Джарел из Джойри
Шрифт:
На этот раз она была уже абсолютно уверена, что жуткая собеседница рассматривает ее, словно какое-нибудь жалкое насекомое. Холодный пристальный взгляд, пронзая Джарел, устремился в самые глубины ее существа, словно женщина пыталась выведать ее тайные мысли и чувства. Когда незнакомка опять заговорила, в ее голосе звучала странная смесь облегчения, злобной радости и абсолютного недоверия.
– Что это, женщина, незнание или хитрость? Неужели ты еще не поняла тайны земли Ромны, но когда посмотрела на горы, оказалась именно здесь? Конечно, ты даже не представляешь, чем является Ромна. Разве возможно, чтобы ты явилась сюда без оружия и одна, на мою гору, в мою рощу? Ты сказала, что ищешь гибели? – Бормотание
Сердце Джарел гулко заколотилось. Да, она искала смерти, но только не от руки дьявольского создания, подобного тому, что стояло сейчас перед ней. Она поколебалась, прежде чем что-либо сказать, однако любопытство оказалось сильнее внезапно охватившего ее ужаса, и спустя мгновение Джарел почти безмятежно спросила:
– Почему?
И вновь ответом ей был долгий пристальный взгляд из-под темной пелены, застилавшей глазницы. Под этим взглядом напряженно ожидавшая ответа Джарел внутренне содрогнулась, однако не отвела глаз от отвратительного, обтянутого мертвенно-белой кожей черепа. Наконец безмолвные губы снова разомкнулись, и ее ушей достиг холодный глухой голос, искаженный множественным эхом:
– Мне с трудом верится, что ты действительно не знаешь. Конечно, Пав должен быть достаточно мудрым, имея дело с женщинами – даже такими, как я, – чтобы знать, что случается, когда встречаются соперницы. Нет, Пав больше не увидит своей невесты, и королевой снова будет белая ведьма. Готова ли ты принять смерть, Джарел из Джойри?
Последние слова уже отзвучали в темном сияющем воздухе, и только эхо из неведомых глубин все продолжало и продолжало повторять их. Вот руки кощунственного создания начали медленно подниматься, вздымаясь, словно огромные смертоносные крылья, и черные волосы потревоженными змеями зашевелились и поползли по плечам, и за темными бельмами глазниц блеснул ослепительный свет, и тогда похолодевшая Джарел каким-то неведомым чувством поняла, что не должна смотреть на происходящее, если только она хочет избежать ужасной участи. Задыхаясь от ужаса, она воскликнула:
– Подожди!
Белые крылья застыли, глазные впадины чуть потемнели – и Джарел в отчаянии бросилась вперед:
– Тебе не обязательно убивать меня. Я была бы счастлива уйти отсюда, если бы знала путь обратно.
– Нет, – прозвучал в ответ холодный голос, и гулкое эхо многократно повторило это короткое слово. – Тогда ты можешь вернуться. Он будет ждать тебя. Нет, ты должна умереть, или придет конец моей власти.
– Значит, я опасна для твоей любви? Для твоей власти над Павом? – выдохнула Джарел, предпочитая торопливый разговор тягостному ожиданию неминуемой гибели.
Ведьма, напоминавшая и покойницу, и ту, кто приносит успокоение, коротко усмехнулась холодным смешком.
– В этом мире не существует такой вещи, как любовь. По крайней мере для меня.
В душе Джарел вместе с безраздельным ужасом мелькнул отблеск безумной надежды.
– Тогда позволь мне подарить ему смерть! Позволь мне убить Пава и оставить эту землю без короля, в твоей безраздельной власти…
Бесконечное мгновение чудовищные белые крылья вздымались над Джарел, и под темными бельмами разгорался дьявольский свет, непристойно озарявший обтянутый кожей череп… Но вот руки медленно опустились, и кошмарная тварь обратила свой лик к неудавшейся жертве. Алчность, жажда смерти и зловещие замыслы боролись в эти мгновения под маской из белой кожи, натянутой на голый череп: Напряжение и затаенная угроза отравили даже самый воздух – с каждым вдохом Джарел чувствовала неведомую, едва уловимую опасность. Но когда белая ведьма вновь заговорила, в ее словах уже не было ничего угрожающего. Глухой голос звучал из тайных глубин так невозмутимо, словно ведьма и не угрожала Джарел смертью еще мгновение назад.
