Двухголовая химера
Шрифт:
Рэн метался среди искорёженных временем не-трупов в ужасе - от того, что оказался в желудке огромного каменного монстра, который переваривал не тела своих жертв, но их души. Казалось, ещё немного, и разум охотника сотрётся, исчезнет, оставив после себя лишь неумирающую телесную оболочку. Тогда последний в мире пуэри останется здесь, в пропитанной мучениями и страхом темноте... навечно.
Каким-то чудом ноги вынесли Рэна на лестницу. Навстречу ему вышел солдат в полном доспехе, с копьём - и прежде, чем пуэри успел хоть что-то предпринять, прошёл сквозь него.
Рэн сломя голову бросился дальше. Анима налилась чистой синевой и жгла горло, альтер в Эфире бесновался - от висящей в воздухе магии было трудно дышать. А может, это замок хотел задушить последнего из живых?
Одолев два пролёта, пуэри ввалился в комнату, где прямо на потолочном крюке висел, раскачиваясь, скелет. Каким-то образом он не только не рассыпался, но и вообще не умер - он щёлкал челюстью, дёргал фалангами верёвку и дрыгал ногами, точно вытанцовывая нечто дьявольское под стук собственных костей. В отличие от остальных несчастных, он будто бы понял, что Рэн ещё живой, а потому при виде него забился ещё сильнее, замахал руками. Однако верёвка, обхватившая его шейные позвонки, словно была из гибкой стали - сколько бы времени не прошло, она ничуть не истлела.
Вжимаясь в стену, охотник двинулся вдоль неё. Силы его были на исходе - за вызов альтера в чужой для него материальный мир пуэри буквально расплачивался своим здоровьем. Скелет выгибался дугой, клацал челюстями и пытался дотянуться до охотника, но не мог. Вдруг потянуло свежим воздухом; Рэн быстро огляделся, и, обнаружив дверной проём, кинулся туда.
В соседней комнате за столом сидела ещё одна мумия, бьющая себя в грудь кинжалом; охотник на неё почти не посмотрел. Он увидел выход на улицу.
Едва над головой между башней и стеной мелькнуло чёрное небо, ноги пуэри подкосились. Он упал прямо в подворотне, в густую мокрую траву, которая за бесчисленные годы вскрыла и искорёжила древнюю брусчатку.
Какое-то время Рэн просто лежал и наслаждался дождём, не в силах ни о чём думать. Потом он словно случайно вспомнил о друзьях, которые прямо сейчас ожидали его подмоги, и с трудом поднялся. Впереди виднелся проход во двор. С полным ощущением, что худшее позади, охотник направился туда.
Но стоило пройти несколько шагов, как кошмар заиграл новыми красками.
* * *
– В сторону!
– крикнул я, бросая очередную ледяную глыбу.
Кир проворно отскочил, и снаряд, пролетев мимо него, смёл двух мутантов, зашедших копателю за спину. Почти сразу пришлось и самому прыгать в сторону, чтобы избежать встречи с когтями другого хищника. Гном тут же подоспел, с рёвом рубанул врага по шее; топорище не выдержало такого испытания и сломалось. Несмотря на это, удар возымел действие - монстр повалился наземь со сломанным хребтом.
Это была уже третья атака, которую мы отбили. Щит мне пришлось убрать, потому что на него уходило слишком много сил - намного больше шансов у нас оставалось в рукопашной с применением магии, чем просто в рукопашной.
Я бросил Киру свой второй меч. Тот ловко поймал оружие и, снова становясь в стойку, выкрикнул:
– У меня три!
– Пять, - сказал я, держась за бок, в который совсем недавно угодил костяной шип ныне мёртвого мутанта.
Стая, хоть и уменьшившаяся в размерах, даже не думала отступать. Монстры, стрекоча, ходили по краю светового круга и снова выбирали момент для атаки. Их оставалось не меньше двух десятков. Если бы не ливень, я бы просто забросал их огнешарами, но влажность сводила эффективность огненной магии на нет, так что экономить силы не получалось.
– Опять собираются, - Кир сплюнул.
– Где уже там Рэн? А то меня, кажись, на всех не хватит!
– Что-то с ними не то, - сказал я, восстанавливая дыхание.
– Атакуют как безумные. Для них это явно не просто охота.
– Да что ты говоришь!
– копатель вытер лицо рукавом.
– А я-то думал, что мы им настолько понравились, что они просто не могут нас отпустить!
Хищники снова подбирались всё ближе. Сначала они набросились гурьбой, но быстро сообразили, что так я просто раскидаю их магией. В третий раз они уже нападали поодиночке, стараясь окружить и зайти за спину. Мои ушибленные рёбра говорили в пользу того, что новая тактика работала лучше.
– Если так пойдёт, они нас просто возьмут измором, - я следил за приближающимися тварями.
– Надеюсь, у Рэна там дела идут лучше.
– Не ной только, - отрезал Кир.
– Отобьёмся. А если нет, то всё равно славно подрались. Я вон даже последний топор сломал...
– Ну-ну, давай без предсмертной храбрости. В этот раз попробуем встать чётко между башен. Когда поближе подойдут, я попробую их оглушить звуковым взрывом. Увидишь, что падаю - падай тоже. И уши зажимай.
– Мы сами-то этот взрыв переживём?
– Не знаю, но у меня больше идей нет. К тому же, у нас преимущество.
– Какое это?
– Мы знаем, что будет взрыв, а они - нет.
Гном на это только фыркнул.
– Всё равно нам конец, если Рэн не откроет ворота, - пробормотал я себе под нос.
Шестеро мутантов отделились от стаи и ровным полукругом пошли на нас, не переставая рычать.
Хочу на год назад, вдруг подумал я. Надоели приключения. Вот бы как тогда: спокойная, размеренная жизнь в замке, захотел - на прогулку уехал, захотел - спать завалился, не боишься никого и ничего, ешь вдоволь, одет и обут. Не то что сейчас.
Языки болотников затрепетали в знакомой манере - над холмом взвился хищный стрёкот. Когти всё сильнее цепляли грунт, оставляя глубокие борозды, в которые тотчас натекала вода. Движения монстров были подчёркнуто неспешными, почти ленивыми, но в глазах их горела нетерпеливая злоба. Я переводил взгляд с одного мутанта на другого и прикидывал, кто из них попытается разорвать мне глотку первым.
Сзади раздался глухой стук.
Мы с Киром переглянулись.
– Рэн?
– крикнул гном через плечо.
– Это ты?