой секундой, становится все тяжелее и тяжелее. Мои руки быстро устают от напряжения. Как Бэру удается выглядеть так непринужденно и легко?
Вдруг он отступает назад. Выпускает меч из правой руки, удерживая его левой:
– Теперь только левой рукой.
Я откидываю волосы назад, покрываясь потом, мы оба знаем, что левая - моя слабая сторона:
– Вы с ума сошли. Я не могу.
– Твой Альт не будет столь великодушным, чтобы тебя предупреждать. Помни об этом.
– Он наносит удар, и лезвие проходит в нескольких сантиметрах от моей шеи.
– Осторожно, - говорю я, запинаясь, пытаясь парировать захват почти сведенной судорогой рукой.
Еще удар.
– Опять-таки, пойдет ли твой Альт на такую уступку?
– голос Бэра такой же стальной, как наши мечи, - на кону твоя жизнь, Грейер.
И мы танцуем, а звон кованых лезвий эхом расходиться по классу, каждый раз напоминая, как близки мы к смерти.
– Ты стараешься убить меня, помни, а не защекотать этой чёртовой штуковиной, - кричит Бэр, когда я слишком часто и беспорядочно размахиваю мечем.
– Я орудую левой рукой, - кричу я в ответ, когда он замахивается, - чего вы ожидали?
Я кружусь вокруг него, мои руки в огне, в груди застыл пылающий клубок. Бэр резко останавливается, даже не вздрогнув, когда мой меч чуть не касается его плеча. Его лицо холодное, как камень:
– Я ожидал, что ты сделаешь все, что потребуется, чтобы убить своего Альта. Чего и ты должна ожидать от нее.
– Он опускает меч.
Я делаю то же самое, желая быть не такой запыхавшейся. Или хотя бы скрыть это насколько возможно.
– Ты хорошо покажешь себя в этом классе, - говорит Бэр, - надеюсь увидеть тебя здесь в следующем году.
Конечно, я буду здесь. У меня нет возможности платить за какое-либо обучение вне школы. Но, уверена, уроки Бэра могли бы соперничать с любыми платными занятиями. Меня ошарашивает мысль:
– Конечно, если только до этого ничего не случится.
Бэр хмурится:
– Имеешь в виду свое назначение?
Я киваю. На секунду он замолкает. Потом вкладывает меч в ножны, кладет его на свой стол и поворачивается лицом ко мне. Он опирается о стол и скрещивает на груди руки.
– Что ты знаешь
– спрашивает он. С такой же бесстрастной интонацией он мог бы поинтересоваться погодой. Но почему он спрашивает меня о страйкерах?
Страйкеры - это наёмные убийцы, которым люди побогаче платят за убийство своих Альтов. Обычно оставаясь в тени, они отрабатывают контракт за контрактом, преданы своему делу, но не друг другу. Предположительно. Поскольку члены Совета предпочитают держать это подальше от общественности, страйкеры еще более таинственны.
– Ну и?
– говорит Бэр.
– Не знаю, наверное, то же, что и все, - я пожимаю плечами и кладу свой меч на его стол, - мы просто слышали о них, но ничего не знаем наверняка. А если кто и поручал им свое назначение, в любом случае держит это в тайне. Так что, как знать, существуют они на самом деле, или это просто байки…
– Как то, что я задушил своего Альта голыми руками, будучи десятилетним ребенком?
Я отвожу взгляд, чувствуя себя неловко. Хотя мне следовало знать, что он слышал все эти разговоры. Он достает из кармана визитную карточку. Измятую и затертую, как будто он долго носил ее с собой. И передает мне:
– Это не байки, - говорит он. На карточке номер телефона.
– И что, вы хотите, чтобы я позвонила по этому номеру? И что спросить?
– я опять опускаю взгляд на карточку, - его зовут Дайр? Кто он?
– Он… давний друг, - наконец отвечает Бэр, - хотя некоторые различия во взглядах и отдалили нас друг от друга, но думаю, он тебе поможет. Если тебе нужна помощь.
– В чем?
– Сейчас ты недостаточно квалифицирована в вооружении, и если платные уроки не обсуждаются, Дайр мог бы обеспечить тебе самое лучшее обучение.
Я сопоставляю факты, и по спине пробегает холодок:
– Он же страйкер, да? Ваш друг Дайр.
Бэр медленно качает головой: - Нет, он их только нанимает.
– Но я слышала, что страйкеры работают самостоятельно.
– Это так, но им нужно от кого-то получать контракты.
– Значит он, типа, сутенер.
У Бэра дергается уголок рта: - Думаю, Дайр предпочел бы слово “работодатель”, Грейер.
– Почему я?
– я кладу визитку на ближайшую парту. Внезапно она стала слишком много значить, она означает решение, выбор пути на развилке. То, что может привести во мрак, из которого нет выхода. Несколько секунд он не отвечает, и я этому почти рада. Так было бы проще уйти, особенно если часть меня уже заинтересована.
– Иногда система несправедлива, чтобы не рассказывал Совет, - говорит Бэр, - мир не делится на черное и белое. Дайр скажет тебе то же самое, даже если он несколько… не сдержан в выражениях. Мы оба уклоняемся от того, что назначено природой, хотя мои методы обучения одобрены, а его нет. И хоть я не согласен с тем, как он работает, и считаю его методы безрассудными, но ты, Вест Грейер, обладаешь ловкостью и выдержкой. Так что если есть такая возможность, действительно ли важно как именно ты будешь совершенствоваться, если это поможет тебе выполнить назначение?