Дыхание Осени

Исьемини Виктор

Потом Джейем узнал, что Мир - это вовсе не диск и не шар, а лишь небольшой участок на поверхности... поверхности чего? Диска? Шара? Гилфингу ведомо, а Хромого уже не беспокоили странные вопросы, над которыми когда-то задумывался мальчишка Джейем. У менялы по прозвищу Хромой были проблемы куда более приземленные.

Но недавно, когда снова стал Джейемом, он понял, что Мир имеет центр, и находится этот центр в Ливде. Обычно он прятался на втором этаже Большого дома, потому что Лериана боялась Ливды, боялась города и населяющих его людей. Сегодня центр Мира объявился на крыльце. Девушка превозмогла агорафобию и вышла встречать брата с женихом.

Вокруг нее толпились люди, принарядившиеся ради такого случая. Все перешептывались, смеялись и радовались жизни. Лериана тоже радовалась - но по-своему, и старательно сторонилась людей. Она стояла на крыльце Большого дома среди членов Совета и богатых негоциантов, площадь перед зданием была полна людьми... Девушка пятилась, если кто-то приближался настолько, что мог задеть ее краем одежды. Вокруг нее непременно оставался кружок свободного пространства, Лериана не выносила чужих прикосновений и боялась толпы.

Солнце садилось в океанские волны к западу от Ливды, и косые лучи заходящего светила били вдоль улиц, раскрашивали золотом широкие полосы на площади, золотое чередовалось с темным, там где дома отбрасывали длинные тени... все пространство перед Большим домом превратилось в мозаику из золотых и серых полос. И люди были серыми и золотыми - в зависимости от того, оказались они в тени и ли в полоске света. Лериана была золотой.

Вот наконец на противоположном краю площади показались знамена, плывущие над толпой. Лериана приложила ладонь ко лбу, чтобы укрыть глаза от золота, косо льющегося на нее с небес. Она глядела на всадников, медленно проезжающих под крики толпы, люди отступали, чтобы дать дорогу колонне вооруженных кавалеристов, все улыбались и размахивали руками. И воины тоже улыбались. Эрствин ехал первым. Лериана всматривалась изо всех сил, стараясь углядеть среди всадников Джейема, но его не было видно, и сердце стучало в груди девушки, словно молот в гномьей кузнице - тяжело и гулко.

Потом появился он - и Лериана едва не бросилась в толпу, все страхи вмиг позабылись, стерлись, ушли... Джейем тоже увидел девушку, поднял руку, неуверенно махнул, Лериана улыбнулась в ответ. Всадники подъехали к Большому дому, Джейем спешился и протолкался к крыльцу, протянул руку. Лериана схватила его ладонь и попросила:

– Уйдем отсюда?

Чудеса, конечно, случаются, но всему есть предел. Она покинула темный коридор, чтобы встретить Джейема, но теперь он был здесь, и девушке хотелось снова в надежную тень.

Эрствин начал произносить речь. Слова он готовил уже давно, твердил про себя в дороге, мысленно прикидывал так и этак, и теперь речь лилась гладко. Граф говорил о победе, славил императора, благодарил ливдинцев за верность и обещал милости в будущем. Джейему с Лерианой было неинтересно, они слишком хорошо знали мальчишку, отлично понимали, что и как он станет говорить, да им и не нужно было иных милостей, они были счастливы сегодня вдвоем!

***

Внутри здания девушка испустила глубокий вдох - все же ей нелегко далось пребывание среди людей, да еще на солнце. Они остановились у лестницы, потому что наверх, в обычное убежище серого призрака Лерианы, им тоже не хотелось. Вся прошлая жизнь оказалась балластом, который выбрасывают, чтобы облегчить корабль. Вся прошлая жизнь была необходима лишь для одного - чтобы сегодня встретиться.

– Шумно сегодня, - пробормотал Джейем. Он должен был что-то сказать. Никак не мог подобрать слов, но и молчать было невыносимо.

– Да.

–

Ну, как тут Ливда?

– Я ждала тебя и считала дни, - девушка опустила голову.

– Я вернулся.

– Не уезжай больше, а?

Джейем глядел на макушку Лерианы, на завитки пепельных волос и ему страшно хотелось погладить, обнять, укрыть, защитить от всего Мира.

– Я больше не уеду. Завтра я попрошу твоей руки официально. Но...

– Я ждала.

– Н-да, но... понимаешь, я должен тебя предупредить, что я... Хромой сказал бы "я на мели", но сэр Джейем так не выражается, верно? Это неблагородно.

– Что мне до благородства? Я всегда знала, что не смогу без тебя, даже когда ты был Хромым. Без тебя я умру, - Лериана подняла голову и взглянула Хромому в глаза.
– Вот странно! Мне никогда не удавалось смотреть людям в глаза, почему-то не могла. И чужих прикосновений я всегда не выносила. А с тобой легко. Пожалуйста, не перебивай меня. Мне и произносить столько слов подряд не приходилось уже очень давно.

Лериана положила ладонь на грудь жениху, он тут же прикрыл руку девушки своей.

– Я умерла бы здесь, в Ливде, если бы ты однажды не пришел к нам. Я до сих пор помню каждую монету, которую ты обменял в тот день.

– Хорошая жена для менялы! Нет, нет, я не буду перебивать.

Но было поздно, Лериана уже замолчала и только улыбалась, глядя на Хромого снизу вверх. В ее глазах стояли слезы.

– Не надо, - попросил Хромой. Он не хотел, что бы девушка плакала.
– Я раньше не мог. Понимаешь ли... ну, как бы это сказать... просто не мог. Даже когда ко мне вернулся меч, даже тогда. Одного меча мало. Теперь у меня есть имя.

– Я умерла бы в Ливде, если бы не увидела тебя, - повторила Лериана.
– А имени твоего я не знала.

– Ливда... ну да, страшненький город. Однако и в нем есть славные местечки. Хочешь, убежим отсюда? Пока все слушают Эрствина? Я проведу тебя через другой вход, а? Ты увидишь Ливду по-настоящему, со мной, а?

Лериана кивнула, и они, взявшись за руки, как дети, побрели по залу. Здесь было пусто и пахло сухой пылью. И точно так же, как на площади, зал делился на золотое и серое - потоки лучей заходящего солнца струились в широкие окна. Джейем с Лерианой ныряли то в тень, то в свет, и мир стремительно преображался с каждым шагом.

У двери Хромой остановился.

– Здесь умер Меннегерн, - указал на пол у самого выхода.
– Не сумел отворить. Погоди-ка.

Сотворив несколько несложных заклинаний, Хромой снял магическую защиту и отпер засов. Они шагнули из темного коридора и зажмурились. А когда Джейем открыл глаза... едва не выругался. Перед ним стоял громадный вороной жеребец. Оседланный.

– Что это?
– спросила девушка.

Конь склонил голову, стукнул копытом и тихонько заржал.

***

– Ах ты, чтоб мне... но...

– Что это?
– повторила Лериана.

– Это конь.

– Он не такой, - девушка попятилась в тень. Ее вновь обретенная смелость стремительно таяла.
– Неправильный.

– Нет, погоди.

Джейем сделал шаг, конь оставался на месте. Другой шаг - конь потянулся к руке человека, переступил, звякнула подкова по булыжнику. Хромой взялся за повод и оглянулся. Лериана глядела на него из темного проема. Здесь была теневая сторона, мир был серым, конь - черным, и лишь фигурка баронессы оставалась золотой. Джейему она казалась кусочком дня, вдруг вспыхнувшим в сумерках. Конь был частичкой ночи.