Дыхание Осени
Шрифт:
– Ничего, зато теперь я, кажется, знаю достаточно... Скажи-ка, а тот крошечный парень, который всегда вертелся около императора... как его?
– Шут? Полгнома?
– Во-во, он самый! Он все еще жив? Так неудобно, когда проспал полгода и не знаешь, кто нынче жив, а кто нет.
– Живехонек, ваша милость! Отправился с его императорским величеством в Сантлак!
– Вот и славно. Будет ему работенка!
Сэр Брудо решил, что страшный некромант и его злобная подруга озабочены лишь одним - как бы повеселиться... на свой, негодяйский манер, разумеется.
ГЛАВА 43 Ничейные Поля
Несколько минут Ингви разглядывал армию людей и прислушивался к выкрикам.
– По-моему, они называют вас трусами, - перевел наконец, - требуют, чтобы шли с холмов вниз.
– Как глупо, - Кендаг пожал плечами, - с чего бы нам спускаться, если мы нарочно выбрали эту позицию? Пусть нападают, если хотят, мы не боимся. Едва подойдут поближе, засыплем стрелами, они отсюда - как на ладони. Зачем нам спускаться?
– У них собственные представления о доблести, - пояснил Ингви, - примитивный народ! Они все здесь? Или какие-то орды еще на подходе?
– Не могу сказать точно, - признался лорд, - надеюсь, собрались все. Их и так вполне достаточно, чтобы победа принесла нам славу.
– Если так, то мы имеем дело с последней волной нашествия. Пока что - последней. Эти кочевники выглядят довольно организованными... я встретил ваш конвой с пленными, те были похуже, а?
– Так и есть.
– Стало быть, эти были доминирующим племенем в своем регионе... короче говоря, тех, кто пришел сюда или в Альду до сих пор, гнали, подталкивали в спину, а эти шли позади всех. Их никто не гонит. А, верно! Я вижу, всем заправляют шаманы... этим нужны эманации Гангмара, а они сильны в Короне. Вот шаманы и стремятся туда.
– Я так и объяснил лордам. Ингви, по правде говоря, ты в самом деле появился вовремя. Станут рыцари Альды сражаться на нашей стороне?
– Если дойдет до схватки, то, конечно, станут. Ведь мы союзники!.. Однако хотелось бы избежать кровопролития. Смотри-ка, что они там затеяли? Поеду поближе, попробую поговорить. Если я мог разобрать язык аршванов, то, наверное, и с этими как-то смогу столковаться.
Ингви стащил перчатку и поскакал на равнину - к чужакам. Он демонстрировал голую ладонь, поднимая повыше этот символ мирных намерений. Вряд ли дикари поняли бы смысл Гунгиллиных ветвей, да в серой степи и не нашлось бы зеленых побегов, чтобы соорудить этот знак. Но поднятая рука - достаточно ясно.
Дикари между тем уже успели устроить между собой спор. Пока воины выкрикивали ругательства в адрес орков, предводители начали пререкаться. Вожди с их колесницами съехались в центре перед толпой соотечественников, среди них стояли шаманы с посохами. Видимо, между теми и другими не было согласия относительно дальнейших действий. Когда Ингви поскакал к ним, стало тише, варварам надоело без толку надрывать глотки. Ингви приблизился к группе
Вожди и шаманы разглядывали доспехи демона и его коня, то и другое было им в новинку. Шаманы, разумеется, уловили, что от незнакомца веет магией. Они стали переговариваться, украдкой тыча пальцами в Ингви. Быки, запряженные в колесницы, задирали тяжелые головы и с шумом втягивали воздух, исследуя незнакомые запахи - тогда между их многослойных доспехов можно было видеть широкие влажные ноздри. Иногда животные издавали негромкое протяжное мычание.
– Что вы за народ?
– спросил Ингви.
– Понимаете мои слова?
Шаманы и вожди стали кричать в ответ, стараясь переорать друг друга. Язык их напоминал речь людей с Архипелага, хотя и имел явные отличия, они говорили более гортанно и резко, чем островитяне. Ингви понял так, что народ именуется "кувланы", они пришли в поисках давних врагов, зенгедов, которые сбежали, похитив стада, принадлежащие кувланам.
– Чтите ли вы Великого Черного?
– задал демон новый вопрос. Он не знал, каким именем назвался Гангмар, когда обучал магии кувланских шаманов, но уж великим и черным он должен был оказаться обязательно. Вожаки орды пошептались минуту и нестройно заорали в ответ. Шаманы кричали куда громче.
Да, они - любимые дети Отца Быков, они ищут Великого и Черного по всей степи, чтобы снова склониться перед ним и принять его великий дар - колдовскую силу. Стало быть, решил Ингви, перед ним - участники великой битвы на далеком берегу. Узнать в лицо кого-то из этих нечесаных лохматых бородачей он бы не смог, да и не пытался. Их было много там, на берегу, а вот он - один. Король снял шлем, стащил подшлемник и тряхнул головой, чтобы слипшиеся от пота волосы подхватил степной ветерок.
Потом оглядел смолкнувших кочевников и строго спросил:
– Узнаете меня?
Шаманы подались вперед, вглядываясь в лицо Ингви, потом дружно отшатнулись, косясь друг на друга, точно боялись признаться, что всадник им знаком. Наконец самый старый кивнул, обращаясь не к Ингви, а к соплеменникам:
– Это он!
И тут же старики с облегчением забормотали:
– Да, мы узнаем тебя, ты тот самый! Тот самый, ты был на берегу, которого нет!
– Ты сразил большого малого врага!
Шаманы принялись на все лады воспевать подвиг демона.
– Ты герой, который сражался с врагом Отца Быков, ты ударил его мечом! Мы помним, мы узнаем!
– Великий Черный зовет нас!
– вскричал верховный старикан.
– Он прислал тебя навстречу верным своим! Но почему ты с нашими врагами?
– Они не враги вам, - ответил Ингви.
– Это стражи чертогов Отца Быков. Им не велено пропускать кого бы то ни было в его жилище. Сюда явились разбойники зенгеды...
При упоминании имени ненавистного врага кочевники разразились воплями. Зенгеды похитили стада и сбежали на север! Кувланы последовали за ними, и здесь шаманы ощутили дыхание Отца Быков.