– Есть только один способ, каким можно уничтожить Пава, – медленно произнесла ведьма. – Я не смею воспользоваться этим путем, так же как и никто иной – под страхом смерти. Я думаю, что даже сам Пав не знает об этом. Если ты…
Глухой голос прервался, и Джарел ощутила на своем лице дыхание холодного ветра: она почувствовала пугающее предупреждение о грозной опасности, той опасности, что останавливала даже эту жуткую белую колдунью. Холодный голос между тем продолжал, и в его завываниях зазвучала неприкрытая злоба:
– Если ты посмеешь пойти на риск и воспользуешься этим путем, чтобы освободить мне дорогу к трону Ромны, ты можешь идти.
Ощущение страшной опасности стало настолько сильным, что чувства Джарел обострились до предела, и она поняла – так ясно, словно всегда знала об этом: белая ведьма предлагала ей нечестный путь к избавлению. Она была уверена в этом, хотя и не могла объяснить, отчего у нее возникло такое чувство. Однако она понимала, что и выбора у нее нет.
– Я согласна. Каким бы ни был этот способ, в нем моя единственная надежда вернуться обратно в мою родную землю. Так о чем ты говоришь?
– Это… это огонь, – ответила ведьма, чуть поколебавшись, и Джарел вновь почувствовала на себе испытующий взгляд из затененных глазниц, словно кошмарная собеседница сомневалась в том, что ей поверят. – Пламенная корона, что венчает голову Пава. Если ее погасить, Пав умрет. – И она странно рассмеялась: коротким холодным смешком, исполненным презрения и беззаботного веселья. Этот смешок слишком походил на пощечину, и гордая Джарел почувствовала, как закипает в груди ярость, как кровь стремительно приливает к ее щекам: она понимала, что невысказанное презрение относится к ней, но чем оно было вызвано, оставалось для нее загадкой.
– Но как? – спросила она, стараясь скрыть свое замешательство.
– Огнем, – быстро ответила белая ведьма. – Только огонь может погасить его пламенную корону. Надеюсь, Пав хотя бы раз воспользовался языками голубого пламени. Они должны были мерцать в воздухе вокруг твоего тела. Ты видела их?
Джарел молча кивнула.
– Это голубое пламя – проявление твоей собственной силы, которое способен вызвать только он: Когда эти голубые огни плясали вокруг тебя, ты должна была ощущать слабость. Но поскольку они на самом деле являются неотъемлемой частью твоей собственной человеческой силы, то здесь, в земле Ромны, они способны потушить огонь Пава. Ты не сможешь этого понять. Но когда это произойдет, тебе все станет ясно. Сейчас я не могу тебе ничего больше рассказать. Ты должна хитростью заставить Пава вызвать голубое пламя твоей собственной силы. И тогда тебе придется сосредоточить всю эту силу на том огне, что горит вокруг его головы. Как только это случится, ты сможешь сама контролировать голубое пламя и направить его на идола. Ты должна это сделать… Сделаешь ли ты это? Сделаешь ли?
Высокая фигура ведьмы нетерпеливо подалась вперед. Обтянутый кожей череп приблизился к Джарел, и в своей настойчивости колдунья не могла более сдерживать под темными бельмами адское пламя собственной уродливой души. В ее голосе, повествующем о секрете жизни Пава, отчетливо звучали насмешливые интонации, так что весь рассказ звучал пренебрежительно и лживо, но о том, что Джарел должна погасить огненную корону Пава, ведьма говорила со страстью, так что все это можно было считать правдой.
– Сделаешь ли ты это? – повторила ведьма, и на этот раз ее глухой голос дрожал от невыразимой ненависти.